BOSSUET

liberté du Père Gerberon, le fougueux janséniste qui quitta même un moment T Ordre. On voit donc, par tout ce qui précède, que le travail ingrat de l'érudition et de la science n'était nullement dédaigné à la cour, et que la bienveillance royale suivait avec intérêt les travaux des ouvriers laborieux qui fouillaient ainsi le passé.

Nous n'avons pas encore parlé, à dessein, des relations de Bossuet avec la société de Tabbaye. Ces rapports furent trop fréquents et trop intimes pour ne pas mériter une place à part. Le grand évêque, qui passait pour un des premiers théologiens de son temps, genre de réputation qui a pâli pour lui dans la postérité devant celle d'écrivain et d'orateur, était, en effet, en communications suivies et pleines d'intimité avec le petit groupe d'érudits qui avait son centre à Saint- Germain des Prés. Il y allait souvent et encourageait du poids de toute son autorité les travaux des Bénédictins. Il se lia fort étroitement avec Mabillon, dont il mettait la science à profit; les travaux du moine énidit intéressaient beaucoup le prélat, dont le vaste esprit était ouvert à toutes les curiosités de l'intelligence. Cette illustre amitié, qui honore aussi bien Mabillon que Bossuet, est, du reste, facile à constater dans les aimables lettres que l' évêque de Meaux écrivait au religieux de Saint-Germain des Prés. C'est ainsi qa*en 1675 il lui écrit pour lui demander de venir prendre sa part des réunions d'érudits qu'il rassemblait

autour de lui pour étudier les questions relatives à la défense de l'authenticité des Saintes Écritures, réunions qu*il appelait gaiement son Petit Concile. La polémique que Bossuet, encore alors évéque de Condom, avait soutenue contre Richard Simon, dont les théories hasardeuses faisaient scandale, avait été la cause première de ces assemblées qui se maintinrent plusieurs années durant. Elles se composaient de savants prêtres ou laïques que Bossuet nommait en plaisantant ses rabbins : Thoynard, Renaudot, Caton de Court, Fleury, Fléchier, Gordemoy, le maréchal de Bellefonds, les deux frères de Veil; plus tard, Fénelon et ses amis Beaumont et Langeron en faisaient partie. La place de Mabillon était toute marquée dans ce petit cénacle, d'où sortirent plusieurs des traités de Bossuet sur la Bible. Les réunions se tinrent d'abord à Saint- Germain, où les fonctions de précepteur du Dauphin retenaient Bossuet. Mabillon ayant été, en 1675, fort malade, et sa santé exigeant un repos qu'il ne pouvait ou ne voulait pas prendre à Paris, Bossuet obtint de ses supérieurs qu'il vînt passer quelque temps à Saint- Germain ; il le presse ainsi d'arriver au plus tôt :

« 23 mai 1675.

« J'ai * une joie extrême de ce que nous pourrons « vous tenir ici quelque temps. Je vous supplie de té-

* Bossuet, OEuvres complètes, édition de Versailles, t. XXXVII, p. 79.