LA DERNIÈRE POLÉMIQUE DE MABILLON

la douceur et la bonté croissante de son âme. Sa vie ne change en rien, et, comme un bon serviteur, qui n'a jamais cherché qu'à bien accomplir sa tâche, il la continue jusqu'au bout, sans une heure de défaillance, et sans s'accorder le moindre répit. On n'a pas besoin de mettre un intervalle entre la vie et la mort, quand la vie n'a été autre chose qu'une longue préparation à l'éternité. Seul, le peu d'empressement mis par l'érudit à justifier son œuvre et à la venger de stériles attaques, révèle les progrès insensibles de ce détachement universel, qui est comme le sceau de l'œuvre chrétienne. Une certaine teinte de tristesse se répand aussi dans sa correspondance, et l'on y peut voir comme un reflet du malheur des temps, qui se faisait sentir partout, durant les dernières années du règne de Louis XIV. « Les muses sont devenues muettes l » , écrit-il en 1702. Et dans une lettre à Sergardi, il avoue que, voyant tant de troubles et de confusion dans les esprits, tant de guerres allumées, il lui semble « plus à propos de gémir que de se livrer à la culture des lettres 2 » . A cette nuance près, que l'âge et le triste état des affaires, ainsi que les luttes religieuses, toujours renouvelées par les jansénistes à cette époque , expliquent suffisamment , Mabillon reste jusqu'au bout le même, et sa correspondance, où nous aimons toujours à aller chercher l'expression vraie et naïve de son âme, nous le montre

1 Mabillon, Correspondance. Bibl. nat., fonds français, 19549, f°370.

2 Valéry, t. II, p. 282.

toujours aussi actif, aussi infatigable que par le passé. Les années, en effet, n'avaient rien ôté à l'activité de la correspondance de Mabillon avec les savants de toute nation : au contraire, avec le temps elle s'était encore étendue. Gomme il passait avec raison pour un des plus savants hommes de son siècle, on avait de tous côtés recours à lui. Les auteurs encore novices lui soumettaient leurs ouvrages avant de les faire imprimer. Jamais, malgré ses travaux personnels, il ne se montrait importuné par ces demandes ; jamais il ne se plaignait d'être obligé de perdre un temps précieux. Il lisait, donnait son avis sans se faire prier, mais sans l'imposer. «Gomme je ne prétends pas être infaillible » , disait-il un jour, «je ne suis pas fâché qu'on soit d'un sentiment contraire au mien !. » C'est toujours le même Mabillon, suavissimus et doctissimus pater, comme l'appelait le cardinal Noris.

A côté de ces correspondances, que nous nommerions de consultation, !e commerce de lettres entretenu avec les confrères, soit de religion, soit d'érudition, continuait comme par le passé. C'était toujours d'Italie surtout que venaient ces lettres, écrites dans ce latin fleuri qu'on maniait encore avec facilité. Magliabecchi est, comme par le passé, le correspondant le plus assidu. Mabillon continue également à le tenir comme autrefois au courant des nouvelles du monde

1 Valéry, t. II, p. 352.