LE TOMBEAU DE MABILLON

C'était, en effet, la pratique constante de la Congrégation de Saint-Maur, de ne donner aucune marque distincte à la tombe de ses religieux, et d'ensevelir dans l'humilité d'un sépulcre sans nom le plus célèbre comme le plus obscur de ses membres. Le corps de Mabillon avait déjà été déposé sous le pavé de la chapelle de Notre-Dame, dans l'abbaye de Saint-Germain. Pour accomplir en partie le désir exprimé par le Pape, sans enfreindre les usages de la communauté en élevant un monument, on ajouta plus tard le nom de Mabillon à la plaque de marbre sur laquelle, d'ordinaire, la date seule de l'ensevelissement était gravée. Cette plaque avait à peine soixante centimètres de haut : on y lisait ces quelques mots ' :

Hic lacet R. P. D. Joannes Mabillon.

Obiit 27 Decembris 1707.

Par un hasard assez rare, le modeste tombeau du Bénédictin fut épargné par les révolutionnaires, et les cendres de Mabillon furent plus heureuses que celles du grand Roi. Elles restèrent paisiblement ensevelies dans la chapelle de la Vierge jusqu'en 1799 ; vers cette époque, la chapelle, qui avait été transformée en magasin, dut être démolie pour donner passage à une rue. A cette nouvelle, un compatriote de Mabillon , et lui-même savant distingué, l'abbé Bouillot, se mit en devoir de

1 Inscriptions de la France, par M. de Guilhermy, t. I, p. 352. il. 24

sauver les restes de son illustre prédécesseur d'une triste profanation, et obtint du gouvernement consulaire la permission de faire exhumer les restes de Mabiilon : on les déposa au Musée des monuments français, formé alors par Alexandre Lenoir, d'après les ordres de Bonaparte, dans le couvent des Petits-Augustins l.

Vingt ans plus tard, le Musée des monuments français devenait l'École des Beaux-Arts, et les restes de Mabillon étaient de nouveau exhumés, cette fois pour être transportés avec un pieux respect, en même temps que ceux de Descartes, de Boileau et de Montfaucon, dans cette église de Saint-Germain des Prés, dont il semble que la mort même n'ait pu l'éloigner. C'est là qu'ils reposent aujourd'hui, dans une des chapelles de droite, muets témoins d'un passé qui a disparu tout entier.

Aucun honneur humain ne manqua à la mémoire de l'humble moine qui avait si fort redouté les distinctions et l'éclat ; son éloge fut prononcé à la Sorbonne, ainsi qu'à l'Académie des inscriptions, où il fut remplacé par l'abbé de Louvois ; pas une voix ne s'éleva pour contredire l'unanime concert d'éloges qui entourèrent la fin de celui qui, toute sa vie, avait fui le bruit et la réputation. Du fond de son exil, Fénelon, qui avait pris la peine de réfuter lui-même la préface

1 Procès-verbal de l'exhumation des corps de Mabillon et de Montfaucon, publié in extenso dans la Vie de Mabillon, par M. Henri Jadart, p. 227.