LES VOYAGES LITTÉRAIRES DE MABILLON

L'ITER GERMANICUM.

Voyages littcraîres clos Bénédictins. — ^ Ce qu'étaient ces courses de pure érudition. — Excursions de Mabillon en Flandre, 1672; — en Lorraine, 1680; — en Bour{;ogne, 1682. — Le voyage d'Allemagne. — Ulter Gcrmanicum, — Huningue. — Râle. — Les monastères bénédictins de Suisse et de Bavière. — Ratishonne et Augsbourg. — Salzbourg. — Munich. — Betour par l'Alsace. — Voyage en ^^o^mandie, 1684. -— Thierry Ruinart.

Ce n'était pas sans quelque peine que Mabillon quittait, lorsque Tobëissance le lui imposait, la paisible retraite de Saint-Germain des Prés. Son goût pour la retraite lui faisait préférer la vie réglée du couvent aux courses lointaines qui amènent toujours à leur suite quelque irrégularité et quelque désordre. Mais Tamourde l'étude était bien vif, et, pour le satisfaire, force était d'aller puiser à leurs sources les renseignements nécessaires. Aussi les voyages qu'il fit, à diverses reprises, sont-ils assez nombreux, et méritentils d'être racontés avec quelque détail. Mais ce mot de voyage a tellement changé de sens de nos jours, où les communications sont devenues si aisées, qu'il est

VOYAGES LÎTTEUAIRES. Î69

nécessaire d'abord de montrer ce qu'étaient ces voyages des Bénédictins et leur but.

Le dix-septième siècle est peut-être le moment de rhistoire où Ton a le moins voyagé : les progrès du luxe et les améliorations des routes n'avaient fait que rendre les communications plus difficiles, en faisant perdre l'habitude de voyager à cheval ou en litière, comme au moyen âge. De lourds carrosses avaient remplacé les montures plus agiles et qui passaient partout : ces pesantes machines ne pouvaient aller que sur de bonnes routes et s'embourbaient souvent. Madame de Sévigné semble avoir eu plus de peine à aller aux Rochers que, cent ans auparavant , son arrièregrand'mère, assise sur sa mule, n'en eût eu pour aller à Rome ou à Vienne. Aussi ces déplacements étaientils ù la fois très-fatigants et très-dispendieux, et l'on ne les affrontait guère dans les hautes classes de la société sans une pressante nécessité. Il n'en était pas ainsi pour nos Bénédictins, et, pour se mettre en route, il ne leur fallait aucun appareil. Leur petit paquet à la main, après une prière dans l'église de l'abbaye, et l'accolade fraternelle donnée aux confrères, ils partaient allègrement, le plus souvent à pied, profitant des occasions fortuites qui s'offraient à eux d'abréger la route, en montant dans quelques voitures publiques ou privées. Une fois sortis des faubourgs de Paris, les voyageurs récitaient ensemble Vltinerarium, ou prières pour les temps de voyage, et, le soir, ils arrivaient dans

un monastère où ils demandaient une hospitalité toujours accordée. On allait ainsi d'étape en étape, bravant le froid et la pluie, jusqu'au lieu dési{;né, sans crainte des mauvaises routes et des fondrières. La France était alors couverte de couvents de tous Ordres où un asile était préparé pour les religieux en voyage, et l'on était sûr de trouver un gîte le soir. La congrégation de Saint-Maur, entre autres, avait un nombre considérable de maisons : là, lorsque la venue d'un confrère était annoncée, on le recevait à bras ouverts ; mais ce n'était pas seulement chez leurs confrères que les voyageurs trouvaient un bon gîte et une bonne réception : toute maison religieuse, digne de ce nom, tenait a honneur d'avoir une hôtellerie ou un hospice ouvert aux étrangers. Partout où l'on passait, on rendait visite à l'église pour adorer Dieu, et, au besoin, on se détournait de la route pour visiter les sanctuaires vénérés et faire d'une course d'érudition un saint pèlerinage. Puis, aussitôt après avoir satisfait aux devoirs de piété, on demandait à voir la bibliothèque du couvent ou les archives. Une fois la demande admise, et elle ne l'était pas toujours, soit par méfiance, soit par crainte de montrer un chartrier trop en désordre, on parcourait les manuscrits, les chartes, et l'on en prenait l'indication ou les copies, si l'on trouvait quelque pièce qui en valût la peine et que le temps le permit. Une fois la récolte faite, le précieux butin recueilli, on allait plus