L'HISTOIRE DE LA MAISON D'AUVERGNE

plusieurs des acteurs principaux, termine son travail en constatant qu'une intrigue de cour se greffa sur une contestation d'érudit, et qu'en frappant d'un seul arrêt toutes les pièces du procès, sans faire aucune distinction, et en mêlant de parti pris le vrai au faux, c'était surtout le cardinal de Bouillon qu'on voulait frapper. Qu'il ait donné lieu à sa disgrâce par les inconséquences de sa conduite, que ses chimères de noblesse lui aient fait tourner la tête jusqu'à le conduire au fond de l'abîme, et lui faire commettre presque une trahison, c'est ce qui ne peut être contesté; mais ce qui n'est pas moins incontestable, c'est la passion qu'on mit à le poursuivre, jusqu'à accuser de complicité dans un faux public, ou tout au moins d'une duperie presque niaise, des érudits tels que Mabillon et Baluze.

Gomme nous l'avons dit, le pieux Bénédictin ne vit pas le dénoûment de toute cette affaire à laquelle il avait été mêlé contre son gré; son rôle, du reste, y fut borné à celui d'expert, et ses conclusions sont encore aujourd'hui admises par les érudits.

Cet incident, dont nous n'avons pu raconter le dénoûment qu'en anticipant un peu sur les temps afin d'en finir tout de suite, avait un moment ému le monde lettré ; mais quoi qu'en dise Saint-Simon, ni Mabillon ni Baluze n'y perdirent un ami. Mabillon ne semble pas s'être autrement ému des accusations que lui attira sa déclaration relative aux cartulaires produits

par le cardinal de Bouillon. Il avait, ainsi que Baluze, parlé suivant sa conscience; il laissa dire, et ne se mit point en peine de la défaveur que sa franchise pouvait lui attirer. Bien, du reste, ne prouve qu'on lui ait su mauvais gré à la cour de son témoignage en faveur de M. de Bouillon. Ce personnage, auquel l'excès même de la vanité donnait une certaine indépendance, n'était pas encore en disgrâce au moment où Mabillon donnait son avis ; il continua à représenter la France auprès du Sacré Collège, dont il était le doyen, et c'est en cette qualité que nous l'avons vu plus haut employer son influence à défendre la lettre sur le Culte des saints inconnus, et nous le verrons entourer les derniers jours de Mabillon de la plus affectueuse considération.

Cette contestation littéraire, où Mabillon avait été mêlé malgré lui et avait vu un instant compromettre sa réputation d'érudit, n'eut, du reste, aucune suite : personne ne l'accusa sérieusement de complicité dans une supposition de pièces, et il put continuer en paix ses travaux, entouré de l'estime universelle. Le renom de son savoir en souffrit même si peu que la cour, voulant récompenser en lui le travailleur et l'érudit qui honorait la science française, le désigna, en 1701, c'est-à-dire peu de temps après les aveux de de Bar, dont le procès venait seulement d'être terminé, pour faire partie de la nouvelle Académie des inscriptions. Ce choix n'eut que des approbateurs et

ne souleva pas une critique. Ce fait nous semble prouver à lui seul qu'on savait en haut lieu à quoi s'en tenir sur l'affaire du cartulaire de Brioude, Eût-il en effet été possible au Roi de choisir, pour faire partie de la nouvelle Académie, un érudit qui eût été réellement la dupe ou le complice avéré d'un faussaire? Et n'était-ce pas comme la réparation implicite d'une injuste calomnie, qu'une marque d'estime venant de la cour, au moment où la critique de Mabillon venait de recevoir un affront des plus sensibles?

L'Académie des inscriptions, qui devait devenir un corps si illustre, n'en était encore qu'à ses débuts, et son organisation venait à peine d'être définitivement réglée. Primitivement formée par Colbert, pour composer les inscriptions des médailles frappées en l'honneur des grands faits du règne, la réunion dite des médailles, ou petite Académie, comme l'appelait le Roi chaque fois qu'il en parlait, n'avait pas tardé à devenir une réunion de savants où s'agitaient les questions les plus élevées, tant de linguistique que d'histoire. En 1701, Louis XIV, sur le conseil de Pontchartrain,le secrétaire d'État, donna une organisation définitive à cette nouvelle Académie qu'attendaient de si brillantes destinées. Elle devait comprendre quarante membres divisés en quatre classes, dix honoraires, dix pensionnaires, dix associés et dix élèves. Le Roi nomma directement les premiers membres de la Compagnie, qui devait ensuite se recruter elle-même,

et Mabillon fat compris parmi ceux qui étaient désignés pour former cette première génération de l'Académie des inscriptions. Le 15 juillet 1701, il était informé de ce choix par une lettre du ministre luimême. « Votre1 grande réputation, lui écrivait-il, a donné lieu au Roi de vous choisir pour un des académiciens honoraires de l'Académie royale des inscriptions. Sa Majesté ne doute pas que vous ne vous distinguiez dans ce genre d'étude, de même que vous avez fait dans toutes les autres sciences que vous possédez si éminemment. Je suis, mon Révérend Père, entièrement à vous. »

Mabillon, qui ne s'attendait guère à un tel honneur, fut fort embarrassé. Il hésitait beaucoup à accepter, il lui semblait que sa robe de moine ferait un singulier effet dans cet aréopage de savants : peut-être craignait-il de justifier les accusations que M. de Rancé avait lancées contre les études monastiques, en allant s'asseoir dans une assemblée nécessairement occupée de sujets profanes. Mais ses amis ne lui laissèrent pas la liberté de refuser. L'abbé Bignon, qui, après avoir été l'un des membres de la réunion des médailles, devait présider la nouvelle Académie par ordre du Roi pendant les deux premières années de son existence officielle, le pressa vivement de donner son consentement. Il obtint même de ses supérieurs l'ordre d'accep-

1 Mabillon, OEuvres posthumes, t. I, p. 526.

ter la place où le Roi l'appelait. Ainsi obligé de faire violence à son goût pour l'obscurité et le silence, Mabillon se rendit et répondit la lettre suivante, qu'il adressa à M. de Pontchartrain :

« Monseigneur1, j'ai reçu avec un très-profond res- « pect l'honneur qu'il a plu à Sa Majesté de me faire « en me mettant au nombre des académiciens hono- « raires. J'avoue que j'ai été surpris qu'un si grand « roi ait daigné jeter les yeux sur une personne obscure a telle que je suis, et qu'il ait eu la bonté de me don- « ner place dans une compagnie si illustre. Heureux si « je pouvais correspondre en quelque façon aux glo- « rieux desseins de Sa Majesté; mais je sens qu'il me « sera bien plus facile de profiter des lumières de tant « d'illustres académiciens que de présumer de pouvoir a leur en donner de nouvelles. Je ferai, néanmoins, « mon possible pour n'être pas tout à fait indigne de « cet honneur. Je vous rends de très-humbles actions « de grâces, Monseigneur, de ce que Votre Grandeur a « bien voulu m'en faire expédier les lettres ; je les con- « serverai précieusement, comme un illustre monu- « ment de la bonté d'un si grand roi à l'égard de ses « très-humbles et très-obéissants sujets, et comme des « arrhes, si je l'ose dire, de votre protection, que je « prie Votre Grandeur de vouloir bien m'accorder. Je « sais ce que je dois en tout ceci à M. l'abbé Bignon,

1 Vie de Mabillon, par E. Chavin de Malan, p. 385.

« et j'espère qu'il me fera la grâce de me présenter à « Votre Grandeur pour vous témoigner mes très- « humbles et mes très-sincères remercîments. »

C'était, en effet, un grand honneur pour un religieux de Saint-Benoît, fils d'un simple paysan de Champagne, qui n'avait jamais renié son origine, que d'être ainsi désigné nominativement comme un des hommes dont la science honorait son pays. Mabillon ne se trouva ni dépaysé ni inconnu dans la nouvelle assemblée; la plupart des membres de l'Académie étaient des amis, quelques-uns même des hôtes assidus de l'abbaye. On y voyait figurer, dans la plus démocratique confusion, Renaudot, Charpentier, Vaillant, Rollin , Vertot, Boivin l'aîné, Boileau Despréaux, Thomas Corneille, à côté du duc d'Aumont, du cardinal de Rohan, de Fontenelle, du marquis de Beringhen, de l'évêque de Soissons (Sillery), du Père de la Chaise et d'autres encore, qui n'avaient de commun que le goût des lettres et de la science. Comme pour constater cette égalité de tous ses membres, la liste des premiers membres de l'Académie des inscriptions fut dressée suivant l'ordre alphabétique de leurs noms de baptême. L'abbé de Caumartin, qui en était le viceprésident, était depuis longtemps l'ami particulier de Mabillon.

Dans ce milieu d'érudits et de grands seigneurs lettrés, dont les réunions rappelaient si fort celles de l'abbave, la venue de l'illustre Bénédictin fut accueillie

avec autant de joie que d'approbation. C'était une précieuse recrue pour la docte société, dont, une fois nommé, Mabillon devint l'un des membres les plus assidus et les plus actifs. « Personne, dit M. de « Boze l dans l'éloge de Mabillon, ne fut plus attaché « aux intérêts, et si on l'ose dire, à la gloire de cette « Compagnie. Il se trouvait souvent aux assemblées u particulières, etc'étaient autant de jours de fête pour « l'Académie. Sa présence y inspirait une noble émulation, et chacun avait les yeux attachés sur cet « homme simple qui ne les levait presque jamais. » Malgré son peu de goût pour se mettre en avant, l'humble religieux fut plusieurs fois chargé de représenter l'Académie dans les cérémonies officielles. Une fois, il fut choisi pour aller complimenter l'Académie des sciences au nom de son corps, et il sut accomplir sa mission avec une bonne grâce pleine de simplicité qui frappa vivement les assistants. Puis il dut prendre la parole dans une des premières séances publiques que tint sa compagnie. Il y lut une dissertation sur la sépulture des rois de France, morceau de pure érudition historique, écrit avec l'austère sévérité qui convient à ce genre de travaux.

Mabillon était donc arrivé au plein développement de son talent et de sa réputation, mais sa vie de moine et de travailleur n'en avait ressenti aucune atteinte.

1 Histoire de l'Académie des inscription1:, par M. de Boze, p. 125.

Lâge était venu sans rien lui enlever ni de son ardeur au travail, ni de son zèle pour l'observation de sa règle. Si le lecteur veut bien retourner avec nous dans sa petite chambre de Saint-Germain des Prés, il y verra comment cet intrépide travailleur sut employer ses dernières années, et en même temps il pourra faire connaissance avec quelques-unes des nouvelles figures qui ont remplacé celles que nous avons essayé de lui montrer au début de ce travail. Le temps a fait son œuvre, Mabillon est devenu à son tour un maître respecté et écouté ; la génération de savants qui doit remplacer celle où il a vécu, grandit à son ombre, avec ses caractères particuliers et sa physionomie propre. Nous touchons au dix-huitième siècle, et, jusque dans la cellule de l'érudit Bénédictin , les souffles nouveaux, qui vont si fort changer la face de la société, se font sentir. Cette dernière visite à Saint-Germain des Prés terminera ainsi d'une façon intéressante notre promenade dans le monde des érudits du siècle de Louis XIV, en nous permettant de jeter comme un rapide coup d'œil sur quelques-unes des figures qui devaient former la société savante du siècle de Louis XV.