SITUATION DE MABILLON. 1Î

Aimant les petits, dont il n'oubliait pas qu'il tirait son origine première, tout heureux d'aller de temps en temps embrasser son vieux père dans sa cabane de paysan, il n'oubliait pas non plus, au milieu de ses profondes études, qu'il devait être par état le serviteur des pauvres, et la seule occasion où il se crût autorisé à demander quelque chose à ses supérieurs, c'est lorsqu'il s'agissait de faire l'aumône. N'ayant rien à lui en propre que sa science, il la distribuait sans compter, et se plaisait surtout à instruire les petits enfants et à leur faire le catéchisme : il allait aussi souvent dans les collèges et assistait avec une joie naïve à ces exercices littéraires qui y étaient autrefois si fort goûtés.

Il est facile de Comprendre quelle fut, après la publication de la Diplomatique y dans la société érudite du temps, l'autorité de Mabillon, qui se trouvait être un des plus grands savants de son temps. Sa réputation de science attirait la curiosité de tous ceux qui s'occupaient du même genre d'étude ; la douceur de son commerce lui gagnait les cœurs. Sa piété incontestable et le soin qu'il mettait à se tenir en dehors de toute controverse irritante, le tenaient pour ainsi dire au-dessus des partis. Chacun était certain de trouver en lui un ami sûr et un bon conseiller; les jansénistes estimaient la rigueur, l'austérité de sa vie, et appréciaient en lui un ami de saint Augustin, tandis que les Jésuites, qui avaient aussi dans leur sein une forte école d'érudition, ne ménageaient pas à l'auteur de la Diplomatique les

témoignages de leur admiration. Tous les papes qui se succédèrent sur le trône pontifical pendant sa vie lui firent donner des marques publiques de leur estime et des encouragements pour ses travaux, encouragements qu'il s'étonnait toujours d'avoir mérités, tout en en sentant le prix. Le Roi n'ignorait pas cette approbation générale. Après la publication du livre qui a fondé la réputation de Mabillon, avant de Tenvoyer en mission littéraire, à ce que raconte son biographe, il témoigna le désir de le voir. L'archevêque de Reims et l'évêque de Meaux, Le Tellier et Bossuet, se chargèrent de le lui amener. Ce dut être un spectacle original que cette présentation d'un humble moine revêtu de sa robe noire, qui devait faire tache au miKeu de la magnificence de Versailles, au puissant monarque par deux des principaux prélats du royaume. La scène ne dut pas même manquer d'une certaine grandeur, comme LouisXIV savait toujours en mettre dans ce qu'il faisait. Cette fois, la venue du plus illustre représentant de la science historique, devant qui tout pouvoir humain est un jour obligé de s'incliner, sortant de sa retraite pour saluer un roi dans sa puissance, pouvait prêter à de saisissants contrastes. Mais comme les hommes se retrouvent toujours, l'entrevue donna lieu à un échange de reparties assez piquantes entre Le Tellier et Bossuet qui ne s'aimaient pas. M. Le Tellier dit au Roi en lui amenant Mabillon : « Sire, j'ai l'honneur « de présenter à Votre Majesté le plus savant homme

MABILLON A VERSAILLES. lîT

« de votre royaume. » Bossuet, qui crut que ce que M. Le Tellier avait dit était pour le piquer, dit de son côté : « M. Tarchevêque de Reims devrait ajouter : et le plus humble. »

Telle était la situation de Mabillon à Paris dans la société desérudits,que nous avons essayé de faire con- Daitre; mais ce n'était qu'un côté de sa vie littéraire. Bien loin, en effet, de le renfermer dans le cercle étroit de ses relations journalières, l'activité de MabilloD le met en rapport avec les savants de l'Europe entière. Ce qui est demeuré de son immense correspondance permet de mesurer l'étendue des relations entretenues alors par les savants et les érudits.

De la peinture de la société de l'abbaye, nous allons passer à celle de ses correspondants. Ce sera, pour ainsi dire, faire le tour de l'Europe savante, et nous verrons défiler devant nous toute une série de figures caractéristiques. Leurs lettres sont là comme le vivant témoignage des liens pacifiques que l'amour de la science savait établir dans cette Europe du dix-septième siècle, si divisée de langues, de mœurs, de nations, entre tous ceux qui la cultivaient. Sans ôter à chacun sa physionomie propre, les rapprochements inattendus font, au contraire, comme ressortir plus nettement encore les différents caractères nationaux de tous ces hommes, qui n*ont de commun que le but qu'ils poursuivent.