LES ETUDES MOIS ASTIQUES

religieux de son Ordre, et s'efforçait de tracer le portrait du moine lettré et studieux, en justifiant l'emploi des études dans la vie religieuse, et en l'appuyant sur la tradition tout entière. Prenant soin de bien établir que, pas plus que son adversaire, il ne regardait les cloîtres comme des écoles de savants, mais bien comme des écoles de vertu, de prière et de mortification, Mabillon justifiait son Ordre des reproches de relâchement qu'on lui avait indirectement adressés, et montrait que les règles y étaient strictement observées, non pas suivant la rigueur absolue des premiers temps qui revivait à la Trappe, mais avec toute l'austérité nécessaire pour que les Bénédictins de Saint-Maur fussent de vrais disciples de Saint-Benoît. Puis, sans jamais attaquer la personne de son adversaire, ni l'accuser, ni mettre ses propres idées au-dessus de celles qu'il combattait, il traçait, avec une largeur de vues très-remarquable et une fermeté de coup dœil qu'on n'eut peut-être pas attendue de lui, tout le cadre des études qui pouvaient être utiles à un moine, et en faire du fond de son couvent un défenseur actif de la religion. L'ouvrage tout entier était appuyé sur la tradition des Pères et les exemples les plus frappants.

Sans avoir le même feu, la même véhémence que son adversaire, Mabillon, dont le style est plus lent et moins littéraire, a dans sa manière d'écrire une simplicité parfaite, une certaine grâce naïve qui n'est pas dépourvue de charme. La plus extrême politesse, le

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mot ne convient pas ici, la mansuétude chrétienne, jointe à toute la courtoisie du temps, règne dans ce livre, qui n'est déparé par aucune des violences que la polémique inspire et excuse quelquefois. On nous permettra peut-être de citer ce court fragment de la préface, où il semble que la modestie et la douceur du célèbre érudit cherchent à désarmer la rigueur un peu farouche de son adversaire, et qui, en même temps, donne tout le plan de l'ouvrage :

« Je ' sais bien que tous n'en porteront pas le même « jugement, et qu'il est de certains esprits délicats qui « s'imaginent que le public ne doit prendre aucun « intérêt à tout ce qui porte en titre le nom de moines « ou de choses monastiques, à moins qu'il n'en con- « tienne la critique ou la satire. Mais tout le monde « n'est pas si difficile, et les personnes équitables « jugent, au contraire, qu'on peut travailler utilement « à éclaircir ce qui regarde l'état monastique, après « que le plus éloquent des Pères grecs entre autres en « a entrepris autrefois si généreusement la défense. « Aussi n'ai-je pas eu beaucoup d'égard à cette fausse « délicatesse, et ce n'est pas ce qui m'a fait balancer « quelque temps pour me déterminer à cette entreprise. « La difficulté que j'y voyais, et l'étendue que je « croyais qu'il lui fallait donner, ont fait beaucoup « plus d'impression sur mon esprit; mais ce qui m'en

1 Traité des éludes monastiques, p. 3.