ATTAQUE CONTRE LA DIPLOMATIQUE

une singulière portée; et les historiens du dix-neuvième siècle qui s'imaginent, peut-être de bonne foi, avoir fait rentrer la sincérité dans l'histoire, ne devraient pas oublier qu'ils ne font que répéter les leçons du moine de Saint-Benoît.

Excité par le bon accueil fait à son œuvre, et sentant peut-être qu'il lui fallait se hâter, Mabillon fit paraître le second volume des Annales l'année suivante, 1704; le troisième parut deux ans après, et il put encore terminer l'impression du quatrième l'année même de sa mort. Les deux derniers tomes de cet immense travail furent achevés par D. Massuet et D. Martène; mais les matériaux en avaient été en grande partie réunis par les soins de Mabillon. C'est ainsi qu'à plus de soixante-dix ans, ce robuste ouvrier savait encore travailler : certes, si, comme il le dit dans sa polémique avec Rancé, le travail est nécessaire aux religieux pour les venger du reproche d'oisiveté qui était souvent alors porté contre eux, personne n'avait mieux su le faire que lui, et l'on est vraiment confondu de l'immense somme de labeur que représentent les œuvres qu'il a laissées derrière lui.

Pendant qu'il se livrait ainsi avec son ardeur persévérante à ce dernier travail, Mabillon, malgré la réputation et l'autorité que lui avaient acquises ses grands travaux, eut encore à subir, cependant, une attaque fort vive contre celui de tous qui avait le plus contribué à le mettre pour ainsi dire hors de pair. Son

traité de la Diplomatique, qui jouissait depuis plus de trente ans d'une autorité incontestée, fut subitement l'objet dune vive critique, et peu s'en fallut que le savant parvenu à la vieillesse dût consumer ses dernières forces à défendre l'œuvre de sa jeunesse. Il nous faut raconter en quelques mots cette dernière polémique de la vie littéraire de Mabillon , nous allions dire cette dernière épreuve qu'il eut à subir; mais l'expression serait un peu forte, quoique peut-être les vrais érudits ne la désavouassent pas.

Il y avait plus de vingt ans que le célèbre traité de Mabillon jouissait d'une réputation sans rivale, et que la Diplomatique, dont il avait posé les règles, faisait pour ainsi dire loi dans le monde de l'érudition, lorsqu'en 1703, au moment où le premier volume des Annales paraissait, le bruit se répandit tout à coup chez les Bénédictins que cette œuvre, dont ils étaient fiers, était attaquée avec vivacité par un livre nouveau. Le fait, qui d'abord ne paraissait guère vraisemblable, se trouva pourtant véritable, et, à la grande stupéfaction, à l'indignation même des amis de Mabillon, on vit paraître un ouvrage qui prétendait renverser les principes qu'il avait établis, et niait l'authenticité des pièces qui servaient comme de fondement à ces principes. Ce n'était rien moins que le renversement de toute la science érudite du temps et l'accusation de fausseté, ou du moins de manque de véracité absolue de la plupart des documents dont l'érudition se servait.