PASSE ET PRESENT

raire proprement dite. Sauf celui de Racine, aucun autre nom des auteurs célèbres de ce temps ne se trouve sous la plume des Bénédictins érudits; s'ils sont en relation avec les grands évéques de ce temps qui ont été en même temps de grands écrivains, c'est parce qu'ils font partie d'un même corps, dont ils défendent en même temps la cause, d'une laçon différente. Sans cela, en tant qu'érudit et qu'amateur du passé historique de la France, Mabillon vit dans une société à part, qui ne manque ni d'animation, ni de fécondité, et qui a sa pareille dans toutes les grandes villes de l'Europe. C'est là un côté du dix-septième siècle qui est resté un peu dans l'ombre, effacé par les côtés plus brillants de cette époque, qui, de loin, nous apparaît dans une si belle et si imposante unité, mais qu'à considérer de près, on trouve avoir été, au fond, pleine de contrastes et de contradictions, comme le sont toujours les sociétés humaines. Il semble qu'il y ait bien de la distance entre ces érudits qui ne pensaient qu'aux événements de l'histoire passée, et ces héros du présent qui étaient en train de préparer de lu besogne aux érudits futurs, et Ton se croirait à mille ans de distance du grand roi et des pompes de Versailles, si de temps en temps une remarque jetée par hasard ne venait nous rappeler n la vérité. C'est l'impression que cette note mise en surcharge sur une lettre de dom Félibien : « Le service de M. de Turenne aura lieu le 29 de ce mois » , a produite sur nous, à la lecture de ces

lettres qui parlent tant du passé et si peu d'un présent devenu pour nous à son tour un passé si lointain.

Mais ces relations avec les savants, ces correspondances si étendues ne suffisaient pas à l'ardeur de savoir de ces érudits d'autrefois, et, à cette époque où Ton remuait si peu, où les voyages sont rares, plus rares qu'au moyen âge, où chacun semble rester volontiers où le sort l'a placé, les savants ont gardé une facilité à remuer et un goût pour le mouvement qui est encore une de leurs marques distinctives. Chaque savant, digne de ce nom, devait avoir à son actif au moins un voyage, non de plaisir, non pas même de curiosité pittoresque ou artistique, mais uniquement de curiosité scientifique. De tous les savants dont nous avons parlé comme composant la société de l'abbaye, il n'en est peut-être pas un qui n'ait été, au moins une fois, en Italie ou en Allemagne, et, le plus souvent, fait son tour des grandes universités d'Europe. C'était dans ces courses que se nouaient pour ne plus se rompre ces sortes d'intimités littéraires dont nous avons parlé. Mabillon va encore ici nous servir de guide, et nous faire voir, par son exemple, ce qu'était, il y a deux cents ans, un voyage d'érudit. Sa qualité de moine, bien loin de lui rendre ces voyages plus difficiles, lui donnait, au contraire, des facilités de plus, sur qu'il était de rencontrer partout des monastères de son Ordre, dont son habit lui ouvrirait les portes plus facilement qu'à un autre.