MABILLON TOMBE MALADE A CHELLES

fidèle compagnon. « Cher ami », lui dit-il, dès qu'il Taperçut, n il faut nous séparer : comme je suis le plus « âgé , il est juste que je commence le premier. » La maladie fit bientôt de rapides progrès. Cependant, malgré les instances de Thierry Ruinart, qui voulait le ramènera Saint-Germain des Prés, Mabillon passa plusieurs jours à Chelles, et faillit y mourir, au milieu des plus atroces douleurs , en dépit de tous les soins qui lui furent prodigués. Il se décida enfin à retourner à Paris, où ses amis espéraient que le secours des médecins pourrait encore une fois conjurer le mal. Le cardinal d'Estrées envoya sa litière pour transporter le malade, et ce fut ainsi entouré de tous les soins possibles que le pieux Bénédictin franchit encore une fois le seuil de sa chère abbaye, afin d'y rendre le dernier soupir après avoir langui quelque temps, et donné à tous l'exemple d'une admirable patience.

Le biographe de Mabillon, qui fut jusqu'à la fin le plus dévoué des amis, a laissé un récit détaillé des derniers moments de son maître, écrit avec une émotion profonde et un soin minutieux, qui n'épargne au lecteur aucun des incidents, même les plus douloureux, de cette longue et cruelle agonie. Nous y renverrons ceux qui aimeraient à savoir dans le détail comment mourut celui qui avait si bien et si noblement vécu.

Dans ces suprêmes moments qui déchirent tous les voiles, le pieux religieux ne démentit pas les exemples qu'il avait donnés toute sa vie. Sa mort fut sereine et

sainte comme avait été sa vie, et Ton pourrait la joindre au recueil des morts édifiantes, qu'il avait formé luimême quelques années auparavant. nNon timeo mori« , répétait-il, <( bonum Dominiim kabemus. n Lorsque le bruit de l'extrême danger où il était se répandit dans la ville, où Ton n'était pas encore aussi étrangers les uns aux autres que de nos jours, Témotion fut grande parmi les érudits et les lettrés, aussi bien que dans tout rOrdre de Saint-Benoît. De toutes parts arrivaient auprès du chevet du malade des Visiteurs empressés et émus. Les recueils de lettres conservés par Thierry Ruinart attestent encore, par les nombreuses lettres qui y sont classées, la sincérité de cet intérêt. Tous les habitués de l'abbaye accouraient savoir des nouvelles, on lui envoyait médecins et remèdes. « Je ' « suis pénétré de douleur » , écrit le président Le Pelletier à Ruinart. « Je crois mieux faire de garder ma « cellule et de prier Dieu pour lui. . . que de l'aller voir, « et peut-être serait-il trop tard. » De Rouen, où il se trouvait alors, le cardinal de Bouillon envoie son neveu, le duc d'Albret, prendre des nouvelles. « Je suis^ » , dit-il à dom Thierry, « dans de continuelles craintes •c d'apprendre de fâcheuses nouvelles de la santé de « ce très-savant, très-vertueux et en tous genres de « mérite personnel, très-méritant religieux que j'aime

^ Lettres et mémoires sur la vie de Mabillon, Bibl. nat., foods fran« çais, 19639, f» 188.

* Lettres à Thierry Ruinart, Bibl. nat., fonds français, 19665, f" 150.