MÉTHODE DE TRAVAIL
ceux qui s'essayent aux études historiques. Il ne faisait, du reste, que suivre en ceci les exemples de ses devanciers, et écouter les leçons de d'Achery. Dans tous les règlements imposés aux religieux pour leurs travaux, on retrouve le même esprit de sincérité loyale et d'amour delà vcritc, souvent exprimé avec une naïveté piquante. Ainsi, la méthode pour la recherche des manuscrits se termine par cet avis donné au travailleur : « Ne ' rejetez ou méprisez rien, quand ce ne serait « qu'une épigramme ou un distique. Et ne sommeillez «pas quand vous serez dans ce travail, car si vous « n'êtes extrêmement vigilant et sur vos gardes, vous « passerez assurément beaucoup de petites pièces, sans « vous en apercevoir. Cependant donnez-vous garde « de ceux qui ne se feront pas scrupule d'enlever vos a manuscrits, appelant cela pia furt a . » Ailleurs, on recommande au copiste de ne pas épargner le papier, écrivant au large, laissant de bonnes marges, ayant bonne encre et bon papier.
Un scrupuleux respect de la vérité historique guidait toujours les travaux de ces rudes pionniers de l'érudition, et pour arriver à la découvrir, ils franchissaient sans peine toutes les barrières, sûrs de travailler ainsi efficacement à la fois à la défense de la bonne cause et à la gloire de leur pays : cherchant, comme le disait plus tard un Bénédictin célèbre dans l'histoire del'éru-
' Cabinet des manuscrits^ par M. Léopold Deltsle, t. II, p. 59, 61.
dition, dom Maur Audren de Kerdrcl, « tout ce qui peut servir à l'illustration et à la gloire de la France » .
On comprend sans peine tout ce que devaient donner d'autorité à l'Ordre de Saint-Tienoît des princij)cs de critir]ue aussi élevés, qui dirigeaient une activité dont la fécondité paraît vraiment prodigieuse. Aussi a-t-on pu comparer le rôle de Tabbaye de Saint-Germain des Prés à cette époque à celui que Tabbaye de Saint-Victor joua au moyen âge. Elle était le rendez-vous de tous les savants de Paris, un centre d'études et de renseignements, où tous ceux qui s'occupaient d'c'rudition venaient chercher des lumières ou un appui. En correspondance avec tous les monastères bénédictins d'Europe, et par eux avec tous les savants du monde civilisé, les moines de Tabbaye avaient ainsi comme une source inc'puisable et toujours prête de renseignements et d'informations. On venait chez eux discuter les questions controversées, et savoir où en étaient les travaux de tel savant de Rome ou de Vienne. Aussi les réunions de l'abbaye de Saint-Germain des Prés étaient-elles célèbres, et c'était un honneur pour un savant que d'y être admis. Bien vus du Hoi qui aimait à protéger les sciences, amis de Colbert et de Le Tellicr, protégés parles évéques, les Bénédictins n'étaient pas moins bien en cour à Home, où les divers papes qui se succédaient sur le trône pontifical se plaisaient à leur donner des marques réitérées de leur approbation et de leur bienveillance. Si dans les polémiques
