CLÉMENT XI ET LES ANNALES

« diction, si vous ne vous ménagez pas extrêmement « dans le commencement du froid. »

Nous n'essayerons seulement pas d'analyser la nouvelle et dernière entreprise littéraire de Mabillon ; il nous faut cependant dire qu'elle parut aux savants capables de la juger, digne en tout point de celles qui lavaient précédée. Cet immense recueil était non-seulement d'un intérêt ecclésiastique de premier ordre, mais l'histoire générale de l'Europe y trouvait comme une source nouvelle de détails et de renseignements en tout genre. Aussi le premier volume fut-il accueilli par tous les savants de France et de l'étranger avec joie et reconnaissance, et la réputation de Mabillon en fut-elle encore accrue. Le Pape lui en fit faire directement des compliments par le cardinal Paulucci : « Sa ' Sainteté vous félicite de tout cœur « (ex animo) de votre ouvrage qu'Elle a reçu, et quElle « regarde comme tout à fait digne de votre talent et « de votre érudition bien connue. Elle désire vivea ment, autant que la grandeur de l'entreprise le per- « met, que vous en pressiez l'exécution, persuadée « qu'Elle est que rien ne peut donner plus d'émula- « tion à la postérité que les beaux exemples des temps « passés qui s'y rencontrent fréquemment, et qu'en » même temps votre nom en retirera une gloire qui « les égalera et qui demeurera toujours. »

1 Ruinant, p. 313.

En France, l'ouvrage ne fut pas moins bien accueilli. De tous côtés, le savant et laborieux Bénédictin reçut des félicitations et des compliments. « Il fallait1 » , lui écrit Bossuet, « un aussi profond savoir et une main « aussi adroite que la vôtre pour faire un aussi beau « tissu. Je prie Dieu qu'il vous fasse la grâce de le « pouvoir achever. »

La préface de ce premier volume était fort remarquable. Mabillon affirmait encore une fois les principes de critique historique qu'il avait défendus trente ans auparavant, lorsqu'il entrait seulement dans la carrière d'écrivain. Aujourd'hui qu'il était arrivé à l'apogée de son talent et de sa réputation, il veut les exposer de nouveau avec toute l'autorité qu'il avait su s'acquérir. Dans un beau et ferme langage, le vieil érudit déclare une dernière fois que la recherche et l'exposition de la vérité l'ont seules guidé dans ses longues années de travail, et qu'il en a toujours respecté les droits impres criptibles. « L'historien » , dit-il, « pour être véridique, doit s'affranchir de tout esprit départi, donner pour certain ce qui est certain, pour faux ce qui est faux, pour douteux ce qui est douteux, et ne rien dissimuler de ce qui peut nuire ou servir à l'une ou à l'autre cause 2. » De tels enseignements, tombant des lèvres d'un des plus grands érudits des temps modernes, ont

1 Bossuet, OEuvres complètes, éd. de Versailles, t. XXXVIII, p. 359.

2 Annales de Saint-Benoît, t. I, p. iv , éd. de Lucques.