ATTAQUE CONTRE LA LETTRE D'EUSÈBE
« mais il est fort probable qu'on fera quelque chose. « La pierre est jetée, et la chose faite, il n'y a pas de « remède. Il faudra attendre ce qu'on fera; on tombe « d'accord que vous n'y dites rien que de sage et de « vrai, mais on revient toujours que cela ne plaît pas. « Cette cour n'en fera ni plus ni moins, consulto cio. « Gela ne lui plaît pas, nessuno sorcio non pela il gatto. » Les réponses à la Lettre cCEusèbe ne se firent pas attendre ; il en parut plusieurs qui ne firent qu'augmenter le succès de celle de Mabillon et l'irritation de ses adversaires. Les Jésuites se montraient favorables, cette fois, au Bénédictin qu'ils n'aimaient gtière, mais d'autres congrégations puissantes se déclaraient ouvertement contre lui. Dom Estiennot se multipliait pour éviter que la lettre de son maître fût déférée à l'Index; il y réussit pendant quelque temps. Pour écarter l'orage et mettre dans tout leur jour la pureté de ses intentions, Mabillon rédigea en latin une lettre explicative, commonitoria epistola, qu'il adressa à D. Estiennot pour la faire circuler, afin de faire tomber les préventions. Ces explications firent bon effet, et imposèrent quelque temps silence aux adversaires de Mabillon. Le savant Bénédictin prenait, du reste, cette petite tempête avec un calme parfait et une sérénité pleine de dignité. « Le « Père Capucin1, écrivait-il à son confrère de Rome, « n'a pas été bien informé des sentiments d'Eusèbe.
1 Mabillon, Œuvres posthumes, t. I, p. 332.
« Celui-ci ne se repent nullement d'avoir écrit sa lettre,
« et il en voit tous les jours de bons effets. Rome même
« n'en est pas mécontente. Il est vrai que deux ou trois
« personnes intéressées en avaient été d'abord un peu
« choquées; mais après les premières idées on en est
« revenu, et les cardinaux mêmes qui sont auprès du
« Pape n'en sont pas mécontents. Mais quand il y en
« aurait quelques-uns, faudrait-il s'en étonner? Il faut du
« temps pour accoutumer et apprivoiser les gens à cer-
« taines idées qui sont opposées à leurs préjugés. Enfin
« cette lettre passe et passera sans censure... » Une fois
les explications qu'il croyait nécessaires données dans
sa lettre, il résolut de se tenir parfaitement tranquille,
et de ne répondre à aucune attaque, persuadé qu'avec le
temps on lui rendrait justice. Croyant sincèrement avoir
défendu la vérité, il ne doutait pas de son triomphe.
«J'attendrai1 en repos, écrivait-il à Rome, le
« succès de cette petite affaire, et je vous prie de ne
« pas vous en tourmenter plus que moi. Si l'on savait
« à Rome les excès que l'on commet en France et
« ailleurs sur le culte de ces sortes de reliques, je crois
« que l'on conviendrait que je n'en ai pas assez dit, et
« même que ce que j'en ai dit est une véritable apologie
« du décret de la Congrégation des rites qui condamne
« ces abus, mais dont le décret est fort mal observé en
« ces pays-ci, où l'on fait de plus grandes fêtes et avec
1 Mabillon, Œuvres posthumes, t. I, p. 345.
DOM ESTIENNOT ET L'AFFAIRE DU QUIETISME. 227
« plus de solennité de ces sortes de saints que des plus « grands saints de l'Église... »
Le gouvernement du Roi, bien loin de pousser l'affaire, couvrait au contraire Mabillon de sa protection, et laissait la cour de Rome suivre ses lenteurs accoutumées, lenteurs qui sont à la fois une garantie et une sauvegarde pour ceux qu'on accuse. Il n'en était pas de même pour le fameux procès fait au livre de Fénelon, qui allait se terminer durant ces mêmes années; l'ardeur singulière que la cour de France mit à faire condamner les Maximes des Saints est attestée à chaque page de la correspondance bénédictine. Dans presque toutes ses lettres, dom Estiennot revient sur cette affaire, à laquelle il semble prendre autant d'intérêt qu'à celle de son maître, mais dans un sens tout opposé. L'hostilité qu'il témoignait contre le livre de Fénelon était si notoire, quelle alla jusqu à lui attirer des remontrances de la part de ses supérieurs et qu'il dut se justifier. Ses lettres ne témoignent cependant pas qu'il ait rien changé à son attitude hostile à Fénelon : fort admirateur de Bossuet et ne comprenant pas grand' chose à la querelle, avec son esprit tout pratique, Claude Estiennot ne pouvait retenir sa verve accoutumée ; elle part comme une fusée dans ses lettres : « II1 me paraît impossible de sauver le livre prout jacet; « il n'est plus question que de la personne et des
3 Valéry, t. III, p. 17.
« qualifications des propositions ; on voudrait sauver « l'une et modérer les autres le plus qu'on pourra. « Bon Dieu, que ce bénit livre n'est-il dans les idées de « Platon! Et volesse Iddio che non avesse mai trovato u ne autore ne stampatore , mais la pierre est jetée, « ïimpegno è preso, bisogna sostenerlo... »
L'abbé de Ghantérac, l'agent de Fénelon à Rome, qui connaissait bien le personnage, en fait en passant ce léger croquis, qui correspond à la figure qui ressort de ses lettres. On voit les efforts que le fougueux érudit faisait pour rester neutre, au moins en apparence, sans pouvoir réussir à cacher ses sympathies : « Je l le vois toujours empressé, dit M. de Ghantérac, « à me dire qu'il est serviteur des uns et des autres, et « qu'il a écrit infinité de lettres à M. le cardinal celui-ci, « à M. ..., etc., pour les engager à travailler à cet u accommodement; mais en même temps je le vois « tout occupé des raisons de ces messieurs, et les plus « méchantes lui paraissent très-bonnes. »
Si le bouillant dom Estiennot avait cru , en se montrant ardent à poursuivre le livre de M. de Cambrai, détourner les attaques contre la lettre de Mabillon, il se trompait. Bien loin de diminuer, les adversaires de la Lettre cCEusèbe ne firent qu'augmenter en nombre et en ardeur. Fabretti, qui, comme nous lavons dit, se croyait personnellement attaqué, avait préparé une ré-
1 Fénelon, Correspondance générale, t. VIII, p. 192.
