LES VALOIS

le travail, sont les plus grandes qualités nécessaires k un érudit. Entre ces deux guides, si dissemblables comme personnes, mais si semblables par le goût du travail et du passé, Mabillon n'avait pas tardé, comme on Ta vu plus haut^ à donner la mesure de son esprit et à prendre entre eux la place qu*il devait garder dans rhistoire.

Mais du Gange et Baluze n'étaient pas les seuls à venir à Fabbaye de Saint-Germain, et les réunions y étaient fort fréquentées. On y voyait aussi d'Herbelot, le fameux orientaliste, le fondateur des études des langues orientales en France, homme grave et doux, jouissant d'une si grande réputation en Europe que, dans ses voyages, les souverains le recevaient et le traitaient magnifiquement. A Florence, ]e grand-duc de Toscane lui fit préparer un logement « où il y avait six pièces d'un plain-pied magnifiquement meublées, et où on lui entretint une table de quatre couverts servie avec toutes sortes de délicatesse et un carrosse aux livrées de Son Altesse Sérénissime » . Pour mettre le comble à ces bonnes grâces, le prince lui fit examiner et estimer, comme s'il eût voulu en faire l'achat pour lui-même, des manuscrits orientaux alors en vente dans une bibliothèque, et, le choix fait, acheta les manuscrits, et en fit présent à 1' « illustre d'Herbelot » . Les deux Valois, Valois l'aîné et Valois le jeune, comme on les appelait, venaient aussi parfois y apporter leurs lumières et leur humeur acariâtre. Ceux-là

sont des savants d'une tout autre trempe et assez conformes à ridée qu'on se formait jadis d'un pédant tout barbouillé de grec et de latin. Ardent au travail jusqu'à y perdre la vue, mais non moins âpre à défendre son avis, sortant rarement, et seulement pour voir des savants, Tainé, Henri de Valois, ne manquait ni de verve ni d'entrain. Toujours en querelle avec quelqu'un, empruntant partout des livres qu'il ne rendait guère, criant fort haut, blâmant tout le monde et ne souffrant pas la moindre critique, il était célèbre par ses démêlés avec ses amis, et il devait faire parfois scandale dans la société de l'abbaye. Au fond, brave homme, et assez sensible, puisqu'il s'avisa à soixante et un ans de se marier et d'être fort heureux en ménage, ce qui causa un véritable scandale dans le monde des érudits. Mabillon eut souvent maille à partir avec cet esprit pointilleux et vaniteux, mais sa modestie et sa douceur triomphèrent toujours de la mauvaise humeur de son adversaire. Adrien de Valois, frère du précédent, était d'un caractère plus doux, mais tout aussi passionné pour l'érudition.

C'est au contraire une figure bien différente que celle de Gotelier, un des plus fameux hébraïsants de l'époque. Fils d'un ministre protestant de Nîmes, converti de très-bonne heure, il expliqua à treize ans la Bible hébraïque à l'assemblée du clergé de France en 1641. Helléniste de première force, mathématicien habile, mais plus timide encore que savant,

VION D*HEROUVAL. 61

on l'appelait dans la petite société de Tabbaye « celui qui aime à être à la dernière place » . Après être entré de bonne heure dans les Ordres, il était devenu professeur de langue grecque au Collège royal, et Colbert le choisit comme son bibliothécaire sur la recommandation de Chapelain, qui écrivait cette agréable lettre en le proposant au ministre : « C'est ({ un ecclésiastique ^ de quarante ans, nommé Cotelier, u bachelier de Sorbonne, et qui, ayant fait un cours de « philosophie pour pouvoir être socîus Sorbonicus, se « vit arrêté par sa pauvreté dans sa licence, et fut « dans Timpuissance de fournir aux frais du doctoa rat. Mais s'il n'est docteur, il est docte, il possède « l'hébreu, le grec et le latin, n'est d'aucun parti, et il M est également aimé de tous les deux. Il n'y a rien de a plus modeste ni de moins présomptueux : il connaît «Técole, mais il est au-dessus de l'école, ami de la tt paix, et croyant que pour l'obtenir on peut se relà- « cher de quelque chose. »

A côté de Cotelier, nous pouvons placer sans désavantage un des hôtes les plus assidus de l'abbaye, qui n'était ni helléniste, ni hébraisant, qui n'a même que peu ou point écrit, mais qui n'en jouissait pas moins d'une situation exceptionnelle dans le monde éruditde l'époque. Vion d'Hérouval, d'une ancienne et illustre famille de robe, était un de ces amateurs passionnés

^ Lettres de Chapelain, publiées par M. Tamizet de Larroque^ t. 11^ p. 428.

<le science et de belles-lettres, qui étaient alors plus fréquents qu'ils ne le sont de nos jours. Serviable et obligeant à Tinfini, aimant avec passion Térudition et rhistoire des temps passés, parfaitement désintéressé, «t sans aucune ambition personnelle, chercheur infatigable, toujours à la piste des anciens documents, <{u'il découvrait avec un instinct merveilleux, c'était en même temps un homme fort instruit qui aida beaucoup du Gange dans ses profonds travaux. La bonhomie de Yion d'Hérouval se peint au naturel <lans ce billet qu'il écrit à Mabillon, en lui envoyant des papiers curieux arrachés à grand*peine aux mains de leur possesseur, qui en réclamait une prompte restitution, a Les pièces ^ qui sont en ce cartulaire, lui dit-il, ne sont pas anciennes, mais il ne laisse pas d y en avoir d'assez bonnes et dont assurément vous pourrez vous servir : c'est pourquoi je vous renvoie. Je vous demande la grâce, mon Révérend Père, de le voir sans y perdre un moment de temps, et, dès aussitôt que vous l'aurez expédié, de me le renvoyer. Je ne trouve rien de plus importun que ces personnes qui, en communiquant ce qu'elles ont, demandent et pressent qu'on le leur rende : celui de qui j'ai ce cartulaire est de cette belle humeur. Il ne faut pas pour cela nous mettre en colère, car nous n'y gagnerions rien, et ce serait encore pis de les refuser.

1 Mabillon, Correspondance, Bibl. nat., fonds français, 19653, f» 184 bis.