LE MONT CASSIN

« Je reviens à la bibliothèque. Nous avons trouvé, « Dieu merci, d'assez bonnes choses, et nous avons « écrit deux ou trois mains de ce papier. Nous en a pourrions écrire plus, si nous voulions mettre tout a ce qui n'est pas imprimé ; mais il ne le mérite pas « tout à fait assez à notre goût. On nous a offert « d'aller aux archives, et nous irons tantôt. Outre les « chartes, il y a aussi de très-beaux manuscrits qu'on « y cache, de peur que les séculiers ne prennent « encore dessein de les demander si fortement qu'on « ne puisse les leur refuser

« Nous avons dessein daller à Sublac (Subiaco) ; « mais si le temps, qui devient beau aujourd'hui, était « tel qu'il a été depuis que nous sommes entrés dans le vc monastère, nous pourrions bien différer à une autre « saison à voir le berceau de l'Ordre. Il ne fait pas « froid au mont Gassin, quoiqu'il soit élevé comme je « vous l'ai marqué. Il domine sur une des plus belles « et plus riches plaines qu'on voie. Elle s'étend des a trois côtés de la montagne de Gassin, qui, de l'autre, k touche à d'autres montagnes (dont une est encore « plus haute) qui se continuent jusqu'en Calabre. Le « Lyris et le Garillian, après s'être promenés dans la « plaine de Gassin, se joignent et forment un fleuve « assez considérable qui se jette à Minturnes dans la « mer. On ne saurait guère voir une plus grande soli- # tude que le mont Gassin, et sans les pèlerins qui y k viennent de temps en temps, on pourrait dire que

il. 2

a les religieux y vivent presque hors du inonde. L'air « y est fort sain, et présentement, il n'y a aucun reli- « gieux malade. L'air de Saint-Germain est très-grds- « sier et très-mauvais. Il faut que, pendant quatre « mois de l'année, ceux qui y demeurent viennent « tous les soirs coucher sur la montagne dans le mo- « nastère. De la montagne, bien la moitié de la «journée, la plaine paraît entièrement comme une « mer, tant les brouillards qui montent y régnent « absolument. Les yeux s'y trompent; et quoiqu'on « voie disparaître cette mer, on ne peut s'empêcher « d'en reprendre l'idée le lendemain... »

Dans son journal, Mabillon n'ajoute- guère au récit de son compagnon que des notes d'érudition sur les archives et la bibliothèque. Il fait cependant quelques remarques sur la pureté de l'air et sa sérénité, dont l'éclat fait contraste avec le brouillard qui couvre les vallées d'alentour. La beauté de la vue le frappe vivement , mais en observateur judicieux il constate le manque absolu d'eau vive sur le haut de la montagne.

Après être restés dix jours entiers dans ce sanctuaire vénéré, dont un travail assidu dans les archives employa la plus grande partie, les Bénédictins français, charmés de leur course, mais un peu exténués du labeur opiniâtre auquel ils s'étaient livrés, quittèrent, non «ans regret, le mont Gassin. Les religieux les avaient reçus comme des frères, et toute la communauté vint en corps leur faire cortège à leur départ;

SUBJACO. ' 19

deux d'entre eux les accompagnèrent même jusqu'au bas de la montagne. Du mont Gassin, Mabillon et Germain s'en furent au monastère de Subiaco, que leur piété ne leur permettait pas de négliger. Il fallait pour cela s'enfoncer dans les Apennins, et les mauvais chemins ne rendaient pas l'entreprise facile. Ils arrivèrent cependant, un peu las, le soir même, au monastère de Subiaco, célèbre par le bois fameux où saint Benoît se relira, et eut à subir de si violentes tentations avant de commencer sa mission et la fondation de la grande famille bénédictine.

Au milieu de cette solitude, où saint Benoît s'imposa de si rudes mortifications, s'élevait alors un oratoire somptueux, dont la magnificence faisait un singulier contraste avec les austères souvenirs qu'il était destiné à rappeler. Voilà le récit que Michel Germain fait de ce pèlerinage. Il est touchant par l'accent de vive et sincère dévotion qui s'y fait jour comme en dépit de l'écrivain. Mais l'incorrigible railleur ne peut, malgré toute son émotion, résister à l'envie de lancer un trait malicieux contre ses confrères d'Italie : «Le Père abbé l de Sublac (Subiaco) est un saint "homme; s'il avait beaucoup de semblables, cette « congrégation, quia de fort bons sujets, fleurirait plus « qu'aucune autre d'Italie. Il est frère du doge de Gênes, « qui a précédé celui qui est venu en France. Outre

1 Valéry, t. I, p. 182.

20 MABTLLON.

« le monastère de Sainte-Scholastique, assez agréable, « où est la communauté , il y en a un autre à la sainte « grotte. Il n'y a qu'un Père et un Frère qui y demeurent pour la satisfaction des pèlerins qui y abordent « en assez grand nombre. Il y a pourtant des bâtiu ments assez pour loger commodément une commu- « nauté de vingt moines ; mais soit que le commenda- « taire absorbe tous les revenus, soit qu'une si affreuse « solitude épouvante les Italiens, ce lieu saint est « désert. L'église en est pourtant fort belle et bien « entretenue. H y a quinze autels. La grotte perd « beaucoup de son horreur par la belle figure de « marbre de notre Bienheureux Père, qui est assise « comme en contemplation. On ne peut se prosterner « sur le rocher de ce saint antre sans jeter des larmes « en abondance. Je n'oserais exprimer tout ce que « j'en pense... »

Le lendemain , les Bénédictins français continuèrent leur route pour retourner droit à Rome : « Il ' n'v « a qu'un seul jour de voyage de Subiaco à Rome, — « dit Mabillon ; — nous laissâmes Tibursansle visiter, «faute de temps. A la première auberge, comme « nous demandions du fourrage pour faire manger « nos chevaux, l'hôte refusa de nous en donner, sans « doute afin de nous obliger à passer la nuit dans son « hôtellerie. A ce propos, il me souvient que, reve-

1 Iter Jtalicum, p. 128.