LES DERNIERS JOURS DE MABILLON

« tendrement . » On fit faire des prières dans les collèges et les hôpitaux pour le pieux moine de Saint-Benoit. Le bruit s'en répandit jusqu'à Versailles, où l'on dit au Roi qu'il allait perdre le plus grand savant de son royaume : « Ce doit donc être le Père Mabillon» , reprit-il aussitôt; et il témoigna publiquement sa peine de savoir un tel homme en danger de mort.

La maladie, ou plutôt l'agonie de Mabillon se prolongea pendant plus de trois semaines. Sa patience, sa foi ne se démentirent pas un seul moment, et jusqu'à la fin chacun put admirer en lui toutes les plus pures vertus du chrétien, exaltées par les approches de la mort. Aimable et accueillant sur son lit de douleur comme il l'était dans sa cellule au milieu delà société de l'abbaye, il avait pour chacun un mot d'affection et de piété. L'humilité, qu'il avait toujours pratiquée durant sa vie, et que ni la réputation ni même la gloire, dont son nom était entouré, n'avaient jamaisaltérécen lui, fut, pour ainsi dire, la gardienne de ses derniers moments, et il resta aussi simple, aussi modeste durant ce temps de souffrances et d'épreuves qu'il l'avait été pendant sa vie. Son unique soin était de se faire lire les Saintes Écritures ; rien n'interrompait ses prières et son recueillement. Il recevait les visites avec un visage serein, mais ne se laissait ni distraire ni détourner de la pensée de la mort. Un jeune prêtre de ses parents étant venu le voir, il se contenta de lui recommander en quelques mots la pratique de la pauvreté et du déta-

chement chrétien. Les paroles par lesquelles il finit furent une vive exhortation à Tamour de la vérité pardessus tout : ces derniers enseignements sont remarquables chez un savant qui avait toujours été si scrupuleusement vrai dans tous ses ouvrages. « II' m'exhorta aussi, rapporte celui à qui s'adressaient ces mots, à aimer beaucoup la vérité, Deus veritatis. Soyez vrai en tout, que votre sincérité aille jusqu'au scrupule. Vous mériterez d'être fidèle dans les grandes occasions, si vous Tavez été dans celles qui paraissent moins : sinceri filii Dei, C'est une grande grâce que l'amour de la vérité ; on l'obtient par les gémissements et la prière. » N'est-il pas touchant de voir la sincérité parinile du savant s'exhaler, pour ainsi dire, avec son dernier souffle dans des conseils qui pourraient servir dérègle à tous ceux qui suivent 1^ traces de Mabillon? Une autre fois, un des visiteurs qui se succédaient auprès de son lit, ayant voulu le fortifier contre les approches de la mort, en lui disant qu'il devait avoir bien de la confiance après avoir si bien servi l'Église : « Ne parlons pas de cela, lui répondit-il vivement; humilité, humilité, humilité. » — Ce furent les derniers mots qu'il prononça et comme la digne conclusion de cette longue vie de travail et de prière.

Enfin, le 26 décembre 1707, après une longue et douce agonie, le pieux Bénédictin, entouré de ses frères

• Abrégé de la vie de Mabillon^ par Th. Ruirart, p. 39Î.