LES BÉNÉDICTINS ET TE JANSÉNISME EN 166/^. 3T

soulevées parles jansénistes, leur amitié pour plusieurs des « Messieurs de Port-Iioyal » , leur penchant pour ce qu'on appelait les libertés de l'Église gallicane, les tendances souvent avouées de quelques-uns d'entre eux pour les doctrines les plus rigoureuses, les faisaient accuser d'être secrètement favorables au jansénisme, ils avaient toujours su jusque-là se tenir en dehors de l'ardeur de la lutte, et sauf quelques exceptions isolées , rester inviolablement attachés à la vérité. La soumission des Bénédictins en général était connue à Rome, qui ne permit jamais que les attaques dirigées parfois contre eux dépassassent les bornes delà liberté de discussion dont on a le droit d'user tant que l'autorité suprême n'a pas décidé.

La Congrégation de Saint-Maur ^ avait, du reste, reçu sans difficulté tous les décrets des papes contre le jansénisme; la lecture du livre de Jansénius y était interdite, et les novices signaient le fameux formulaire à leur entrée : l'un d'eux, s'y étant refusé, fut immédiatement exclu et renvoyé de la Congrégation. Ce ne fut que plus tard, lors de la bulle Unigeniius^ qu'il y eut des hésitations et des défections qui restèrent individuelles, mais compromirent l'Ordre en l'engageant trop avant dans les luttes religieuses de l'époque.

Au moment où Mabillon arrivait à l'abbaye, tout y

' Voir dans la Vie de Mahillon par E. Gharrin de Malan la liste des chapitres de l'Ordre qui enregistrèrent les décisions des papes, p. 319.

était donc paisible, les esprits comme les consciences, et les chapitres généraux de l'Ordre enregistraient, sans aucun retard, les décisions des papes contre les jansénistes et veillaient à ne pas prendre parti dans ces incessantes controverses. Seul, un Bénédictin, le Père Gerberon, se déclarant ouvertement rebelle, s'enfuit en Hollande, où il vécut assez longtemps auprès de l'évéque d'Utrecht Jean de Neercasscl. Plus tard, arrêté etmis en prison, il dut sa liberté à l'intervention du Père Le Tellier, et rentra dans l'Ordre, où il mourut ayant fait sa soumission. Mais son exemple, bien loin d être contagieux, fut, au contraire, comme un salutaire avertissement, qui mettait chacun sur ses gardes.

Nous aurons l'occasion de revenir sur cette espèce de description de la situation morale de Tabbaye de Saint-Germain, ou plutôt la course que nous allons faire à la suite de Mabillon dans le monde des érudits nous renseignera mieux que toutes les considérations générales. Mais il était indispensable, pour l'intelligence même du sujet, d'indiquer au moins dans quel milieu allait vivre celui dont nous allons suivre les pas. Montrons maintenant rapidement quelle place il sut bien vite y acquérir.

Il est facile de comprendre que, vivant dans un centre d'études aussi actives, entouré d'exemples à imiter, conseillé par Luc d'Achery, et à travers lui par les plus savants érudits du temps, le jeune Mabillon tint à honneur de se montrer digne de leur être associé, et qu'il

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se mit à l'œuvre avec plus de zèle encore que par le passé. Sans plus tarder, et avec une ténacité de travail singulière, il entra, dès le premier jour, dans la voie où il devait s'avancer si loin, et comme un bon ouvrier, désireux de bien remplir sa tâche, il s'y livra tout entier avec une ardeur que le sentiment de ne travailler que pour obéir à sa vocation religieuse rendait plus grande encore. Il fut chargé de préparer une nouvelle édition de saint Bernard. L'entreprise n'était pas aisée, et comme coup d'essai, c'était en demander beaucoup à un érudit encore novice et qui n'avait rien produit. L'importance de l'ouvrage, les éditions successives et nombreuses qui en avaient été faites, tout contribuait à augmenter les difficultés de la tâche confiée à Mabillon. Mais le jeune Bénédictin ne se laissa pas effrayer, et se mit à l'œuvre sans hésiter. Guidé sans doute par les conseils de ceux qui l'entouraient, sachant, comme il le fit toujours , profiter sans humeur de l'aide des autres, comme travaillant, non pour sa propre réputation, mais pour le bien commun, il sut accomplir sa tâche avec tant d'activité et d'intelligence que, moins de trois ans après son arrivée à l'abbaye de Saint-Germain, paraissaient les deux volumes in-folio qui contenaient les œuvres de saint Bernard, coordonnées avec le plus grand soin, augmentées considérablement, enrichies de préfaces, de commentaires et de notes rédigées avec autant de soin que de mesure. « Mabillon, dit M. Hauréau dans

sa notice, montra dans ses notes sur saint Bernard tant de goût, de siigacitë, d'érudition, qu'après en avoir donné la première édition, il fut compté parmi les savants du siècle ' . »

Le peu de temps employé à mener à bien cette œuvre capitale ne laisserait pas que d'étonner un peu, si Ton ne savait ce que peuvent faire la suite et la régularité d'un travail continu. Dans cette vie de Bénédictin ou chaque minute avait son emploi, où le travail et la prière se partageaient également les heures, que ne pouvait-on pas faire? Retirés au fond de leurs cellules, lorsqu'ils n'étaient pas au chœur en prières, les moines profitaient de leur solitude et de leur recueillement pour mener à bien, avec une rapidité souvent surprenante, des travaux (jue d'autres eussent eu peine à faire en deux fois plus de temps, au milieu du tracas des affaires. Aussi, lorsque Mabillon mit au jour sa nouvelle édition de saint Bernard, nul ne songea à s'étonner de la promptitude avec laquelle l'œuvre avait été accomplie. Chacun savait que le jeune éditeur était un travailleur acharné.

Ilemarquant cette singulière activité, son premier biographe peint ainsi qu'il suit son ardeur et son zèle au travail, à propos d'un autre de ses ouvrages: « Aussi*, dit-il, ne laissait-il pas perdre un moment de son temps, se retranchant toute sorte de divertissement,

' AniJi'elle liiograpliic gcncnilcy t. XXXII, p. ^VG ' Hi i>Am , p. r>i .

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et s'accordant à peine le nécessaire, quoiqu'il fut presque toujours incommodé et d'un tempérament fort délicat. Il se levait ordinairement dès deux heures du matin, et il continuait ses études jusqu'à l'heure du dîner, sans autre interruption que celle de la prière et de la sainte messe et de 1 office divin, l^e reste de la journée n'était pas moins rempli, et il poussait son application quelquefois bien avant dans la nuit, sans vouloir se donner aucun relâche. Cependant, quoiqu'il prît tout le travail pour lui, il voulait néanmoins en partager l'honneur avec les autres... Il a même voulu que l'on mît à la téte de cet ouvrage, le nom de dom Luc d'Achery avant le sien, ayant toujours eu pour ce Père, à qui on l'avait donné d'abord pour adjoint, tous les égards qu'un disciple doit avoir pour son maître. C'est ce qui le portait à ne faire rien sans lui communiquer auparavant, et sans prendre ses avis, comme s il eût été entièrement dépendant de lui. Il étendait même ses déférences pour lui jusqu'aux devoirs de la vie ordinaire, il le visitait plusieurs lois le jour, le soulageant autant qu'il pouvait dans ses infirmités qui étaient continuelles. . . Il écrivait sous lui des lettres, et il recevait ses ordres qu'il exécutait avec une simplicité d'enfant et une exactitude surprenante. »

Mais ce qui étonna tout le monde, ce fut de voir se révéler, dans ce premier ouvrage, un savant de premier ordre. Rien, jusque-là, n'avait pu faire pressentir, dans le simple religieux, laborieux, il est vrai, et

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(l'une piété dont la foi et Tardeur rappelaient celles des autres âges, cet érudit sagace, au coup d'œil sûr et prompt, qui savait, pour ainsi dire par instinct, distinguer les documents vrais de pièces apocryplies, récuser les unes en se fondant sur des raisons probantes, et admettre les autres en justifiant leur authenticité par des preuves bien choisies. A côté du critique, on voyait aussi naître en lui un commentateur habile à mettre les choses dans leur vrai jour, et à éclairer les passages obscurs par des notes précises et bien placées. Enfin, les connaisseurs admirèrent dans le nouvel écrivain une belle et pure langue latine qu'il maniait avec une aisance et une gravité fortes. Cette habileté à se servir d'une langue morte a été si particulière à Mabillon, qu'on a comparé, même de nos jours, sa manière d'écrire le latin à l'admirable langage de Bossuet. On a dit qu'il écrivait en latin comme M. de Meaux en français.

Ainsi, du premier coup, Mabillon sut se mettre hors de pair parmi ses confrères, et conquérir sa place, une place de maître, dans le monde des savants où il allait vivre. Désormais, il est un des leurs, et son rang ne sera pas le dernier.

Le premier volume de la collection des Actes des saints de l'Ordre de Saint-Benoit, qui parut l'année suivante, acheva d'attirer l'attention sur lui, d'autant plus *|ue cette immense entreprise donna lieu à un incident où la largeur de ses vues et son profond