EFFET DU LIVRE DE RAINCE

considérable : quelques timidesprotestationss'élevèrent bien çà et là, mais elles furent vite étouffées. Bossuet, qui avait approuvé le livre et était en quelque sorte responsablede sa publication, ayant, pour ainsi dire, obligé Rancé à l'imprimer, lui écrivait peu de temps après l'apparition du traité1 : « Ce livre fait tous les effets que « jem'en étais proposés : en général un très-grand bien. « Dans quelques particuliers, il trouve beaucoup de « contradictions : et quoiqu'on dise qu'il y en a qui « se préparent à le faire paraître, je ne puis croire « que l'aveuglement aille jusque-là. Quoi qu'il en soit, « vous avez à rendre grâces à Dieu de vous avoir si bien « inspiré, et votre doctrine est de celles contre les- « quelles l'enfer ne saurait prévaloir, parce qu'elles « sont fondées sur la pierre. »

Une fois cependant le premier moment passé et l'émotion causée dans le monde religieux du temps par la hardiesse évangélique de cette parole d'apôtre, un peu refroidie, il y eut dans tous les cloîtres un mouvement d'effroi, qui ne tarda pas à se changer en un blâme public et ouvert. On commença à dire que M. de la Trappe allait trop loin, et qu'il s'exposait à ne rien obtenir en en demandant trop à la nature humaine. Puis, n'était-ce pas dépasser le but que de biffer ainsi d'un trait de plume les noms de toute cette série d'illustres écrivains, de docteurs, de prédicateurs sortis

1 Bossue i, ('dit. Vives, t. XXVI, p. 317.

des rangs des Ordres monastiques, en disant que pour prêcher ou écrire ils avaient obéi à une vocation extraordinaire et dérogé par un appel spécial de Dieu aux lois fondamentales de la vie religieuse? N'était-ce pas vouloir faire de tous les moines des anachorètes uniquement adonnés au travail manuel et à la contemplation, et priver ainsi l'Église de ses plus actifs défenseurs? Bientôt l'idée de supprimer les études dans les monastères où elles s'étaient abritées depuis des siècles, à l'ombre desquels elles avaient pu traverser les âges de barbarie, parut excessive, et Ton se récria contre les prétentions de M. de la Trappe, qui voulait faire régner de force sa réforme partout et transformer tous les couvents en déserts de la Thébaïde. On répétait tout bas le mot que le cardinal Bona avait dit de l'illustre solitaire lorsqu'il était venu à Rome solliciter la réforme générale de l'Ordre de Gîteaux : « La ferveur de cet abbé ressemble à de la fureur. » Les efforts constants de la cour de Rome pour ranimer partout les études dans les couvents étaient, en effet, trop directement combattus par la thèse de Rancé pour qu'on l'y vît d'un très-bon œil.

Il semble, à dire vrai, qu'en face des protestants qui n'accusaient que trop l'Église de favoriser l'oisiveté et l'ignorance, et devant l'incrédulité naissante, le moment n'était pas venu de faire tomber la plume des mains de toute une pieuse milice, ardente à défendre la vérité. Plus que jamais, au contraire, il fallait être