CONCLUSION. 37T

comme d'un reflet de véritable grandeur, c'est la persévérance et Tardeur du plus rude travail de Tesprit, mises au service de la défense des idées morales les plus élevées. Car il faut bien le redire, de nos jours où les idées générales sont si fort décriées, où l'on se vante toujours de faire de la science pure, et de mettre pour ainsi dire à la porte tout le monde intellectuel, sans pouvoir jamais y réussir, privée de Tappui de ces idées générales, destituée du solide soutien de la pensée, toute œuvre humaine est vaine ou caduque. A quoi bon, en effet, faire revivre à force de peines un passé qui n'est plus, si les hommes ne sont que des machines fragiles, qui ne vivent qu'un jour, et meurent tout entiers? Pourquoi essayer d'arracher à l'obscurité des anciens âges ces monuments aussi frivoles que ceux qui les ont laissés derrière eux? Pourquoi chercher à comprendre les mœurs, les coutumes de ceux qui nous ont précédés ici-bas, si nous ne sommes nous-mêmes que des corps sans âme, vaines apparences aussi fragiles qu'éphémères qui passent sans retour? L'histoire, les recherches sur le passé, le labeur lent et persévérant pour le reconstituer ne sont plus que des œuvres stériles, semblables au travail du naturaliste, qui voit vivre les infiniment petits à l'aide de son microscope, et beaucoup moins utiles. Mais lorsque, au contraire, ce n'est pas dans un dessein de simple investigation, j'allais dire de divertissement, mais les mots ne vont guère ensemble, que l'on essaye de faire

revivre le passé ; lorsque c'est pour instruire un être moral et libre, pour appuyer et défendre les titres des croyances qui font son honneur et sa consolation, alors les parties même en apparence les plus ingrates des sciences historiques prennent un caractère de grandeur et d'utilité pratique que nul ne saurait contester. Alors ceux qui consacrent leur vie à ces longues et patientes études, dont le but est si désintéressé, font une œuvre qui leur mérite la reconnaissance et Tadmiration : ils deviennent les défenseurs parfois obscurs, mais souvent les plus utiles, des idées qui sont comme le fondement de notre être moral; ils empêchent Thomme de douter de lui-même. En lui montrant le passé, ils lui apprennent à ne pas désespérer de Tavenir et à garder intact le trésor de ses plus chères espérances. Non, les théories destructives du matérialisme contemporain, qui régnent aujourd'hui comme un vent puissant, n'ébranleront pas les bases solides sur lesquelles les travaux des savants d'autrefois, continués par ceux de nos jours, ont assis l'édifice de nos croyances. Qu'on le veuille ou non, la belle parole placée par Mabillon en tête du plus célèbre de ses ouvrages demeurera vraie : la science, malgré les efforts impies qui tendent à en faire un instrument de pure curiosité, saura toujours venger la justice et la vérité, scientia veri justique vindex.