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« la même grâce à M"' Marquette, à laquelle je pré- « sente mes très-humbles respects. Je fais ce que je « peux pour avoir une entrevue avec ce pauvre infora tuné, espérant par ce moyen de le fléchir un peu par u mes sollicitations. Je vous en dirai davantage, la prett mière fois que j'aurai l'honneur de vous écrire. Je « suis fâché que le Père Prieur de Saint- Vincent vous tf quitte; il a de l'esprit, de l'honneur et du bon cœur. « Si vous voulez bien me faire l'honneur de me coiititt nuer votre petit commerce de lettres, je vous prie « de ne pas penser à affranchir les vôtres, car assuré- « ment cela me fera de la peine. Obligez-moi donc, ^ Monsieur, de me l'épargner et de croire qu'elles me V seront bien plus agréables, lorsque vous en userez a avec nous sans façon, comme je suis sans compliment a et de tout mon cœur, etc. . . »

Quelques jours après, Mabillon revient encore sur le même sujet avec une sollicitude vraiment touchante, qui révèle toute la tendresse chrétienne de son cœur, resté plein de chaleur sous son austère habit. La poussière des vieux livres n'avait pas desséché en lui cette source d'émotion tendre et ce zèle pour les âmes qui doivent toujours tenir la première place chez ceux qui ont consacré leur vie à Dieu :

« 23 juin 1690.

K Monsieur,

ft Je ' ne suis pas moins sensible que vous aux « peines et. aux misères de notre ami infortuné. Je « Taime, mais je Taime chrétiennement, et je ressens « avec beaucoup plus de douleur le misérable et pi- •fc toyable état de son âme que celui de Textréme né- <( cessité où je sais qa il est réduit. Je sais qu'il est •<« dans Paris, qu'il passe bien souvent des journées ^ presque entières sans avoir de quoi manger. Je sais « encore qu'on lui a prêté depuis peu environ deux a pistoles, mais cela n'ira pas bien loin, s'il n'est déjà M dissipé. Enfin, je sais qu'il n'est pas touché au point « qu'il faudrait, pour pouvoir espérer bientôt son « retour. Je l'ai fait avertir plusieurs fois de me don- « ner quelques heures d'entretien, avec promesse de ne « me point servir que comme il voudra de la confiance « qu'il aura en moi en cette rencontre. Mais il ne se a fie plus à moi qui lui ai donné tant de marques « d'amitié et qui voudrais encore donner mon sang « pour son âme et pour son salut. Mais enfin le temps « n'est pas encore venu, et il n'y a que la nécessité, « après la grâce de Notre-Seigneur, qui le puisse faire « retourner à son devoir. De sorte qu'il semble que ce

1 Correspondance de Mabillon, Bibl. nat., fonds français, 19649, fo 167.

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« serait une miséricorde cruelle que de lui donner de <« quoi Tentretenir dans ce funeste état qu'il n'est pas « encore prêt de quitter. J'aurais cent choses à vous « dire là- dessus, mais il faudrQit un entretien de « bouche pour cela. Je n'ai point d*avis à donner dans « cette rencontre à une personne sage et bien intense tionnée comme vous. Mais si vous me le permettez, « je vous dirai néanmoins ma pensée. Ne pourriez- « vous pas récrire à ce pauvre enfant que vous savez « qu'il est à Paris, que vous êtes prêt à l'assister, « mais comme il ne serait pas sûr de mettre de Far- « gent dans une lettre, et que vous n'avez pas de coma modité présente pour lui faire tenir cet argent par tt d'autre voie, que vous avez prié mademoiselle Ghe- « valier de lui donner ce que vous avez jugé à propos? « Cependant, vous écririez à mademoiselle Chevalier A que nous puissions nous voir ensemble, afin de <i prendre des mesures pour faire les choses pour le u bien de notre pauvre ami. Je vous promets de ne « me point servir de cette occasion pour le reprendre. « Tout ce que je souhaite et que je cherche, c'est de « le faire revenir de lui-même. J'ai été chercher ma- « demoiselle Chevalier chez madame Beauvain, mais « elle était déjà sortie. C'était pour lui parler de l'en- « tretien qu'elle a eu avec F. D. dont vous avez pris la « peine de m*informer par votre lettre pénultième, de u laquelle je vous remercie de tout mon cœur. A une a autre fois le reste. Mes compliments, s'il vous plaît,

« à M"' Marquette. Je suis, avec respect, Monsieur, « votre très-humble et très-obéissant serviteur,

« D. J. Mabillon. V

Les exhortations de Mabillon réussirent à faire rentrer une première fois au bercail celui qu'il se plaît à désigner sous le nom de la « pauvre brebis égarée » . Â sa considération, le coupable fut traité avec tant de douceur et d'indulgence qu'il en profita pour s'évader de nouveau. Rentré, soit de gré, soit de force, une seconde fois dans son couvent, la pénitence fut, cette fois, fort rude, si nous en crovons la lettre suivante de Mabillon, qui s'employa de nouveau à faire adoucir ses peines :

« ^5 janvier 1692.

« Je * reçus avant-hier des lettres de notre péni- « tent, qui me donne bien de la peine. Il m'écrit que, « depuis quelque temps, il devient sourd et presque « entièrement perclus de ses membres. Un religieux « du Mont Saint-Michel m'assure la même chose ; je « n'ai pas de peine à le croire, et j'ai toujours bien tt cru qu'étant délicat comme il est, il ne pourrait « jamais supporter une année de pénitence- C'est « bien loin de vingt auxquelles il est condamné par « sentence, c'est4i-dire à quinze ans de prison fermée

' Correspondance de MahiUon^ Bibl. nat., fonds françab, 19649, f« 222.

LES LETTRES A M. MARQUETTE. 25t

« et à cinq dans le monde. Je m'en vais faire mon

« possible pour le soulager. Après cela, ceux qui de-

« vraient être le plus sensibles à son malheur ne man-

« queront pas encore de me jeter la pierre, et de dire,

« comme ils ont déjà publié partout, que je suis cause

« de sa rechute par trop d'indulgence. J'ai cru faire

« les choses selon Dieu; si j'ai été trompé, je ne peux

u avoir de regret que du peu de succès de la douceur

u dont on a usé dans sa première pénitence. J'espère

a qu'il sera plus sage dans la seconde, et, en tout cas,.

« il faudra s'attendre encore à essuyer les duretés de

« ses plus proches, sans parler des autres. Pourvu que

« je ne fasse rien contre Dieu en cela et en toute autre

« chose, je serai content. Je vous écris tout ce détail

A un peu au long; je ne serais pas fâché que l'on sût

« l'état où se trouve ce pauvre infortuné, que je regar-

a derai comme heureux, s'il prend, comme il me pa-

« rait, ses maux en patience. Je crains plus sa tête que

« tout le reste. »

Les lettres de Mabillon au sujet du « pauvre infortuné » sont très-nombreuses et témoignent de son ardeur à lui procurer quelque soulagement. Il finit par y réussir, mais il lui fallut essuyer plus d'une critique, si nous en croyons la lettre suivante, où il se plaint, non sans quelque amertume, de voir son zèle si peu compris et si peu secondé :

S5Î MAHILLON.

• Ce 28 juin 1693. « MONSIEOR \

« J'ai reçu Técu que vous avez eu lu bonté de M m'envoyer. Je crois que notre pensionnaire aura u reçu à présent les deux petits livres prêtés que je lui « ai envoyés. Voilà une lettre de notre pauvre ami « infortuné, qui m'en a écrit une très-longue en des « termes fort vifs, mais qui, dans le fond, marquent «toujours une bonne disposition. Jamais aucune « chose ne m'a plus coûté que celle-ci ; mais il est bon « d'avoir quelquefois de ces occasions pour rabattre « la fumée de T orgueil qui ne se plait pas à être « négligé. S'il n'y avait que moi qui en souffrît, le « parti peut-être ne serait pas difficile à prendre avec « la grâce de Dieu; mais il faut boire le calice avec R toutes ses amertumes : c'est une médecine qui est « plus utile que les complaisances des hommes. Il <c faut attendre de Dieu ce que les hommes ne veulent « pas nous accorder, ou attendre avec patience le i< retardement du Seigneur qui fera tout réussir, « comme je l'espère de sa bonté, pour un plus grand « bien. Permettez-moi de présenter mes respects à « M™* Marquette... »

Toutes ces lettres de Mabillon, sans avoir une vraie valeur littéraire, ne sont-elles pas fort agréables, tant

> Correspondance de Mabillon y Bibl. nat., fonds français, 19649, {^ 222.

par leur simplicité que par leur accent de sinçèr« émotion? On y voit à découvert la douceur compatissante, la bonté vraie du modeste religieux à qui sa science profonde, sa réputation incontestée , ne donnent pas même une pensée de vanité, et qui consacre, sans un regret, un temps cependant bien précieux à l'ingrate besogne d'une œuvre obscure de charité fraternelle. Les lettres à M. Marquette nous amènent à parler également d'une correspondance de Mabillon avec une autre personne, différente en tout point du conseiller au présidial, mais qui ne s'en adresse pas moins à lui pour avoir aide et secours dans une entreprise plus difficile peut-être que la conversion d'un moine apostat, la réforme d'un monastère de femmes.

La princesse Christine de Salm, abbesse du chapitre des dames nobles de Remiremont, avait entrepris de réformer cette abbaye, qui n'avait de religieux que le nom. Elle demanda au savant Bénédictin un travail destiné à appuyer ses efforts, en prouvant que, jusqu'au quinzième siècle, Remiremont avait été un monastère régulier, où l'austère règle de Saint-Benoît était appliquée sans restriction. Les efforts de la pieuse princesse furent vains. Malgré le savant mémoire rédigé par Mabillon, malgré les efforts et les exemples de leur abbesse, les religieuses de Remiremont ne voulurent pas changer de vie, et préférèrent demeurer simples chanoinesses, sans vœux ni obligations reli-

;gieuses. Cet état de detni-relâchement dura jusqu'à la Révolution. Seule Tabbesse faisait des vœux; elle était princesse de TEmpire et appartenait presque toujours à une maison souveraine. Celle dont il s'agit, trompée dans ses efforts pour amener la réforme de son monastère, n'en continua pas moins à tout faire pour y introduire Tordre et la régularité, et donna elle-même l'exemple. Mise en rapport avec Mabillon, elle continua à lui écrire pour avoir ses conseils et ses avis. Il lui répond en latin, avec ses suscriptions magnifiques <jui nous étonnent un peu au haut de lettres de direction : Illustrissimœ dominse principissœ . Ce fut même ^râce à ses soins que la pieuse dame, prise de scrupules sur la validité de sa nomination à la place qu'elle occupait, en obtint la confirmation à Rome. Cette démarche fait honneur à sa délicatesse, car, à cette époque, ces sortes de charges étaient considérées par tous comme des prébendes dont les États disposaient légitimement, et servaient à assurer le sort des personnes de distinction sans fortune. Voici la lettre par laquelle Mabillon donne à un de ses confrères de Rome la mission de faire la demande secrète de confirmation. Elle est si honorable pour l'abbesse de Remiremont que, le temps ayant ôté toute importance à la discrétion qu'il recommandait, nous croyons pouvoir la mettre sous les yeux de nos lecteurs. Il y a, du reste, une certaine opportunité à montrer que, dans tous les temps, malgré les usages et les mœurs, les saines règles de

l^Église ont été observées et défendues, et que les consciences droites ont toujours su s'afFranchir du joug des idées reçues, lorsqu elles blessaient la vérité :

• S5 août 1692 '.

« En attendant que je vous écrive, touchant le « mémoire que vous m'avez envoyé de la Bibliothèque « Vaticane, souffrez, mon Révérend Père, que je vous M prie d'une grâce pour une personne de qualité qui « a beaucoup de bonté pour moi. Je m'en vais vous -tt dire la chose, dont je vous recommande le secret. ic Vous en verrez vous-même la nécessite et Timpor- -it tance.

« Madame Tabbesse de Remiremont (qui est une « abbaye autrefois de notre Ordre, maintenant de chaa noinesses, située dans le diocèse deToul en Lorraine, « immédiate au Saint-Siège) a obtenu à Tàge de neuf M ans un bénéfice dans cette église, qui lui a donné •(i entrée dans cette abbaye, dont elle est pourvue i( depuis longtemps en qualité d'abbesse. Elle a appris *i que ses parents avaient donné quelque argent pour xc avoir la place de chanoinesse qui était nécessaire ^ pour parvenir à Tabbaye. Cette manière de faire u des présents était si fort usitée qu'on n'y faisait pas « la moindre réflexion du monde.

« On croit encore que, pour Tabbaye même, ses

* Correspondance de Mabilion, Bîbl. nat., fonds français, 19649, f 175.

a parents avaient promis quelque argent aux gens qui « y pouvaient contribuer; mais on ne sait pas si on « en a donné, et il y a même apparence du contraire.

« Cependant, cette bonne abbesse, désirant mettre sa (( conscience en repos, a été conseillée de se pourvoir u à Rome pour se faire réhabiliter.

« Je m'adresse à Votre Révérence pour cet effet, » vous priant de lui procurer un Bref de la Péni- (« tencerie, adressé à son confesseur, pour la réhabiliter u sans que la chose puisse éclater dans le monde. Vous « voyez Timportance qu'il y a de garder le secret en « cette rencontre. Je ne doute pas que Son Éminence « Mgr le cardinal Colloredo ne vous accorde iaci- « lement cette grâce lorsque vous lui en aurez fait la « supplique.

« C'est ce que je vous prie, mon Révérend Père, de « faire au plus tôt, et de faire pour cela toutes les « avances nécessaires; j'aurai soin de les faire restituer « à nos officiers.

K Cette dame s'appelle Dorothée, princesse de Salm,. a abbesse de Remiremont, immédiate au Saint-Siège : « Dorothea princeps ou principissa Salmensis, abbatissa u secularis canonicarum de Romaricimonie, Sedis Aposto-» u licœ immediala, subjecta nullius, etc.

« Je vous prie d'adresser la réponse et le Bref sous K mon adresse à dom Jean Prou, pour être rendu à mon « absence à dom Thomas Blampin, sans faire part de i^ cela à personne au monde... »

La grande dame allemande était en rapports pleins de confiance avec le moine de Saint-Benoit. Elle lui écrit dans un beau français germanique assez amusant dont voici un échantillon. L'orthographe en est si invraisemblable qu'il a fallu la rectifier en quelques endroits pour la compréhension du lecteur, sans lui ôter toutefois sa physionomie tudesque qui est caractéristique.

■ 16 may '.

u Je crois, mon Révérend Père, que madame Défie « {sic) vous aures fait mes exuses, sur ce que nous ne « pouvons avoir Thonneur de vous escrire à cause « d'un mal de poitrine dont j'ay este fort incommodée « depuis que je suis en ce pais icy, mes particulière- « ment depuis que j'ay fait un voyage sur la frontière u pour une affaire de famille ou j ay veu beaucoup de u mes parens que je ne connaissois point, et les- :< quelles sont tous lutériens, et nous va confié une de tt leur fille pour aprendre le francès et un peu d'édu- « casion francès, dont ils font grand cas; pour moy « ie me trouverais fort heureuse, si j'en pouvès faire u une bonne catholique. Je vous supplie, mon Révéu rend Père, de me mander les livres propres à pera suader les lutériens. C'est une fille fort douce et u fort aymable et qui serais une excellente chanoia nesse, je la recommande à vos prières et moy aussi,

> Correspondance de MabiUon, Bibl. nat., fonds français, 19658, f»247.

leurs graves et sévères voisins. Là encore, il règne une confusion qui semblerait toute démocratique, si elle ne prenait sa source dans les sentiments communs de chrétienne humilité. Accolés aux noms obscurs d'humbles religieuses bénédictines, comme ceux de madame Germain, soeur du Bénédictin Michel Germain, et également Bénédictine, de madame Drouyn de Sainte-Brigitte, on voit ceux de madame de Villars, abbesse de Sully, et de la Sœur Ignace de Fitz-James, religieuse carmélite au monastère de Pontoise, puis de madame de Rebeville, abbesse de Montvilliers, et d'autres encore. Le pieux Bénédictin semble avoir été aussi bien apprécié par les grandes dames cachées dans le cloître que par leurs plus modestes compagnes. On ne s'attendrait guère non plus à voir la douce et mélancolique figure de Sœur Louise de la Miséricorde venir prendre sa place parmi celles qui aimaient à écouter ses leçons. Il faut bien Ty placer, si nous en croyons le charmant billet qu'elle lui écrit pour lui -demander ses prières, et où se retrouvent voilés sous l'austérité de la Carmélite, le charme et la grâce de la fille d'honneur de la Reine. Elle lui écrit pour lui recommander une affaire qui intéressait un de ses parents, mari de sa nièce, et termine ainsi son billet :

a II' voulait employer Madame la princesse de

1 Réflexions sur la miséricorde de Dieu, t. II, p« S17.

SOEUR LOUISE DE LA M I SEIllCOIlDE SOI

« Gonti, mais je Tai assuré que s'il ne faisait rien à « votre prière, tout le reste serait inutile. Ne doutant « pas, mon Rëvéreod Père, qu'il n'ait plus de déFérence « pour votre vertu que pour toutes les grandeurs du « monde, qui, en effet, ne sont rien devant Dieu, nous « vous supplions aussi de nous obtenir de la patience u de Jésus-Christ sa divine grâce, dont j'ai Fait un si « mauvais usage jusqu'ici, afin que, marchant avec « ferveur dans la pénitence que je suis obligée de faire, «je n'aie pas à répondre au dernier jour sur mes « crimes passés et sur mon infidélité présente à suivre « les lumières qui me condamneront si je ne commence « à les mettre en œuvre. Je suis avec respect, mon « Révérend Père, en Notre-Seigneur, votre très-humble « et très-obéissante fille et servante.

« Sœur Louise de la Miséricorde,

*> Beligieuse Carmciite indigne. »

Évidemment la Sœur Louise n'avait pas trouvé dans le Père Mabillon un de « ces confesseurs d eau douce » , comme elle appelait en souriant ceux qu'elle avait rencontrés à la cour.

Enfin, pour terminer, il faut encore parler de madame de Blémur, religieuse bénédictine, qui, dans son cloître paisible, avait su, tout en étant une relii gieuse modèle, devenir presque l'émule des moines de

Saint-Germain par sa science et son goût pour l'étude. Semblable aux grandes religieuses du moyen âge, dont

toute sa famille entraînée dans la Ligue, pay& toutes les dettes de son mari, établit ses enfants, et finit par introduire le Carniel en France, jusqu'à Taimable et inimitable madame de Sévîgné, qui fut l'élève de Ménage, et n'en éleva pas moins bien ses enfants, on pourrait faire la liste des femmes françaises qui durent alors à leur solide éducation, et au goût pour les lettres qu'elle leur inspira, les salutaires et hauts enseignements qui donnèrent à leur vie cette dignité forte, cette virilité chrétienne si remarquables.

Le lecteur aura peut-être trouvé que nous nous attardions beaucoup dans cette peinture de la correspondance et des correspondants de Mabillon, et cependant elle est, nous le craignon3, fort incomplète, et il nous serait facile de Tétendre encore , en multipliant les citations. Ce qui vient d'être dit suffit, nous le croyons du moins, à donner une idée assez exacte des relations si diverses, si variées, entretenues par le modeste Bénédictin, du fond de sa cellule de Saint- Germain des Prés , aussi bien avec la plupart des savants d'Europe et de France qu'avec des personnages de tout rang et de toute condition. Cette analyse superficielle nous aura permis de constater par les écrivains eux-mêmes quelle singulière animation régnait, à travers toute l'Europe civilisée, entre une classe de personnes que tout séparait, et, en même temps, combien cette société, si nombreuse, si animée, si active, était différente de la société litté-