MABILLON L'EMPORTE SUR SES CONTRA DICTE [JR S

Et quand ils clierclient à te mordre.

Ils s'imaginent servir l'Ordre

Et faire grand honneur aux saints.

Taisez-Yous, bizarres critiques, Malgré vos requêtes gothiques, Vos affaires vont assez mal.

Et toi, Mabillon, continue, Ton innocence est reconnue Par le chapitre général.

J'en pourrais dire davantage; Et peut-être ferai-je rage.

Quand j'aurai le temps et le lieu Nous reverrons tes adversaires; Maintenant, j'ai d'autres affaires, Va, je ne te dis pas adieu.

Le premier volume des Acta sanctorum parut en 1668, un an seulement après la nouvelle édition des œuvres de saint Bernard ; il acheva pour Mabillon ce qu'avait commencé son premier ouvrage. Les érudits, les savants, aussi bien que les historiens, admirèrent ce travail de patiente critique et d érudition éclairée. Car ce recueil n'était pas seulement une collection de Vies des saints; c'était une œuvre historique de premier mérite. L'auteur s'était efforcé de rétablir la chronologie, d'éclaircir des points historiques douteux, d'expliquer les usages, les points obscurs de la discipline ecclésiastique. Les huit autres volumes suivants, qui parurent à différents intervalles, et seulement lorsque les documents réunis étaient en assez grand nombre pour permettre de restituer la vérité dans tout son jour, ne firent qu'accroître la réputatioti

de Fouvrage. Les préfaces surtout excitèrent une vive admiration, elles étaient l'œuvre exclusive de Mabil- Ion. a Les préfaces seules, dit le Journal de Trévoux, « rédigé pourtant par une congrégation rivale de celle « des Bénédictins, assureraient à T auteur une gloire u immortelle. Les mœurs et les usages de ces siècles « ténébreux y sont recherchés avec soin, et cent ques- « tions importantes discutées avec une critique exacte <c et savante. »

Il y avait là, en effet, une de ces œuvres qui suffisent à fonder la réputation d'un homme et font honneur à une génération. Les volumes qui traitent des rois mérovingiens et de l'époque de Dagobert sont d'autant plus remarquables que le goût n'était pas alors, comme aujourd'hui, à la recherche de nos origines et qu'on se plaisait plutôt à louer le présent qu'à chercher à faire revivre les premiers âges de notre histoire, que la plupart des esprits lettrés couvraient tout entiers du nom de barbarie et de ténèbres.

Après ces deux ouvrages qui témoignaient et d'un si patient labeur et de si puissantes facultés historiques, la réputation de Mabillon était faite, et l'abbaye de Saint-Germain des Prés comptait un homme supérieur parmi ses membres. Aussi ne tarda-t-il pas à prendre une grande situation, non-seulement dans l'intérieur du couvent, mais dans la société des érudits de l'époque. Car il ne faudrait pas croire que la porte de Saint-Germain des Prés fût d'un accès difficile; au