AUTORITE DE LA DIPLOMATIQUE DE MABILLON

a l'histoire du moyen âge, et, dans son immortel a traité De re diplomatica, il posa les règles qui ont a résisté aux plus vives attaques, et dont la vérité a été B confirmée par les travaux plus modernes. »

De son côté, M. Léon Gautier exprime en ces termes son admiration pour Tœuvre de Mabillon : « C'est le «livre *, dit-il, qui a créé la science diplomatique, « et peu de sciences ont eu le bonheur d'être tout ft d'abord formulées avec cette supériorité. Mais ce « chef-d'œuvre a le grand défaut pour notre temps « d'être écrit en latin : les Français ne lisent plus le « latin. »

a Grâce ^ au génie de Mabillon, dit également un s des jeunes savants les plus distingués de notre école ft moderne d'érudition, la diplomatique n'eut presque « pas de tâtonnements et d'essais : cette science débu- « tait par un chef-d'œuvre. »

Après ces appréciations venant de juges si sûrs et si autorisés, nous sommes en droit de dire que le chefd'œuvre de Mabillon est une des gloires du siècle de Louis XIV, et que ce n'est pas une des moindres singularités de ce temps, que de voir ainsi sortir de la plume d'un humble moine vivant en dehors de toute la pompe et de la grandeur du temps, un de ses monuments littéraires les plus durables. Ce n'est pas aussi

1 iluelques mots sur Vétude de la paléographie et de la diplomatique. Paris, 1804, p. 76.

^Le Contemporain, 1"" février 1878. Article de M. E. BàBELoa Une querelle scientifique entre Jésuites et Bénédictins.

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sans ëmotion qu'à la fin de ce livre si spécial et qui ne s'adresse qu'à un nombre restreint de lecteurs, on voit le religieux bënëdictin finir son œuvre par cette espèce de cri de guerre lancé, sans que peut-être il s'en doutât, aux siècles d'incrédulité qui allaient venir : « Chrisius a Veritas esto principium atque finis, » — Que le Christ, la vérité, soit le commencement et la fin. — C'était, en effet, avoir rendu un immense service, non-seulement à la science pure, mais à la vérité religieuse, que d'avoir justifié et mis au-dessus de toute atteinte du scepticisme ces innombrables documents où l'histoire civile et l'histoire religieuse sont pour ainsi dire enlacées et solidaires. Permettre ainsi d'établir sur une base solide tout le passé de notre histoire, ce n'était pas seulement venger la vérité historique des attaques qu'elle avait subies, c'était aussi permettre aux défenseurs de la foi d'aller y chercher les meilleures armes pour sa défense. Car montrer ce que l'Église a été pour notre monde moderne, n'est-ce pas faire comme le commentaire vivant de sa doctrine? Et pour donner à Texclamation de Mabillon un sens qu'il ne soupçonnait pas, ne peut-on pas dire que dans toutes les branches des arts modernes, aussi bien dans les lettres que dans les arts, dans les sciences que dans l'érudition, on voit la foi, au début de la route, amenant les esprits aux sources pures de la vérité? Un jour viendra où, le savoir ayant dissipé toutes les ombres, tout cœur sincère sera forcé de le reconnaître et de re-

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venir à Celui qui a été notre commencement et doit aussi être notre fin.

La publication de la Diplomatique acheva de faire passer Mabillonau nombre des premiers érudits de France. Les personnages les plus considérables du royaume se plurent à lui témoigner publiquement l'estime que leur inspiraient et sa personne et son talent. L^archevéque de Reims,, dont nous avons déjà parlé, tout fier d'avoir été le protecteur d'un homme aussi remarquable, redoubla d'égards et de prévenances. Bossuet se lia plus intinaement avec lui, et le traita avec une sorte de considération respectueuse, comme un homme sur lautorité duquel il était bon de s'appuyer. Fénelon, encore simple abbé, ne lui était pas moins attaché. Leurs relations étaient même assez fréquentes, si nous en croyons le charmant billet où il remercie Mabillon des félicitations qu'il lui avait adressées le jour où le Roi Favait nommé à Tarchevêché de Cambrai :

ft Quoique les compliments ordinaires aient peu de

■ solidité S il y en a de sincères que je suis ravi de « recevoir. Les marques d'une amitié telle que la vôtre,

■ mon Révérend Père, me donnent une sensible joie. « Puisque vous m'aimez toujours, continuez, je vous « en conjure, à m'en donner la preuve la plus essena tielle qui est de vous souvenir de moi devant Dieu. « Demandez-lui que je n'aie dans l'usage des biens de

1 Vie de Mabillon^ par GuAyiir de Malan, p. 285.

a l'Église d'autre règle que la charité et Tintërét de « rÉglise elle-même. J'honore de tout mon cœur l'Or- « dre de Saint-Benoît et votre congrégation qui en est (c la partie la plus vénérable. Me refuseriez-vous, mon « cher Père, d'être là-dessus ma caution? Ne craignez « point de répondre pour moi : si j'étais libre d'aller à « Paris, j'aurais déjà été chez le Père Général pour M vous témoigner à Tun et à l'autre combien je suis « dans ces sentiments. . . » Peu de semaines après, Féne- Ion écrit de nouveau à Mabillon, qui avait sans doute profité de la correspondance pour lui donner quelques avis : o Vous ne sauriez ',mon Révérend Père, me par- « 1er avec trop de liberté et de confiance ; je suis charmé « de voir dans vos lettres votre amour pour l'Église « et votre amitié pour moi. Le Roi a voulu absolu- « ment que je conservasse le titre de précepteur des tt princes pour diriger leurs études, pour conserver « leur confiance, et pour ne rien déranger par rapport M aux gens de mérite qui y sont appliqués de concert u avec moi, et qui ne seraient pas de même avec un « autre. Je résiderai neuf mois à Cambrai, et je don- « nerai trois mois en divers petits voyages à ma fonc- « tion de précepteur. C'est obéir au Roi, et n'user pas « de toute la liberté que le concile de Trente me « pourrait donner. Encore même n'est-ce pas pour « toujours. M. le duc de Bourgogne a treize ans. Voilà,

' Correspondance des Bénédictins français. Bibl. nat., fonds fran* çais, 17679, f«> 80.

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« mon cher Père, un compte que je vous rends avec « confiance. Priez pour moi, et aimez toujours Thomme a du monde qui est avec le plus de vénération votre « très-humble et très-obéissant serviteur. »

Plus tard, lors de TafFaire du quiétisme, Tarchevéque de Cambrai n'eut pas à se louer des Bénédictins de Rome, qui se montrèrent assez ardents contre son livre; mais il n'en continua pas moins à rester en correspondance avec dom Lamy et en rapports afFectueux avec Mabillon. Lorsque celui-ci écrivit la préface du septième volume des OEuvres de saint Augustin, qui fut vivement attaquée comme trop favorable aux jansénistes et aux gallicans, Fénelon la blâma ouvertement et en fit une sévère critique. Mais la bonne foi parfaite et Tentière soumission du moine érudit ne furent pas seulement mises en question, et leurs rapports, quoique devenus, par la force des choses, plus éloignés, n'en furent pas altérés. Car ce serait faire injure à ce caractère empreint d'une si douce austérité, que de laisser dans Tombre la piété du moine pour ne parler que de la science de Térudit.

Les immenses travaux de Mabillon, dont nous ne faisons même pas Ténumération complète^ ses relations forcées avec les savants et les prélats les plus distingués du temps, n'interrompaient pas, en effet, un jour Faccomplissement le plus complet et le plus minutieux d'une règle dont chacun connaît la ri- ^eur. Jamais il ne se faisait dispenser lui-même d'un

office, et chaque fois que ses supérieurs ne Ten avaient pas spécialement déchargé à cause de ses travaux, on voyait le Père Mabillon au chœur, à sa place, chantant les louanges de Dieu dans Tantique abbaye où tant de générations avait prié, perdu dans la foule de ses confrères dont rien ne pouvait le faire distinguer, sinon peut-être l'ardeur modeste de sa piété. Partout, au réfectoire, à la récréation, comme à Tétude dans sa cellule, il portait un visage aimable et égal. Se dérobant, autant qu'il le pouvait, aux marques d'estime, sans affectation comme sans impatience, il n'était vif que sur un point, sur l'observation absolue des moindres détails de la règle. « On ne lui a « jamais entendu dire, — rapporte son biographe, et ic tous les Mémoires du temps sont d'accord sur ce « point, — une parole piquante ou de raillerie; il se « donnait lui-même garde de faire aucun geste qui fit « paraître dumépris pour qui quecesoit.» Lôrsquequelque personnage d'importance venait visiter l'abbaye, ce qui arrivait souvent, il fallait le chercher, « car il se cachait toujours dans la presse en ces rencontres » .

Cette modestie, ce goût de s'effacer, cette humilité si chrétienne se lisent à chaque page dans l'immense correspondance de Mabillon dont nous allons être obligé de parler en détail. A côté de lettres de pure érudition, on y voit des lettres de direction et de piété, des prières et des actes d'humilité ; partout se montre le religieux fervent et austère à côté de l'homme de science.