SAVANTS ET LITTÉRATEURS. T

de ces forces vives. La machine est plus grande, elle est mieux faite, elle devrait accomplir plus de besogne, mais les rouages ne s'accordent plus, il y en a qui tournent à vide, et en réalité l'unité est moins* grande, moins vivante que par le passé.

Les divisions étaient alors tellement dans les mœurs que Ton est tout surpris de voir la société des érudits presque aussi distante au dix-septième siècle de celle des gens de lettres que de celle des grands seigneurs ou des gens de robe, plus même peut-être, car, comme nous le verrons tout à l'heure, la noblesse et la magistrature étaient fidèles à leur goût héréditaire pour les sciences et les lettres; et après avoir nommé les intimes> de la société de l'abbaye, il nous faudra montrer ses puissants amis et ses protecteurs. Mais c'est une chose surprenante que le peu de rapport que nous avons pu constater, en étudiant la société des érudits, entre les savants et les littérateurs proprement dits. C'est en effet à la lettre que, dans les divers écrits de • cette époque, on ne rencontre presque jamais aucun des noms des érudits du temps, et que la réciproque est également vraie. Madame de Sévigné, si au courant de la littérature de son temps, et amie de Port-Royal, ne prononce pas une seule fois le nom de Mabillon, et nous n'avons pu relever qu'une fois le nom de Racine dans les lettres de Mabillon et des autres Rénédictins que nous avons parcourues. Ce n*est pas que les savants fussent illettrés; mais ils

TÎTaient à part, dans leur monde, s'occnpant chacun de leur besogne, et non sans une certaine fierté propre qui les empêchait de se mêler à une antre classe de gens de lettres'. Boileau, dans sa correspondance avec Brossette, ne parle qu^une fois, avec le plus profond mépris, de François Lamy, le Bénédictin, qui cependant était le correspondant régulier de Fénelon, et un philosophe de talent. Ce n^est pas que la société savante que nous essayons de peindre vécût isolée et comme cloîtrée en elle-même; rien ne serait plus inexact, comme on le verra plus loin. Mais Fespèce de séparation des divers genres d'études, alors admise sans contestation par tout le monde, amenait tout naturellement une séparation assez marquée entre les littérateurs et les érudits. Le fait est curieux à constater, et montre combien on a de la peine à connaître une société qui n*est plus, et que de couches diverses renferme le sol du passé.

Quelques noms cependant peuvent être cités comme ayant appartenu également aux deux nuances de la société lettrée, parce qu'ils étaient à la fois érudits et littérateurs. Nicole, entre autres, était des amis de Tabbaye, et correspondait avec les Bénédictins. L'abbé Boileau, le frère du célèbre poëte, auteur d'un traité alors fort controversé sur l'usage des pénitences corporelles dans l'Église, était aussi un des visiteurs de

1 La Correspondance de Chapelain n'offre pas le même caractère. Les nouvelles d'érudition s*y mêlent avec les nouvellea de littérature.