MABILLON EN ITALIE, NAPLES, HOME, FLORENCE

Mobillon à Naples. — Les érudits napolitains. — La Cava. — Le mont Cassin. — Retour à Rome. — Toujours les lettres de Michel Germain. — Départ de Rome. — Florence. — Magliabeccbi. — Pise. — Lucqties et Livourne. — Les « Camaldoli » et «• l'Alverne » . — Padoue. — l'arme. — Seconde visite à Venise. — Gênes. — Le retour en France. — Imiter Italie um.

« Il faut cinq jours pour aller de Rome à Naples, dit Mabillon, et c'est un voyage qui serait peu tentant, si le désir de voir Naples ne poussait les voyageurs à l'entreprendre. » Ce n'était pas, en effet, il y a deux siècles comme aujourd'hui une course rapide de quelques heures, que l'on fait presque sans y penser. Il fallait faire la route à cheval ou fréter un « voiturin » et traverser lentement les pays les plus malsains de ii. i

toute lltalie, ceux où la fièvre régnait constamment. La petite troupe de savants français, Mabillon, Michel Germain et Jacques Anisson, quitta Rome le 15 octobre 1685 et prit le chemin de Naples en voiturin. Ils étaient ainsi libres de s'arrêter pour voir les antiquités éparses le long de la route.

A la première halte, les voyageurs assistèrent à un de ces incidents causés par les rixes des soldats mercenaires, comme il s'en présentait si souvent, à cette époque, sur les grands chemins. Mabillon en fait le récit suivant : « Terracine ! est située sur une col- « line, l'auberge est en dehors de la ville ; pendant « que nous attendions l'heure du souper, douze sol- « dats allemands y firent presque une émeute. Ils « avaient été à Naples, et ils s'étaient arrêtés à la « même auberge. Au moment de partir, le somme- « lier, qui a soin des arrivants, demanda son pour- « boire, qu'on appelle ici en langue vulgaire mancia. « A leur refus, il leur dit des injures. Au retour, se «souvenant fidèlement de ces injures, au moment « où le sommelier, qui avait oublié son fait, demandait « de nouveau un pourboire, l'un des soldats, ayant « saisi une pique, se mit à battre furieusement les « membres demi-nus du sommelier. Les coups furent « répétés à plusieurs reprises, le malheureux hurlait « de douleur. L'hôte fulminait contre l'Allemand, et

1 lier Italicum, p. 98.

TERRACIINE. capoue. 3

« peu s'en fallut qu'il n'allât appeler les habitants voi- « sins à la vengeance de ce forfait. Enfin, les soldat; « s'en furent, et le sommelier nous assure que si h « respect pour nos illustres personnes ne l'avait retenu, « il aurait certainement fait périr son bourreau d\in « coup sous le bâton.,. »

Michel Germain ne semble pas enchante des pays qu'il traverse, et son horreur pour la campagne romaine est fort amusante : « La ' campagne de Rome , « et généralement tout le Latium jusqu'à Capoue, n'a « rien de fort charmant. Il en faut excepter peut-être u le large pavé de la Via Appia et quelques aspects sur « la mer ou sur d'autres endroits bien distingués ; mais « les champs sont peu cultivés; on n'y voit presque « point de villages. Les villes ne sont presque habitées « que de paysans; dans certains [lieux, 'comme à Ter- « racine, les plus robustes même sont de la catégorie « de Jonas : il n'est pas jusqu'aux] cheveux pendants « des personnes de l'autre sexe, qui, par le change- « ment de couleur, donnent l'idée .de la mort à ceux « qui ont le cœur de les regarder. La terre prend une « face à Capoue ; mais Capoue est tellement la faim et « la misère, qu'elle ne se ressent presque plus de son « bon terroir. » L'antique Capoue intéresse cependant vivement Mabillon, qui la visita en détail et fut si frappé d'un bas-relief venant de l'amphithéâtre de la cité ro-

1 Valéry, t. I, p. 151.

maine, qu'il en fit prendre le dessin pour le mettre dans son récit officiel. Plus loin le pays devenant plus beau, l'admiration des voyageurs se réveille. « De Gapoue « à Naples1, dit-il, il semble que ce soit un verger « perpétuel où les arbres, les vignes, les prés et les « champs se succèdent. Là, naissent les vignes d'où « se tire le vin décoré du nom de Lacryma Ghristi, « dénomination peu sérieuse et inconvenante.

« Gomme nous approchions de Naples, Joseph « Valetta, avocat au Conseil de la ville, vint au-devant « de nous, les lettres de notre ami Pastricci l'avaient « averti de notre arrivée ; il nous fit monter dans son m carrosse et nous conduisit à notre logis. L'aimable « prévenance de Valetta dura tout le temps de notre « séjour à Naples, c'est-à-dire près de cinq semaines ; « durant tout ce temps, il n'omit aucune des atten- « tions que les amis les plus intimes ont coutume de « se rendre les uns aux autres... »

La beauté célèbre de la baie de Naples, son ciel sans nuages, produisirent, évidemment, un grand effet sur Mabillon, car lui qui décrit si peu ne peut contenir son admiration, et la vue de Naples lui inspire un morceau tout rempli de souvenirs classiques. Nous nous dispenserons de le citer, parce que nos lecteurs ne le trouveraient guère original, après les descriptions plus détaillées et plus pittoresques que

1 Iter h a lieu m, p. 101.