DERNIÈRES COURSES D'ÉRUDITION

trait à Saint-Germain des Prés, chargé des dépouilles littéraires des couvents et des chartriers qu'il avait explorés, et prêt à se mettre à l'œuvre. Son passage n'avait pas laissé que de causer un certain émoi dans les pays qu'il avait parcourus, chez les lettrés et les gens d'Église. Son ami l'abbé de Moyen-Moutiers, Pierre Alliot, lui écrivait aimablement à son retour : « Je ' puis vous assurer que je n'ai pas fait ce que j'eusse « souhaité pour rendre votre voyage plus agréable, ni « ce que vos mérites et mon inclination demandaient; « mais les maudits Allemands en ont été la cause, et « sans leurs alarmes, je ne vous aurais quitté qu'à Ghâ- « Ions au moins... Depuis votre sortie de Strasbourg, « il y a eu sept ou huit docteurs allemands qui ont été « à notre logis, par la seule curiosité qu'ils ont dit « avoir de saluer un homme qui a fait de si beaux « ouvrages. »

Cette excursion en Lorraine ne fut pas le seul voyage littéraire que la composition des Annales imposa à Mabillon. En 1698, ce fut le tour de la Touraine et de F Anjou ; en 1699, nos deux pèlerins parcourent la Champagne; en 1700, c'est en Normandie, qu'ils avaient déjà explorée en 1684, que leurs recherches les ramènent. Ils se rendent à Caen, et sans doute, sur la route, ils s'arrêtent dans ces nombreux monastères normands si riches, si puissants, si pleins de souvenirs

' Valéry, t. III, p. 302.

et de monuments de toute sorte, dont les ruines seules ont encore aujourd'hui un si grand intérêt, tant pour l'histoire que pour l'archéologie. Mais dans ces voyages, Mabillon, qui ne les accomplissait que par devoir et afin de faire avancer ses travaux, se permettait de moins en moins les visites de pure curiosité ou même de politesse mondaine. Dès qu'il le pouvait, il se hâtait de regagner sa cellule, qu'il quittait avec tant de regret. C'est ainsi qu'en revenant de Gaen, ayant été voir un ancien ami, Huet, évêque d'Avranches, retiré dans son abbaye de Fontenay, il ne voulut pas prolonger sa visite au delà d'un jour, tant il était pressé de rentrer au logis. Le savant évêque raconte ainsi le court séjour de Mabillon auprès de lui :

« Lorsque 1 je venais de m'installer dans mon abbaye « de Fontenay, Jean Mabillon, Bénédictin, vint en ce « lieu, non pas tant pour me voir que pour fouiller « les archives et les anciennes chartes de l'abbaye, et « y trouver des matériaux pour l'histoire de l'Ordre « de Saint-Benoît, qu'il s'était proposé décrire. J'au- « rais bien voulu garder quelques jours cet homme « que je connaissais intimement depuis plusieurs " années, si versé dans l'histoire ecclésiastique, et « que ses longues études de la Diplomatique et des « vieux parchemins avaient rendu le plus savant et le « plus habile critique de son siècle. Il n'était pas

1 Huetii de rébus ad eum pertinentibus comment arius, liv. V, p. 373.

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« éloigné de faire une halte chez moi, mais les affaires « de son Ordre le rappelaient en toute hâte à Paris. »

Le retour de ces courses d'érudition était une fête pour les confrères restés au logis, car les voyageurs revenaient bien las, mais rapportant toujours quelques pièces nouvelles, destinées à enrichir les Annales. Il fallait alors, à la grande joie de tous, montrer son butin et distribuer à chacun la part qui lui revenait, c'est-àdire les matériaux qui pouvaient être utiles aux différents travaux. L'abbé de Saint-Germain, le cardinal de Furstenberg, qui ne devait plus longtemps occuper cette place, était aussi curieux que les autres de connaître le résultat des recherches de Mabillon, si nous en croyons ce qu'il écrit à Thierry Ruinart, au moment où il rentrait à l'abbaye, après la course en Normandie : « J'ai1 eu beaucoup de joie d'apprendre que « vous soyez heureusement de retour de votre voyage « de Normandie, et je me flatte déjà par avance du « plaisir que j'aurai de vous entretenir sur les nou- « velles découvertes que vous y pouvez avoir faites. « Vous voudrez même bien que nous remettions pour « ce temps-là à nous dire nos sentiments sur les dis- « putes du temps, qui s'entretiennent et s'échauffent, « par malheur, plus que la charité que l'on devrait « avoir les uns pour les autres ne le permet. »

En 1701, nouveau voyage, mais cette fois pour

1 Lettres de Thierry Ruinart. Ribl. nat., fonds français, 19665, f<> 316.

revoir deux des plus célèbres monastères de France que Mabillon n'avait pas visités depuis de longues années : Saint-Benoît-sur-Loire et Saint-Bernard de Glairvaux. Ce dernier surtout, rempli des traces du plus grand saint du moyen âge, de cet homme vraiment extraordinaire et dont le rôle conserve quelque chose de fabuleux, même dans la lumière de 1 histoire, avait toujours été pour Mabillon l'objet d'une pieuse prédilection. Il pouvait à la fois y satisfaire sa piété et y recueillir de nombreux documents. Aussi le voyage fut-il plutôt un pèlerinage qu'un voyage littéraire. « Nous ' partîmes », dit Thierry Buinart, qui raconte les étapes de ce voyage avec une pieuse émotion, « sur la « lin de septembre 1701, et nous arrivâmes à Saint- « Benoît-sur-Loire le vingt-neuvième du même mois. « Après y avoir passé trois ou quatre jours à examiner « quelques anciens monuments et ce qui reste de cette « fameuse bibliothèque qui était autrefois si célèbre, « nous visitâmes les monastères, les archives qui se préce sentèrent sur notre route, et nous arrivâmes à Glair- « vaux le huitième d'octobre. Dom J. Mabillon avait « coutume dans ses voyages, lorsqu'il commençait à « entrer dans quelque pays, d'en saluer aussitôt les « saints tutélaires par quelques prières qu'il récitait à « ce sujet. Mais lorsque, approchant de quelque lieu, « il apercevait l'église du principal patron ou du saint

J LIuinart, p. 294.

SAINT-BERNAftD DE GLAIRVAUX. 325

« à qui il allait rendre ses vœux, il descendait ordi- « nairement de cheval, et il se mettait à genoux, pour « s'acquitter plus religieusement de cet exercice de « piété, qu'il s'était prescrit à lui-même dès ses pre- « mières années. Il n'eut pas besoin de tous ces aver- « tissements pour réveiller sa ferveur le jour que nous « devions arriver à Glairvaux : car, dès le matin que « nous partîmes de l'abbaye de Montieramé, il ne fit « autre chose, pendant tout le chemin, que de chanter « et de réciter des hymnes et des cantiques, tant il « était pénétré de joie de pouvoir encore une fois visi- « ter cette solitude que saint Bernard et tant de ses « illustres disciples avaient sanctifiée d'une manière « particulière. Mais quand, à la sortie du bois, nous « arrivâmes à la vue de cette sainte maison, il se sen- « tit transporté d'une dévotion si extraordinaire que « j'en fus tout surpris. Il descendit de cheval, et il se « prosterna à terre pour faire l'oraison à son ordinaire. « Ensuite, se relevant sans discontinuer ses prières, il « se mit à marcher à pied pour achever ainsi le reste « du chemin... On ne peut exprimer la joie et la cor- « dialité avec lesquelles il fut reçu en cette célèbre mai- « son. Il y passa quelques jours dans des exercices « continuels de piété, que les recherches que nous « faisions dans la bibliothèque, dans les archives et « dans le trésor, ne purent interrompre... Il célébrait « tous les jours la sainte messe sur le tombeau de saint « Bernard , et avec le calice même dont le saint s'était

h servi dans ses voyages : il visitait tous les endroits « que ce grand homme avait sanctifiés par quelque « action particulière, et il en remarquait soigneuse- « ment toutes les circonstances. Enfin, je ne doute pas « que ce n'ait été en ce lieu qu'il a obtenu de Dieu la « force de continuer la composition des Annales de « notre Ordre jusqu'à la mort de saint Bernard : il « m'a assuré plusieurs fois qu'il demandait tous les «jours cette grâce à Notre-Seigneur, et que s'il la « lui accordait, il mourrait content. Dieu a exaucé ses « vœux, car, outre les quatre volumes qu'il a impri- « mes pendant sa vie, il en a laissé la suite toute dis- « posée pour l'impression jusqu'au temps du décès « de ce grand saint. »

Ces courses sans cesse renouvelées, tantôt à pied, tantôt à cheval ou dans de mauvais coches, imposaient de dures fatigues à Mabillon, qui n'était plus jeune et dont la santé allait toujours déclinant. Aussi ses amis eussent-ils voulu l'arrêter et lui imposer le repos : on ne lui épargnait pas les reproches à ce sujet. C'est ainsi qu'au retour de ce pèlerinage à Glairvaux, il reçoit du président Le Pelletier cette vive exhortation à une plus grande prudence : « Je ' ne saurais assez vous dire » , écrit de Villeneuve l'aimable président, « avec quelle « joie j'ai appris votre retour à Paris en bonne santé, « car je ne pouvais être sans inquiétude de vous voir

1 Mabillon, Correspondance. Bibl. nat., fonds français, 19354,