LA MORT DE MABILLON

« de son digne et saint oncle, auquel la Gazette de « France n'a fait que lui rendre la justice qui lui est « due et que tout homme d'honneur et de probité ne « peut lui refiiser. »

« Je ' mêle mes larmes avec les vôtres » , écrit le président de Harlay à Thierry Ruinart, tandis que la princesse de Salm écrit à l'ami de Mabillon ces lignes vraiment touchantes parla sincérité des sentiments qui les dicte : « Quelle ^ perte, mon Révérend Père, qu'un tel ami! « Je partage sensiblement votre juste douleur; il n'y a « que Dieu qui puisse adoucir ces sortes de peines. » Le cardinal de Bouillon écrit encore quelques jours après : « Je viens, cher Père '*, mêler ma douleur à la « vôtre, toute des plus justes et des plus vives, causée « par la mort du très-savant et très-vertueux dom Jean « Mabillon, et je vous prie d'être persuadé que si vous « n'avez pas en moi un ami de son savoir et de son mé- « rite, vous en avez un qui a pour vous le même cœur, ce rempli de la même estime et de la même tendresse. » A l'étranger, les regrets des hommes de lettres et des érudits ne furent pas moins vifs qu'en France. Magliabecchi, Gattola, Fontanini ^ et les autres correspondants de vieille date, qui perdaient un ami.

1 Lettres et mémoires sur la vie de Mabillon, Bibl. nat., fonds français, 19649, P> 142.

« Id,y fo 296.

» Id,, f» 42.

^ u 11 a eu la mort d'un saint, écrit Fontanini; tout Pans a assisté h ses funérailles, sauf quelques germonistes qui croient sans doute avoir

furent des plus affligés, et leurs lettres respirent une douleur sincère. De son côté, le pape GlémentXI, averti l'un des premiers par un courrier envoyé exprès de Paris par Tabbé Passionei, fit écrire à Buinart, par le cardinal GoUoredo, Fun des prélats de la cour de Rome les plus liés avec Mabillon, après avoir lu deux fois le récit détaillé de sa mort, qui avait été envoyé de Paris à ce cardinal. Dans cette lettre, le prélat disait que le Pape désirait que Ton donnât à la tombe de l'illustre érudit quelque signe particulier, afin qu'elle pût facilement être reconnue : « Sa Sainteté ' a voulu « lire non pas une fois, mais deux fois, le récit de sa « mort, avec un grand attendrissement. C'est avec « une douleur paternelle qu'il a pleuré cet homme u dont la vie a été aussi remarquable par la pureté 4< de ses mœurs qu'utile aux lettres sacrées : il lui <i serait agréable que vous ensevelissiez un tel honune « dans un lieu distinct, parce que sa renommée est i< dans toutes les bouches, et que tous les gens de lettres a qui viendront à Paris vous demanderont où vous « Pavez déposé, uhi posuistis eum ? et ce sera pour chacun « d'eux un vif cTiagrin s'ils trouvent mêlées confuséu ment à celles des autres les cendres d'un homme qui, u vivant, était tenu en si singulière estime, et n'étant « pas seulement marquées par une pierre spéciale... »

beaucoup gagoé à sa mort ; mais nous verrons. » (^Lettres à MagHabecchi, t. I, p. 280.) 1 RuiKiRT^ p. 26.

C'était, en efifet, la pratique constante de la Congrégation de Saint-Maur, de ne donner aucune marque distincte à la tombe de ses religieux, et d'ensevelir dans rhumilité d'un sépulcre sans nom le plus célèbre comme le plus obscur de ses membres. Le corps de Mabillon avait déjà été déposé sous le pavé de la chapelle de Notre-Dame, dans Tabbaye de Saint-Germain. Pour accomplir en partie le désir exprimé par le Pape, sans enfreindre les usages de la communauté en élevant un monument, on ajouta plus tard le nom de Mabillon à la plaque de marbre sur laquelle, d'ordinaire, la date seule de l'ensevelissement était gravée. Cette plaque avait à peine soixante centimètres de haut : on y lisait ces quelques mots ' :

Hic lacet R. P. D. Joannes Mabillon.

Obiit 27 Decembris 1707.'

Par un hasard assez rare, le modeste tombeau du Bénédictin fut épargné par les révolutionnaires, et les cendres de Mabillon furent plus heureuses que celles du grand Roi. Elles restèrent paisiblement ensevelies dans la chapelle de la Vierge jusqu'en 1 799 ; vers cette époque, la chapelle, qui avait été transformée en magasin, dut être démolie pour donner passage à une rue. A cette nouvelle, un compatriote de Mabillon, et lui-même savant distingué, l'abbé Bouillot, se mit en devoir de

1 Inscriptions de la France, par M. de Goilhbrmt, t. I, p. 352. II. 34

sauver les restes de son illustre prédécesseur d'une triste profanation, et obtint du gouvernement consulaire la permission de faire exhumer les restes de Mabil- Ion : on les déposa au Musée des monuments français, formé alors par Alexandre Lenoir, d'après les ordres de Bonaparte, dans le couvent des Petits-Augustins ^

Vingt ans plus tard, le Musée des monuments français devenait TÉcole des Beaux-Arts, et les restes de Mabillon étaient de nouveau exhumés, cette fois pour être transportés avec un pieux respect, en même temps que ceux de Descartes, de Boileau et de Montfaucon, dans cette église de Saint-Germain des Prés, dont il semble que la mort même n'ait pu l'éloigner. C'est là qu'ils reposent aujourd'hui, dans une des chapelles de droite, muets témoins d'un passé qui a disparu tout entier.

Aucun honneur humain ne manqua à la mémoire de l'humble moine qui avait si fort redouté les distinctions et l'éclat ; son éloge fut prononcé à la Sorbonne, ainsi qu'à l'Académie des inscriptions , où il fut remplacé par l'abbé de Louvois ; pas une voix ne s'éleva pour contredire l'unanime concert d*éloges qui entourèrent la fin de celui qui, toute sa vie, avait fui le bruit et la réputation. Du fond de son exil, Fénelon, qui avait pris la peine de réfuter lui-même la préface

I Procès-verbal de Texhumadon des corps de Mabillon et de Montfaucon, publié m extenso dans la Vie de Mabilhn, par M. Henri J4DART, p. 227.