LE MARECHAL DE NOAILLES. 23T

Toubli ; c'est ainsi qu'un billet du maréchal de Noailles, daté des armées, fait le plus étrange effet au milieu des paisibles lettres d'érudits :

«Au camp devant Gironne, ce 28 juin 1694.

tt J'ai vu', mon Révérend Père, îivec beaucoup de o plaisir les marques que vous me donnez de votre u amitié, et de la part que vous prenez à ce qui me « regarde, sur ce qui s'est passé en ce pays-ci. Je u vous en suis très-reconnaissant, et encore plus des m actions de grâces que vous en avez rendues à Dieu, « des prières que vous faites pour obtenir la conti- « nuation de son secours; c'est à lui à qui toute la « gloire en est due, et je n'y ai d'autre part que « celle qu'il a voulu m'y donner, en se servant de « moi pour accomplir les desseins de la Providence, a Continuez-moi toujours votre amitié dont je fais « tout le cas possible ; souvenez-vous de moi en vos « prières auxquelles j'ai beaucoup de foi, et soyez « persuadé qu'il ne se peut rien ajouter à Tamitié K sincère et à la véritable estime avec lesquelles je « suis tout à vous. »

Tout à côté , se trouvent des lettres signées de noms illustres dans la magistrature : les Ormesson, les Harlay, les Bouhier, qui viennent s'unir, comme dans un pacifique hommage, à la science désintéressée

> Correspondance de Mabillon^ BibL nat., fondé français, 19653, f 253.

du moine savant qui est lui-même de la plus basse origine, comme on eût dit alors, sans donner au mot aucune intention de mépris.

Dans ces recueils qui contiennent des pièces si diverses et qui évoquent devant nous tant de figures du passé, il se trouve une feuille dont la signature nous a causé une singulière émotion. Elle est signée d'un nom à jamais illustre dans notre littérature^ qui vivra autant que la langue française, du nom de Sévigné, et elle est de la main de cet aimable marquis de Sévigné que chacun conpaît, grâce à la plume de sa mère.

Qui ne se souvient en effet du marquis de Sévigné, qui a tant d'esprit et de bonne grâce, qu'il sait faire pardonner toutes ses folies? Qui n'a devant les yeux ces charmants portraits que l'inimitable écrivain nous a laissés, avec une sorte de complaisance maternelle, de ce fils si aimable, si enjoué, et qui maniait lui-même la plume avec une verve de race; de ce frère de si bonne composition qui cède de si bonne grâce le premier rang à une sœur qui ne semble pas le valoir? Tous les fervents de madame de Sévigné (et il y en a beaucoup) connaissent et aiment cette figure à la fois si fine et si douce, d'une grâce toute française ! Tous savent aussi que l'aimable épicurien, si ami des plaisirs, même les moins délicats, pourvu qu*ils fussent déguisés sous le bel esprit, finit par revenir tout à fait à Dieu, suivant l'exprès-