LES CORRESPONDANCES FRANÇAISES. 20T

breuses ni moins diverses . Les caractères particuliers que nous avons déjà dû signaler plus haut se retrouvent ici plus frappants peut-être encore. C'est la même variété, le même mélange de tous les rangs et de toutes les classes qui nous ont déjà frappés. Ces lettres viennent des lieux les plus divers, des personnages les moins semblables. Moines, cardinaux, magistrats, simples érudits ou savants, grands seigneurs épris de la science ou désireux de revenir à Dieu d'une façon irrévocable, se mêlent un peu confusément dans ces recueils de lettres qui semblent garder comme en dépôt la vivante expression d'un coin de la société du passé. Comme il est facile de le comprendre, le nombre des correspondants français de Mabillon est beaucoup plus considérable encore que celui des étrangers. Il est même presque impossible de s'expliquer comment le savant Bénédictin a pu tenir tête à tant de besognes différentes et écrire à tant de gens, tout en continuant ses travaux d'érudition qui réclamaient de si patients labeurs. Il essayait bien de défendre son temps, mais on le lui dérobait de toutes parts ; il lui fallait répondre aux questions, éclaircir les difficultés, et sa plume marchait toujours. On ne lui faisait pas du reste beaucoup de crédit, et il est parfois obligé de se disculper d'avoir fait attendre une réponse *. « 11 est vrai, dit-il un jour, que j'écris peu à présent et que je me restreins à ce

^ Mabilloei, Coi-resp.y Bibl. nat., fonds français, 19649, f® 143.

qui est nécessaire, n'ayant pas moyen de fournir aux embarras que suscite le séjour de Paris, à moins que Tonne se retranche. » 11 est assez difficile de se reconnaître au milieu de cette foule de lettres disparates qui arrivent de tous les coins de la France, et il nous faut de nouveau demander au lecteur la permission de lui présenter un peu au hasard quelques-uns des correspondants de Mabillon : les classer par ordre serait une besogne peu aisée, et ôterait peut-être à Texposition des relations de MabiUon son originalité propre. Il y aurait moins de vie et de vérité à ranger méthodiquement ces figures si dissemblables, tandis qu'à les laisser se niontrer à nous sans ordre et confusément, elles pourront nous donner Tillusion du passé, et nous transporter un moment dans la cellule]de Saint- Germain des Prés où arrivaient a la fois les lettres des plus illustres personnages, comme des plus obscurs amis de l'érudition et du travail.

Voici d'abord toute une correspondance avec Émery Bigot, dont le nom, pour n'avoir pas réussi à vaincre l'oubli, n'était point alors inconnu. Fils d'un magistrat fort érudit de Rouen, Émery Bigot fut un des hommes les plus instruits de son temps, tandis qu'il était en même temps un véritable homme de bien. Ne vivant que pour les livres et pour apprendre, il fit plusieurs fois le tour de l'Europe, ne voyant que les savants et les bibliothèques. A Florence, où il demeura un an, il refusa d'aller à la cour, où il était pressé de se