POLÉMIQUES SDR LA SINCÉRITÉ HISTORIQUE

a lière et charitable que le Révérend Père observe dans i son dernier écrit, je crois que les personnes équi- « tables tomberont d'accord que j'ai quelque sujet de c me plaindre.

a Je sais que c'est le sort de tous ceux qui donnent « quelque chose au public, et principalement de ceux a qui traitent deThistoire, d'être exposés à la censiure « des hommes, et de s'attirer la passion de beaucoup a de gens. C'est pourquoi un grand évéque disait autre- K fois avec raison qu'il n'est pas fort avantageux à un « ecclésiastique d'écrire l'histoire, d'autant que cette a entreprise fait des jaloux, demande un grand travail, « et se termine enfin à l'aversion que plusieurs con- «çoivent d'un auteur qu'ils croient ne leur être pas « favorable : Scriptio historix videtur ordine a nostro « mukum abhorrere : cujus inchoatio invidia, continua- « tio labor, finis est odium^. En effet, quelque parti que « l'on prenne, et quelque mesure que l'on garde dans « ce dessein 9 il est impossible de contenter tout le « monde. Car, si l'on reçoit tout sans discussion, on «passe dans l'esprit des personnes judicieuses pour « ridicule ; si l'on apporte de l'exactitude et du discer- « nement, on passe chez les autres pour téméraire et « présomptueux : Si quid simpliciter edamus, insani; si « quid exacte y vocamur prœsumptuosi^ . . .

a De ces deux partis, j'ai choisi le second comme

* SiDonius, t.: LU, epist. 22.

« Ibid.

« étant le plus conforme à Taniour de la vérité que a doit avoir un chrétien, un religieux et un prêtre, a comme le plus avantageux à Thonneur de TOrdre, et u enfin comme étant absolument nécessaire dans un u siècle aussi éclairé que le nôtre, auquel il n^est plus tt permis d'écrire des fables, ni de rien avancer sans u de bonnes preuves.

u J'ai néanmoins tâché de garder toute la modéracc tion possible, et lorsqu'il s'agissait de l'intérêt de « r Ordre, j'ai toujours penché plutôt du côté de u l'indulgence que de la sévérité. Mais enfin, quelques u mesures que j'ai gardées, je n'ai pas laissé d'essuyer a beaucoup de contradictions. J'ai tâché de les surtt monter par le silence et par la patience^ mais mon u silence n'est pas devenu moins insupportable que tt mes discours, et l'on m'oblige enfin à me défendre « ou à me rétracter.

tt ... J'aime ]a paix, et je ne demande plus qu'à finir

« mes jours en repos. Que si mes écrits déplaisent tant

« à mes adversaires et s'ils les croient si préjudiciables

a à rOrdre, comme ils le laissent entendre par écrit,

tt ils me feront plaisir de me procurer le repos auquel

tt j'aspire de tout cœur. » On ne pouvait défendre plus

hardiment les droits imprescriptibles de la vérité, et

il serait peut-être juste de ne pas oublier que bien avant

les historiens modernes, un simple moine savait les

revendiquer avec une invincible fermeté : y renoncer,

« c'était, disait-il, vouloir renoncer à la sincérité, à la

« bonne foi et à Thonneur ^ » . Tous ne comprenaient pas ces sentiments, et on l'attaquait sans ménagement, en lui opposant l'exemple et Tautorité d'anciens auteurs. Mais rien ne pouvait le faire plier, là où il croyait sa conscience d'érùdit engagée, et ces remarquables paroles, dignes d'un véritable historien, lui servent de réponse : « Quand bien même ^ ils seraient meilleurs « historiens qu'ils ne le sont, leur autorité, ni celle de « quelque autre que ce soit, n'est valable ni recevable a que sur le pied du fondement sur lequel elle est ap- « puyée. Je serais bien marri que l'on me crût lorsque ft je n'ai pas raison, et je ne croirai pas pécher contre « les lois de l'histoire et de la modération lorsque je « me départirai de leurs sentiments avec le respect que «je leur dois, quand ils ne seront pas bien établis. » Les attaques que Mabillon eut alors à souffrir de la part de quelques esprits peu éclairés n'eurent du reste aucune suite. Les supérieurs généraux de son Ordre l'approuvèrent entièrement, et donnèrent gain de cause à sa défense de la plus scrupuleuse exactitude historique. Le Père Simon Bougis, dont nous avons parlé tout à l'heure, s'était fait son défenseur le plus actif et comme supérieur des Bénédictins lui avait ouvertement témoigné son approbation. Cette conduite reçut la confirmation du chapitre général, comme il l'écrit lui-même à Mabillon, en lui envoyant une pièce de

> Dantibr, p. 359.

^ Œuvres posthumes, t. I, p. 435.

vers burlesques composés sur cette querelle, que nous citerons, non qu'elle ait une valeur littéraire quel* conque, mais parce qu'elle est une preuve nouvelle de ce goût pour les petits vers, qui fut général en France jusqu'à la fin de Taticien régime : « L'auteur' de ces vers^ dit le bon religieux à Mabillon, me les a mis entre les mains pour vous les envoyer. Il nous dit en vers, ce que je vous dis en prose, que les choses sont enfin terminées avec avantage ; tous les Pères ont témoigné être très-satisfaits de ma conduite et de Testime de vous. Jugez quelle part j'ai prise dans les sentiments, puisque je suis tout à vous. » Voici ces vers que nous plaçons ici à titre de simple curiosité, pour montrer qu'on faisait des vers jusque dans la grave abbaye de Saint-Germain :

Fameux Mabilloii, dont les veilles Sont si fécondes en merreilles Qu'elles remplissent Tunivers, Ne t'offense pas si ma plume, Que je trempe dans Tamertume, Venge ta prose par mes vers.

J*apprends que Téclat de ta gloire A fait naître une bile noire Qui s'allume dans les esprits, Et que quelques gens à soutanes Osent, par d'injustes chicanes, Censurer tes doctes écrits.

Ils étalent avec pompe

Un zèle indiscret qui les trompe

En flattant leurs jaloux desseins.

1 Mabilloit. Bibl. nat., fonds français, 19650, fo 340.