EFFET PRODUIT PAU LES REFLEXIONS

<; puisse dire, ou que je puisse apprendre, je n'en « ferai jamais aucun usage que de les sacrifier à la « paix et à la charité chrétienne : persuadé que le pro- « cédé contraire ne convient pas à notre état, et ne « sert de rien pour terminer le fond de nos contes- « tations. C'est ce que dirent autrefois, dans une « semblable rencontre, des séculiers à des évêques « au concile de Ghalcédoine, et c'est ce que ceux « d'aujourd'hui pourraient aussi nous reprocher avec « raison : Clamores isii itec episcopos, disons nec mo- « nachos, décent, nec partes juvant. »

Ces belles paroles, toutes remplies d'une sainte émotion, terminaient dignement le livre. Le public lettré, qui avait suivi la discussion, s'en montra touché. L'ouvrage fut enlevé, et il fallut bientôt en faire une seconde édition. La surprise, en effet, avait été grande à la vue du talent littéraire déployé en cette occasion par l'érudit qui semblait jusque-là si fort au-dessous de M. de Rancé comme écrivain. Aussi les adversaires de Mabillon ne manquèrent-ils pas de répandre que Nicole avait mis la main à l'œuvre du savant Bénédictin, et que c'était à cette plume élégante qu'étaient dus les beaux passages du livre. Ce bruit ne reposait sur aucun fondement; que Nicole, qui était chaud partisan des études monastiques, ainsi qu'Arnauld, ait eu communication du travail de Mabillon, la chose n'est pas douteuse. Il avait rédigé lui-même des remarques sur ce sujet, et les avait

données à Mabillon ; mais qu'il eût tenu la plume dans le livre de celui-ci, c'est ce que rien ne permet de supposer. Le pieux religieux avait l'âme trop scrupuleuse et trop candide pour mettre son nom au bas d'une œuvre qui n'eût été qu'à demi la sienne sans en avertir le lecteur.

Il n'est nul besoin, du reste, de faire ainsi intervenir une influence étrangère pour expliquer l'espèce de transformation du talent de Mabillon, dans ce qu'on peut appeler son chef-d'œuvre littéraire. Son émotion avait été aussi vive que sincère à la vue des attaques de M. de Rancé; le Bénédictin et l'érudit s'étaient révoltés en lui sous les coups redoutables portés contre les usages de son Ordre. L'indignation l'avait rendu éloquent, et l'avait fait sortir de sa réserve ordinaire. Les lettres de lui, dont nous avons cité de nombreux extraits, et où il se livrait davantage dans la sécurité de l'intimité, nous avaient déjà montré Mabillon sous cette face nouvelle plus libre et moins contenue. Dans la réponse à Rancé, le désir de venger la cause des travaux qui ont fait sa gloire, et de les sauver d'une proscription complète, le fait, pour ainsi dire, sortir de lui-même, et les dernières phrases de son livre ont un accent de sincérité et une force simple auxquels on n'atteint que par la profondeur de l'émotion et le parfait naturel de l'expression.

Cependant une si vive riposte d'un adversaire qu'on avait cru accablé ne devait pas plaire aux amis de