MABILLON GHAIIGE DE DEFENDRE LES ETUDES

«ce sentiment. Nous sommes tous très-éloignés « d'avoir la moindre pensée de procurer la moindre « flétrissure à de si excellents ouvrages. Nous les lisons « avec soin, nous tâchons de nous en édifier et d'en « tirer profit, bien loin de les faire censurer. Il ne « tiendra pas à moi qu'on ne traduise ces ouvrages en « italien, quoique je n'y aie autre intérêt que la gloire « de Dieu et l'édification des moines d'Italie... »

Malgré ces compliments tout de forme, la lutte était engagée entre les défenseurs des études et leurs adversaires. L'attaque avait été directe, et faite au nom de la plus célèbre des règles monastiques, celle de Saint- Benoît. M. de Rancé avait déclaré que le travail de l'esprit ne pouvait pas remplacer le travail des mains, et que cette substitution était aussi préjudiciable aux Ordres en général qu'aux moines en particulier. Les Bénédictins de Saint-Maur ne pouvaient laisser passer le blâme, qui retombait plus sur eux que sur personne, sans le relever, et ce futMabillon qui, bien à son corps défendant, dutêtreleurchampion. Nul neparutpluspropreàdéfendrelacausedu travail intellectuel. La science n'avait altéré en lui aucune des vertus monastiques, Fauteur de la Diplomatique était de pair avec les plus grands savants, et personne ne pouvait porter contre lui la moindre accusation, en ce qui touchait le plus entier et le plus fidèle accomplissement des devoirs de sa règle.

C'était donc à Mabillon qu'incombait la tâche de défendre la cause de la légitimité des bonnes études

dans la vie religieuse, à lui à prendre la parole pour en démontrer Futilité. Déjà il avait rédigé des observations manuscrites qu'on avait fait passer à M. de Rancé; et c'était après les avoir lues que celui-ci s'était déterminé à rédiger ses Éclaircissements, où, sous une forme plus modérée, il avait établi plus nettement peut-être encore les principes absolus qu'il voulait faire prévaloir. Mais ce n'était pas assez : le livre de M. de la Trappe avait fait trop de bruit, il avait causé un trop vif émoi dans toutes les studieuses retraites bénédictines, il fallait essayer de le réfuter; d'autant que les indolents et les amateurs de l'oisiveté ne manqueraient pas de se prévaloir dune partie des leçons d'un maître si autorisé pour abandonner l'étude, tout en se gardant bien de mettre en pratique les autres parties de ses enseignements, qui ne tendaient qu'à rendre plus exacte et plus austère la discipline des couvents. Mais, d'un autre côté, personne nesemblait moins faitque Mabillon pour les polémiques en général et pour entrer en lutte avec M. de Rancé en particulier. Lié d'estime et de vénération avec l'abbé de la Trappe, il en était lui-même tenu en particulière considération. Rancé, qui, malgré son ardeur contre les études dans les monastères, n'avait oublié aucune de ses connaissances littéraires, et qui, sous ses habits de la Trappe, restait quand même un lettré et un homme du monde, comprenait bien tout ce que valait un religieux tel que Mabillon ; il savait aussi apprécier à sa valeur toute la