LA SOCIÉTÉ DE L'ABBAYE APRÈS MABILLON

française il y a près de deux siècles. Ils montrent que ce n'est pas seulement de nos jours que la science et le patient labeur, qui y conduit, savent conquérir la renommée, et certes le plus illustre érudit moderne ne peut prétendre à s'élever plus haut dans l'estime de ses contemporains que le fils du laboureur de Saint- Pierremont, qui n'avait jamais renié son origine, et qui arriva à se faire une si grande place par la seule puissance de son mérite en plein siècle de Louis XIV.

Avec la mort de Mabillon et la disgrâce de Baluze !, qui la suivit de près et éloigna pour longtemps ce dernier survivant d'une génération de savants, se ferme une période de l'histoire de cette société que nous avions cru pouvoir appeler la société de V abbaye, non qu'elle disparût avec eux, mais le dix-septième siècle est fini et le dix-huitième commence. Le voyage que nous avions entrepris dans le monde érudit de ce temps se termine donc tout naturellement à la mort de notre aimable guide : la nouvelle génération d'érudits, qui s'est élevée à l'ombre de celle qui disparaît, va prendre sa place avec sa physionomie particulière, qu'il ne rentre pas dans notre sujet d'étudier.

Nous en avons assez dit pour montrer avec détail ce qu'était ce coin de l'ancienne société française à la fin du dix-septième siècle, à ce moment où elle est arrivée

1 Successivement exilé à Lyon, à Rouen, à Tours, enfin à Orléans, après la publication de YHistoire de la maison d' Auvergne, et privé de toutes ses places et bénéfices.

à son apogée et commence à décroître. Le siècle qui va lui succéder aura dans la paisible retraite de l'abbaye de Saint-Germain des Prés son influence, et y apportera plus d'un changement. Les savants qui s'y succéderont maintiendront à leur niveau les hautes études qui s'y abritent, et leurs travaux ne le céderont en rien à ceux de leurs prédécesseurs; mais peu à peu la physionomie changera, les luttes des jansénistes contre la cour y auront leur contre-coup, et l'on comptera plus d'un appelant de la Bulle Unigenitus parmi les successeurs de Mabillon. L'esprit nouveau se glissera imperceptiblement jusque dans l'enceinte du cloître, et l'érudit ira toujours dominant sur le moine !, jusqu'au jour où le grand orage révolutionnaire viendra disperser les religieux'2, brûler leurs livres, jeter au vent les vieux manuscrits, et passer la charrue sur ce lieu vénérable par tant de souvenirs et de travaux, en n'épargnant que l'antique église, comme si ces fureurs iconoclastes se

1 La requête célèbre présentée en 1765 par quelques religieux relâchés pour être dispensés du port de l'habit monastique, du maigre et de l'office de nuit, témoigne des progrès des idées nouvelles. Il faut dire, pour être équitable, que les vingt-cinq religieux, si peu dignes de ce nom, furent hautement désavoués par leurs confrères restés plus fidèles à leur règle, et forcés de rentrer dans leur devoir. On peut consulter sur l'état des Bénédictins avant 1789 le savant travail publié par M. Gérin dans la Revue des questions historiques (1876). Cette étude, faite sur les documents, ramène à leur juste valeur les accusations portées contre les Ordres religieux à la révolution et depuis lors toujours servilement répétées.

2 Les Bénédictins ont reparu en France vers le milieu de ce siècle et ont repris le cours de leurs savants travaux. Ils ont été rétablis par dom Guéranger.