L'ABBE BIGNON

daioy quoique rempli de savoir, devait faire un singulier effet au milieu des graves personnages de la société de l'abbaye. Voici, du reste, ce qu'en dit le satirique écrivain : a C'était ^ ce qui véritablement, en bonne « part, pouvait s'appeler un bel esprit, très-savant, et ■ qui avait prêché avec beaucoup d'applaudissements. « Mais sa vie avait si peu répondu à sa doctrine qu'il « n'osait plus se montrer en chaire, et que le Roi se R repentait des bénéfices qu'il lui avait donnés. Il « était un des premiers lettrés de l'Europe. Il amassa « plus de cinquante mille volumes, que nombre d'an- K nées après acheta le fameux Law, qpi cherchait à « placer de l'argent à tout. »

L'aimable >abbé Fleury, l'auteur de ï Histoire ecclé^ siastique, qui avait autrefois une si grande réputation, n'a pas besoin d'être présenté au lecteur; il venait aussi à l'abbaye et s'y rencontrait avec le grave M. de Sainte-Beuve, de Port-Royal. À côté d'eux, on peut encore citer Vaillant, le plus célèbre numismate de l'époque, fameux pour avoir un jour avalé des médailles qu'il rapportait d'Italie, au moment où le vaisseau qui le portait allait être pris par des pirates ; — Sanson le géographe; **- BouUiau, fort connu alors conmie mathématicien et astronome ; — Thévenot, le voyageur, qui aimait encore plus les livres que les voyages;—Nicolas Thoynard,le plus savant hébraïsant de

' Sai:it-Siiidx, éd. Chcrticl, t. III, p. 153.

Tëpoque, qui avait appris toutes les langues de l'Orient du fameux rabbin Alprum ; — le Père Ménestrier, qui passait à cette époque pour le plus habile faiseur de devises et d'inscriptions ; — Morell, Tun des plus grands connaisseurs en médailles, appelé de Suisse par Lou- Tois, qui fut mis à la Bastille pour avoir réclamé trop indiscrètement les récompenses à lui promises; — les deux Boivin, tous deux Normands d'origine, qui portaient dans l'érudition toute la ténacité et la finesse proverbiales de leur race; — Gordemoy, l'un despremiershistoriensqui essayèrent d'écrire l'histoire en se servant de la critique historique, et d'autres érudits aujourd'hui tout à fait ignorés, Hersant, Ghamillard, Ghastelain, Gallois, Le Gointe. Lors de leurs voyages à Paris, les deux frères Anisson, alors les plus célèbres libraires de France, et encore établis à Lyon, venaient constamment à l'abbaye. G'étaient deux hommes distingués, aussi instruits et aussi lettrés que pas un des membres de la petite société. Ils excitaient les érudits, toujours lents à produire, par leurs offres et leurs conseils. G' est grâce à leur insistance que du Gange consentit à impri* mer le Glossaire latin qui est une de ses plus belles œuvres. Nous aurons lieu de revenir plus tard sur les «messieurs Anisson » , comme on les appelait à Tabbaye, figures fort originales, moitié Mécènes des écrivains, moitié imprimeurs, continuant, en la relevant encore, la tradition des Estiènne, et ayant su, par l'intelligente protection que leur fortune leur permettait

ROBERT DE GAIGNIERES. 60

d'accorder aux savants du temps, acquérir une considération toute particulière et unique en son genre à cette époque.

Enfin, pouvons-nous omettre de parler aussi du plus illustre collectionneur d'autographes de ce temps, de Robert de Gaignières, dont le cabinet était une des curiosités de Paris? Gaignières n'était pas , en eflPet, l'hôte le moins assidu de l'abbaye. Ce personnage si original, dont la passion pour les documents du passé était devenue proverbiale, était, comme on disait alors, « à la maison de Guise », où il avait été écuyer du duc de Guise, puis de la dernière princesse de cette illustre maison, connue sous le nom de mademoiselle de Guise. Aidé de son valet de chambre, à qui il avait communiqué son ardeur, et d'un dessinateur nommé Boudan, habile à faire des croquis, à copier des miniatures, à dresser des plans et prendre des vues, M. de Gaignières avait réussi à réunir une collection unique en son genre, tant en gravures, portraits, dessins, qu'en manuscrits et reproductions de toutes sortes. Les portraits de tous les rois, évéques, officiers de la couronne, méthodiquement dressés, se trouvaient à côté de précieux manuscrits, de vitraux rares, de copies de pierres tombales ou de reproductions de sceaux. Gaignières avait parcouru presque toute la France , escorté de ses acolytes, prenant des vues, copiant les inscriptions, et une fois rentré à l'hôtel de Guise, classant, rangeant les matériaux, qu'il rapportait en triomphe

étonne de Textréme division de tout ce qui, de loin, semble si uni et former un ensemble si harmonieux. On dirait que socialement le dix-septième siècle avait compris Tutilité de la division du travail, encore inconnue dans Tindustrie et le commerce. Tandis que de nos jours toutes les classes, toutes les professions, sont plus ou moins confondues ; que Ton voit des poètes qui aspirent à gouverner des États, et que chacun a le droit de prétendre à tout, autrefois chaque classe faisait tant bien que mal ce qu'elle avait à faire, et ne cherchait pas à sortir de sa route. Peut-être est-ce même dans cette division de Tétat social, jointe à la force incontestée du pouvoir central, alors à l'apogée de sa puissance, et qui était comme le lien unique de toutes les forces du pays, qu^il faut chercher le secret de cette unité qui de loin nous parait si imposante. Chaque rouage de la machine suivait sa courbe sans jamais se déranger, et contribuait ainsi à un résultat qui semble disproportionné avec la force réelle de Tinstrument. Bien n'était perdu, tout marchait à un même but. De. nos jours où les forces de toute nature, de tout ordre, ont pris un développement si inattendu, où la face du monde semble comme transformée par la main de rhomme, on n'arrive plus à produire cette impression de grandeur et de puissance. Peut-être est-ce parce que les perturbations incessantes, la mobilité des individus, le bouleversement constant de tous les rangs, font perdre inutilement la plus grande partie