LES ÉTRANGERS A L'ABBAYE

« Salin, au milieu des Vosges, entre TAlsace et la Lor- « raine. Il y a là les ruines d'une ancienne ville. »

Les étrangers n'étaient pas, on le voit^ moins bien reçus dans Tantique abbaye que les hôtes de chaque jour. Ils y trouvaient toujours un visage aimable et un accueil gracieux. La petite société d*érudits que nous avons essayé de faire connaître à nos lecteurs ne manquait donc ni d'animation ni d'activité. On y vivait uniquement occupé à l'étude des monuments de l'histoire, et cherchant à faire revivre les temps qui n'étaient plus. N'ayant qu'un public fort restreint, travaillant pour l'amour désintéressé de la science, ils portent dans leurs travaux une patience, une persévérance qui ne manquent pas de grandeur, et qui ont mérité le retour de faveur inattendu que leur a valu le goût si vif de nos jours pour l'étude des documents originaux. Car, il faut bien le dire, les noms de du Gange, de Baluze, de Mabillon et de leurs émules sont plus connus aujourd'hui qu'ils ne l'étaient alors que ces savants et hardis travailleurs accomplissaient en silence les œuvres d'érudition dont profitent nos générations moins capables de constance et de travail profond. Il semble, à voir ces rudes travailleurs qui accomplissent, soit à l'ombre du cloître, soit dans la vie privée, la plus simple et la plus obscure, de si colossales entreprises, qu'on ait, dans le domaine moral, un spectacle semblable à celui que les forêts de la Gaule germaine offraient lorsque la hache des moines bûcherons

iOO MABILLON.

de la règle de Saint-Benoit y ouvrait de nouvelles voies au christianisme et à la civilisation. A leur tour, les héritiers d'une antique renommée consumaient leur vie dans les ingrats labeurs de la recherche de nos origines, et défrichaient pour nous le passé, comme pour apprendre à des générations plus faibles à aller retremper là les fortes croyances religieuses et Tamour d'une patrie que tant de siècles ont formée.

Pas plus autrefois qu'aujourd'hui, rien n'est cependant incontesté en ce monde, et il ne faudrait pas croire que l'abbaye et ses hôtes n'eussent pas leurs adversaires. Â chaque nouvel ouvrage publié par un Bénédictin, les contradictions s'élevaient, ainsi que les controverses. Parfois puériles, parfois, au contraire, fondées en raison, ces querelles littéraires ou historiques étaient une preuve de la vie et de l'activité qui circulaient dans les esprits. Chose singulière! l'un des érudits les moins disposés en faveur des travaux des Bénédictins était en même temps un des esprits les plus libres de son tefnps, l'Oratorien Richard Simon. Son nom est resté célèbre à cause de ses controverses avec Bossuet, qui le malmena si fort. C'était un esprit hardi et aventureux, qui ne ménageait rien. Sa science profonde, sa connaissance de l'hébreu, lui avaient en quelque sorte révélé une partie des difficultés de l'exégèse moderne, et il employait à les résoudre des solutions dont la hardiesse et la nouveauté faisaient scandale. Forcé de quitter l'Oratoire, et retiré en Normandie, il y mouruti