MABILLON ET RANCÉ

science de l'érudit, et déjà, à plusieurs reprises, ces deux hommes si différents avaient eu des rapports pleins de cordialité et d'affection. Le Trappiste avait consulté le savant Bénédictin sur quelques points obscurs de la règle de Saint-Benoît et ne lui avait pas épargné son approbation sur ses ouvrages. Il lui avait même écrit l'aimable billet suivant, pour le prier de venir.jusqu à sa solitude de Mortagne :

« 11 septembre 1679 l.

« Je vous suis tout à fait obligé de l'honneur que « vous m'avez fait de vous ressouvenir de moi, et de « m envoyer votre Traité de la messe et de la commu- « nion. Je l'ai reçu avec toute la considération que « l'on doit avoir pour tout ce qui part de votre main ; « l'ouvrage est très-exact et très-recherché, et il était « bien difficile de dire plus de choses en moins de « paroles sur cette matière. J'ai toujours été porté à « croire que ces mots de missas et propter communio- « nem sanctam se doivent prendre dans le sens que « vous leur donnez, et je l'ai expliqué de la sorte dans « quelques corrections que j'ai envoyées depuis plus « d'un mois à Paris pour une seconde édition de « l'explication de la règle de Saint-Benoît. Si tous ceux « qui font profession de cette règle et qui s'adonnent « aux sciences, mon Révérend Père, avaient pour cela

1 Correspondance des Bénédictins. Bibl. nat., fonds français, 17681, fo 84.

« autant de talents, de grâces et même démission que « vous en pouvez avoir, on aurait sujet de ne pas « douter que Dieu ne les y eût destinés par une pro- « vidence particulière contre la disposition primitive. u Je souhaiterais plus que je ne vous puis dire que « la Trappe se rencontrât quelque jour sur votre «chemin, non-seulement par l'avantage et l'utilité « qui me reviendraient de l'entretien d'une personne « de votre vertu et de votre science, mais encore par « la joie que j'aurais de pouvoir vous assurer de « bouche, beaucoup mieux que je ne le puis faire par « une simple lettre, avec combien de sincérité et

« d'estime je suis, etc »

Puis comment la douceur et la modestie de Mabillon pourraient-elles triompher de tout ce que 1 ardeur de son zèle donnait de force, parfois irrésistible, à la plume du grand moine que semblait animer l'esprit des anciens âges ? Gomment enfin contredire, sans faire scandale, le plus illustre des convertis du siècle? Enfin, après bien des hésitations, poussé par ses confrères, et aussi par le désir de défendre ces études qui lui étaient si chères et qui ne lui avaient jamais servi qu'à défendre la gloire de Dieu, Mabillon se mit à l'œuvre, et rédigea avec un soin scrupuleux et des ménagements infinis son Traité sur les études monastiques. » Il n'y attaquait pas de front la thèse de Rancé, mais justifiait la place donnée à l'étude dans les cloîtres bénédictins : allant même plus avant, il s'efforçait de