LE P. DE SAINTE-MARTHE ET LES QUATRE LETTRES
il ne fut plus maître de son indignation et écrivit,
sans se découvrir, les cinq lettres où M. de la Trappe
était si vivement attaqué. Leur apparition vint fort
mal à propos envenimer la querelle. Mabillon, que
cette intervention gênait au lieu de le servir, et qui,
du reste, avec sa modération ordinaire, ne pouvait
approuver les vivacités de son confrère, écrit à ce
sujet, non sans une pointe de mauvaise humeur :
« Vous1 aurez peut-être ouï parler d'un autre petit
« livre écrit contre le même abbé, en lettres par forme
« de dialogues où il y a quantité de faits qui sont fort
« déplaisants pour lui. Madame de Guise qui y est
« désignée fait une recherche exacte de l'auteur. Le
« Père de Sainte-Marthe, qu'on en accusait, fait ce
« qu'il peut pour s'en disculper; je souhaite que cela
« ne vienne point à révélation, car il en coûterait assu-
« rément quelque chose à l'auteur... »
Et quelques mois plus tard, le Père de Sainte-Marthe essayant toujours de se dérober à la responsabilité de son œuvre, Mabillon écrit de nouveau : « Cependant2 « voilà qu'on les lui attribue par un écrit public. Il « faut parler, autrement son silence passera pour un « aveu, cela est embarrassant. Il a écrit deux lettres « qui ne font que manifester sous le nom d'un ami « pour se justifier et pour charger encore davantage
1 Mabillon, Correspondance. Bibl. nat., fonds français, 19G49, f° 191.
» lbid., f<> 203.
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« son adversaire. Il est temps que cette petite guerre « finisse... »
Malgré ses efforts, fauteur des lettres ne put échapper à la colère de ses adversaires; Madame de Guise surtout n'entendit pas raillerie. Dom Denys de Sainte- Marthe, bien qu'il n'eut jamais reconnu publiquement être l'auteur du pamphlet, fut, dans un chapitre général tenu l'année suivante, déposé de sa charge de prieur de Saint-Julien de Tours; on le nomma bibliothécaire à Saint-Germain des Prés, « punition, dit «Thuillier1, qui ne plut pas à la princesse, y ayant « bien des supérieurs qui quitteraient volontiers leur « place pour en avoir une de simple religieux dans « cette place... » Ajoutons, pour en finir avec l'histoire des quatre lettres, qu'elles ne restèrent pas sans réponse. L'érudit Thiers, fort admirateur de Rancé, se chargea de leur répondre, et malgré la désapprobation formelle de Rancé, qui essaya en vain d'arrêter sa plume, il le fit avec une vivacité et une aigreur au moins égales à celles dont il faisait un crime au contradicteur de Rancé. Plus tard, Sainte-Marthe, une fois l'animation du premier moment calmée, et ses chères études saines et sauves, regretta la vivacité de sa défense, vint à la Trappe, et se réconcilia sincèrement avec son saint abbé. Cet incident de sa vie littéraire n'eut d'ailleurs aucune influence sur le reste de
1 Mabillom, OEuvres posllutmes, t I , [> 37:'.
