CHAPITRE II

LA SOCIÉTÉ DE l'aBBAYE ET LES ÉRUDITS.

La société de Tabbaye. — Les hôtes et les habitués. <— La société des savants séparée de celle des gens de lettres. — Les visiteurs de Tabbaye. — Les {^rands amis et les protecteurs. — L*archevêque de Reims. — L'abbé de Louvois. — Bossuet. — Situation de Mnbillon dans la société de Tabbaye. — Les grandes œuvres. — Apparition du livre De re diplomatica. — Effet produit par ce traité. — Mabîllon à Versailles.

Si, par un coup de baguette magique, le lecteur pouvait être tout à coup transporté deux cents ans en arrière, dans la cellule de Luc d'Achery, le jour où s'y rencontraient les érudits et les savants, nul doute que sa surprise ne fût grande, et qu'il n'eût quelque peine à se reconnaître parmi tous ces personnages si dissemblables, dont les noms mêmes lui sont presque inconnus. Car, il faut bien l'avouer, lorsqu'on essaye de reconstituer, ne fût-ce que par un seul de ses côtés, la société d'autrefois, c'est à peine si quelques noms, plus illustres ou plus heureux que les autres, ont réussi à ne pas être complètement oubliés. L'inexorable nuit du passé enveloppe si vite de son ombre tous ceux qui n'ont pas reçu en partage un peu de ce