LOUIS XIV ET LES ÉRUDITS

qu'ayant complètement changé d'opinion, il n'en était pas moins resté fort ami des habitants de l'abbaye. Mabillon était souvent visité par ce grand seigneur si aimable, à l'esprit cultivé et ouvert, dont Saint-Simon nous a laissé un si beau portrait. Il amenait avec lui son beau-frère, le duc de Beauvilliers, l'autre gendre de Golbert, et les religieux estimaient fort ces deux hommes de mérite,' que leur rare union a rendus célèbres dans l'histoire des cours.

Il est inutile de répéter ce que nous avons dit déjà de la protection accordée libéralement par le Roi aux savants moines de l'abbaye, et, en général, aux érudits de l'époque. On a dit sur l'intelligente protection que ce prince sut avoir pour les lettres et les arts, tout ce qu'on peut en dire, et avec raison. Ce sera peut-être cependant ajouter quelque chose à cet éloge si rebattu que de dire que, malgré son peu d'instruction personnelle et son peu de goût pour l'histoire du passé, lorsqu'elle ne servait pas de thème à la louange de son règne, Louis XIV sut comprendre que les travaux de profonde érudition ajoutaient une gloire de plus à celles dont il avait su s'entourer. Il se faisait souvent entretenir des divers travaux auxquels se livraient les savants du moment. Lorsqu'on lui présentait quelqu'un de leurs ouvrages, il trouvait toujours un mot aimable à dire, qui, répété et commenté, n'était pas sans produire un grand effet. L'ardeur pour faire sa cour était si grande qu'elle portait à lire même les in-

8G MAIULLON.

folio des Bénédictins, lorsque le Roi leur faisait Tlionneur de les parcourir. C'est ainsi que dom Félibien ayant été admis à l'honneur de lui oliVir lui-même une histoire détaillée de la ville de Saint-Denis, voici, raconte VHistoti'c de II congrérjation de Saint-Maiir , comment le modeste Bénédictin fut reçu par le puissant monarque : « Avant ' que cet ouvrage fût rendu public, « dom Félibien, accompa^jné du prieur de Saint-Denis, « aUa le présenter au Roi, et fut introduit dans le cabi- « net de Sa Majesté par le cardinal de ?soailles. Après a que le prieur eut fait son comphment en peu de mots, « l'auteur présenta son livre, en suppliant le Roi de « 1 a(jréer avec la même bonté qu'il avait antrelois « agréé divers ouvrages que M. Félibien, son père, « avait composés pour son service. Le Roi lut tout le « titre du livre, et témoigna quehjue surprise de voir « dans l'estampe du frontispice que le corps de saint « Louis fut porté par son proj)re fds Philippe le Hardi. « Il parcourut les premières pages, et tombant sur le « plan de la ville de Saint-Denis : « — Voilà, dit-il, « une ville qui n'a pas laissé de nous coûter autrefois » , « se souvenant des guerres civiles de Hn)2. Il feuilleta « encore quelque temps le livrcî et dit : « Voila un bel « ouvrage » ; puis, le fermant, il dit au pi ieur de Saint- « Denis : — Mon Père, je vous remercie, j)riez bien >i Dieu ])our moi pendant ma vie et après ma mort.

' Histoire litfc'ralrc di' la coiigrrr/at ion de Sainl-Muur, par D. Tassin,

p. 4IV

POM FÉLinTEN A VFUSAIIJ.ES. 87

— Sire, répondit le prieur, tout le royaume est trop intéressé à la conservation de Voire Majesté pour y manquer.

i< xV la sortie du (jrand cabinet de Versailles, dom Félibien et son prieur allèrent présenter Touvrafje à Mqy le Dauphin, à Mqv le duc de Bourgogne et à Mgr le duc de Berry, son frère, qui le reçurent trèsfavorablement. Après avoir fait leur présent à M. le chancelier, ils allèrent à Saint-Gyr pour en offrir un exemplaire à madame de Maintenon.

« Quelques jours après, dom Félibien alla, avec dom Mabillon, à Saint-Germain en Laye, où il présenta son Histoire au jeune roi d'Angleterre, Jacques III, qui reçut ce présent avec des marques de joie et d'estime. Il le présenta à M. le duc d'Orléans, qui lui promit de le lire.

« Huit jours après cette mémorable distribution, le Roi, en voyant le cardinal de Noailles, lui dit : — Vraiment, monsieur le cardinal, je ne croyais pas que \ Histoire de Saint-Denis dut être si variée et si agréable qu'elle est : j'en trouve la lecture fort attachante. Il faut que le Père Félibien ait eu de bons Mémoires, surtout pour ce qu'il rapporte de mon règne, car je le trouve fort exact.

« Cet éloge ne fut pas plutôt sorti de la bouche du Roi, que la nouvelhî Histoire servit d'entretien à toute la cour, qui s'en occupa plusieurs jours. En conséquence, le débit du livre fut si rapide qu'en

u six semaines il s'en vendit plus de deux cents exem- « plaires. N'oublions pas que le duc de Pertli écrivit « à dom Félibien, de la part du roi d'Angleterre, en « ces termes : « Le Roi a bien feuilleté votre ouvrage, « mon Père, depuis que vous l'avez donné à Sa Ma- « jesté. Il en est charmé, et m'a ordonné de vous en « bien remercier de sa part. »

Le Roi accordant ainsi sa protection aux modestes et laborieux érudits de l'abbaye de Saint-Germain, ils étaient naturellement fort bien vus de la cour, et les appuis ne leur y manquaient pas. Le Père de la Chaise, confesseur du Roi, était lui-même un érudit aimable et bienveillant, qui se plaisait à user de son influence en faveur de ses confrères. Divers ouvrages de pure érudition lui furent dédiés ; il se connaissait beaucoup en médailles et était l'ami de Vaillant, membre comme lui de l'Académie des inscriptions, où il était estimé. Il employait son crédit, qui, du reste, a été fort exagéré, à aider les savants, sans cependant cesser d'être un ardent antijanséniste, et les éditeurs de saint Augustin le comptèrent parmi leurs adversaires. Son successeur, le Père Letellier, dont Saint-Simon a tracé un si noir portrait, fut également membre de l'Académie des inscriptions, et nul ne s'étonna de ce fait, ce qui prouve au moins qu'il n'était si ignorant, ni si volontairement grossier que Saint-Simon le dépeint. Au contraire, les Bénédictins eurent à se louer de lui, dans une circonstance difficile : il s'intéressa à la mise en

ROSSUET. 89

liberté du Père Gcrboron, le fougueux janséniste qui quitta même un moment F Ordre. On voit donc, par tout ce qui précède, que le travail ingrat de l'érudition et de la science n'était nullement dédaigné à la cour, et que la bienveillance royale suivait avec intérêt les travaux des ouvriers laborieux qui fouillaient ainsi le passé.

Nous n'avons pas encore parlé, à dessein, des relations de Bossuet avec la société de l'abbaye. Ces rapports furent trop fréquents et trop intimes pour ne pas mériter une place à part. Le grand évêque, qui passait pour un des premiers théologiens de son temps, genre de réputation qui a pâli pour lui dans la postérité devant celle d'écrivain et d'orateur, était, en effet, en communications suivies et pleines d'intimité avec le petit groupe d'érudits qui avait son centre à Saint- Germain des Prés. Il y allait souvent et encourageait du poids de toute son autorité les travaux des Bénédictins. Il se lia fort étroitement avec Mabillon, dont il mettait la science à profit; les travaux du moine érudit intéressaient beaucoup le prélat, dont le vaste esprit était ouvert à toutes les curiosités de l'intelligence. Cette illustre amitié, qui honore aussi bien Mabillon que Bossuet, est, du reste, facile à constater dans les aimables lettres que Févéque de Meaux écrivait au religieux de Saint-Germain des Prés. C'est ainsi qu'en 1675 il lui écrit pour lui demander de venir prendre sa part des réunions d'érudits qu'il rassemblait

MARILLON.

autour de lui pour étudier les questions relatives à la défense de Tauthenticité des Saintes Écritures, réunions qu'il appelait gaiement son Petit Concile. La j)olémiqne que lîossuet, encore alors évéque de Gondom, avait soutenue contre Richard Simon, dont les théories hasardeuses faisaient scandale, avait été la cause première de ces assemblées qui se maintinrent plusieurs années durant. Elles se comj)osaient de savants prêtres ou laïques que Bossuet nommait en plaisantant ses rabbins : Tlioynard, Renaudot, Gaton de Gourt, Fleurv, Fléchier, Gordemoy, le maréchal de Rellefonds, les deux frères de Veil; plus tard, Féuelou et ses amis Reaumont et Langeron en faisaient partie. La place de Mabillon était toute marquée dans ce petit cénacle, d'où sortirent plusieurs des traités de Bossuet sur la Bible. Les réunions se tinrent d'abord à Saint- Oermain, où les fonctions de précepteur du Dauphin retenaient Bossuet. Mabillon ayant été, en 1075, fort malade, et sa santé exigeant un repos qu'il ne pouvait ou ne voulait pas prendre à Paris, Bossu(it obtint de ses supérieurs qu'il vînt passer quelque temps à Saint- Germain ; il le presse ainsi (Farrlver ;iu phis tôt :

« 2> innl 107.").

«'.rai' une joie extrême de c(; (pie nous j)Ourrons « vous tenir ici quelque temps. Je vous suj)plie de té-

• Bossuet. OEuvrcs complètes^ rdilion de? Versailles, I. XXXVII,

IlOSSUET. 91

a moigiier à vos Pères robligatiou que je leur ai do « m'accorder cette (jràco. I^es Pères des Loges vous « recevront avec plaisir, vous y serez très-bien lo(;é, « et en état de faire tout ce qui sera nécessaire pour « votre santé. Si vous avez besoin des médecins, nous « vous en donnerons de très-affectionnés, qui ne vous « importuneront pas et qui vous soula(jeront. Loin de « vous fatiguer Fesprit, nous songerons à vous divertir, « et votre divertissement fera notre utilité. Venez donc « quand il vous plaira, le plus tôt sera le meilleur. « Dites à M. de Gordemoy tout ce qui vous sera néces- « saire, on y donnera Tordre qu'il faut.

«Je suis, de tout mon cœur, votre très-humble, etc. »

Lorsque, plus tard, Bossuet eut pris possession du siège de Meaux, Mabillon eut souvent l'occasion de le voir, pendant les fréquents séjours qu'il allait faire à l'abbaye bénédictine de cette ville, nommée l'abbaye de Saint-Faron. Il était toujours reçu à bras ouverts par le prélat. L'abbé Le Dieu raconte ainsi, dans son curieux journal, une de ces visites, rendue à Bossuet, qui était à sa maison de campagne de Germiny : « L'aprèsdînée', le Père Mabillon et le Père Ruinart le sont venus voir : il les a fort entretenus sur M. Simon et de son dessein de le réfuter; il les a menés à la promenade dans le bois en carrosse et de Trilport; ils s'en

J Journal de l'ubbr Le Dieu, t. II, p. 293.

9î MABILLON.

sont retournés à Meaux, à Saint-Faron, sur leurs chevaux. » Ce fut sans doute Bossuetqui mena Fénelon et Fléchier à Tabbaye de Saint-Germain, car nous verrons plus tard Tun et l'autre en rapport avec quelques-uns des plus savants moines de l'abbaye, et garder, malgré Féloignement ou le soin de leur diocèse, un fidèle souvenir à ce foyer d'austères études.

Un autre prélat de haut rang, que nous n'avons fait que nommer tout à l'heure, mais qui tenait une trop grande place dans la vie de Mabillon pour qu'il ne nous soit pas comme imposé d'y revenir, l'arclievêque de Reims, Le Tellier, fils du chancelier, était aussi parmi les amis les plus dévoués et les protecteurs les plus zélés de l'abbaye. Ce personnage considérable par sa position et son caractère est en même temps une des figures les plus caractéristiques du haut c lergé à cette époque. Saint-Simon, qui ne lui pardonne pas d'être le fils d'un ministre, en a tracé un portrait très-peu favorable, dont la justice équitable de l'histoire ne peut admettre tous les traits. Sa hauteur était proverbiale à la cour, où l'on prétendait qu'il avait dit uue fois qu'il ne concevait pas comment on pouvait être honnête homme si l'on n'avait pas 10,000 écus de rente. Sur quoi, Hoiloau, interrogé par lui sur l'honnêteté de quelqu'un, lui aurait répondu : « Monseigneur, il s'en « faut de 4,000 livres de rente pour qu'il soit hon- « nête homme. » De son côté, madame de Sévigné a consacré dans un de ses plus charmants récits Thumeur

L'ARCIIEVKQUE DE REIMS. 93

peu accommodante du prélat. « L'archevêque de Reiuis ' revenait hier, écrit-elle à sa fdle, fort vite de Saint- Germain, comme un tourbillon. S'il croit être (jrand seigneur, ses gens le croient encore plus que lui. Ils passaient au travers de Nanterre, tra tra tra ; ils rencontrent un homme à cheval : gare ! gare ! le pauvre homme veut se ranger, son cheval ne le veut pas; enfin le carrosse et les chevaux renversent cul pardessus tête le pauvre et le cheval, passent par-dessus et si bien par-dessus, que le carrosse en fut versé et renversé : en même temps, l'homme et le cheval, au lieu de s'amuser à être roués et estropiés, se relèvent miraculeusement, remontent l'un sur l'autre et s'enfuient et courent encore, pendant que les laquais et le cocher et l'archevêque même se mettent à crier : — Arrête, arrête le coquin , qu'on lui donne cent coups. L'archevêque en racontant ceci disait : — Si j'avais tenu ce maraud-là, je lui aurais rompu les bras et coupé les oreilles. » Mais ces travers ne l'empêchaient pas d'être administrateur consommé (Saint-Simon luimême lui accorde ce mérite), habile à mettre les hommes en valeur, et d'avoir quelques-unes des qualités supérieures de son frère Louvois; il laissa dans son diocèse des traces durables de son passage. D'un naturel impérieux, aimant à être obéi, mais en même temps d'une intelligence peu commune, M. de Reims fit disparaître

* Lettres de madame de Sévigné^ édition Hachette, t. II, p. 401.

94 MAIULLON.

autour de lui toutes les traces que les (guerres civiles de la Ligue, puis de la Fronde, n'y avaient laissées qu'en trop grand nombre, et fut un des principaux prélats de son temps. S'il ne fut pas fidèle en tout à ce qu'on demande à un évéque, il sut, du moins, remplir avec éclat quelques-unes des principales fonctions de sa charge. Lors de la célèbre assemblée du clergé en 1082, l'ardeur des opinions gallicanes du prélat fut si vive que Bossuet eut de la peine à la modérer. Peu ami des Jésuites, avec qui il eut plusieurs démêlés où il déploya toute l'impérieuse vigueur de son caractère, et défenseur avoué des jansénistes dont les doctrines étroites convenaient à son esprit, l'archevêque de Reims était un des protecteurs les plus actifs et les plus zélés de Mabillon ; il lui écrit souvent, soit pour lui demander des livres, soit pour lui annoncer l'envoi de quelques manuscrits qu'il le prie d'examiner. Fort amateur de beaux livres et de manuscrits, il en avait une précieuse collection, et excitait les érudits de Saint-Germain par ses encouragements.

Nous le verrons, pendant le voyage de Mabillon en Italie, en correspondance réglée avec celui-ci pour l'achat de livres précieux destinés à enrichir sa bibliothèque, qu'il laissa du reste à l'abbaye de Saint-Germain des Prés. Il semble avoir eu pour Mabillon une affection sincère; il s'occupait de ses affaires, de sa santé avec intérêt, et lui rendait les services qui étaient en son pouvoir. C'est ainsi qu'avant rencontré dans

I/ARCIIEVKQUE DE KEIMS. 95

son diocèse deux jeunes (jens portant son nom et qui désiraient entrer dans les Ordres, il lui en écrit avec un empressement aimable, mais en même temps avec un certain air de protection qui sent le grand seigneur assez convaincu de son importance :

« Reims, ce lundi 30 mars 1685.

« Je me sers de cette occasion * pour vous dire « qu'en tonsurant vendredi dernier plusieurs jeunes « gens de mon diocèse, j'en vis deux qui portent votre « nom. Je vous prie de me mander s'ils sont vos « parents, et à quel degré : s'ils vous appartiennent « et si vous les aimez comme on m'en a assuré, je « veux avoir soin de leur petite fortune. Je vous em- « brasse de tout mon cœur. »

Et quelques mois après il ajoute encore :

« J'ai reçu votre lettre du premier de ce mois; j'ai « depuis fait venir vos deux petits parents chez moi, u je les ai trouvés d'une bonne physionomie; le prin- « cipal de mon collège m'en a dit beaucoup de bien, « je vous promets que j'aurai soin de leur éducation. »

Chargé , pendant la minorité de son neveu l'abbé de Louvois, de l'administration de la Bibliothèque du Roi, l'archevêque de Reims signala son court passage

' Corref;pondance des Bénédictine français. Bibl. nat., fonds français, 17680, fo* 127, 128.

par l'impulsion qu'il sut donner à cette institution déjà si florissante. Grâce à lui, la Bibliothèque s'enrichit chaque jour davantage; il faisait acheter partout des livres et des manuscrits, et stimulait sans cesse le zèle de ceux qui étaient attachés à cette collection déjà célèbre dans l'Europe entière.

C'est une singulière figure que celle de cet évéque, homme de gouvernement, avec des défauts aussi saillants que ses qualités, qui semble plus fait pour gouverner les hommes que les consciences : il peut être considéré comme le type, que, grâce à Dieu, nous ne connaissons plus, de ces prélats grands seigneurs, qui justifiaient leur élévation non pas tant par leurs vertus sacerdotales que par l'utile emploi qu'ils savaient faire de leur autorité et de leur crédit pour le bien de l'Église qui leur était confiée.

Telle était alors la situation de la société de l'abbaye, ayant sa place marquée, et une place fort considérable, dans la société des érudits. Aussi tous les étrangers lettrés qui viennent à Paris ne manquent-ils pas de la visiter : il y en avait encore un grand nombre qui restaient fidèles aux traditions du moyen âge, et venaient faire un séjour à Paris en allant en Italie ou au retour. Certes les beaux temps de l'Université parisienne étaient loin, et l'on n'arrivait plus de tous les coins de l'Europe étudier à Paris, comme aux siècles passés. L'habitude n'était pas cependant tout à fait perdue, et presque tous les savants d'Europe y venaient au moins

LES ÉTRANGERS A L'ARRAYE. 97

une fois en leur vie. L'abbaye de Saint-Germain des Prés recevait leur visite; ils venaient y connaître les moines bénédictins, et se mettre par eux en rapport avec les savants de Paris.

Voici comment un Anglais, le docteur Lister, Tun des premiers naturalistes du temps, plus tard premier médecin de la reine Anne, raconte la visite qu'il fit à Mabillon. Ce récit, tiré du curieux voyage qu'il publia à son retour en Angleterre, nous a paru peindre à merveille la douceur et la gravité qui régnaient dans ce centre d'austères études.

« J'ai visité le chœur de l'abbaye de Saint-Germain « des Prés avec l'autel en bas'; j'avais déjà vu la même « disposition à Saint-Jean de Lyon : ces deux autels « sont des tables communes. J'étais accompagné par « M. l'abbé de Villiers, homme fort savant, qui a un « appartement à l'abbaye. Il me conduisit aussi à la « bibliothèque : ce sont deux grandes galeries bien « remplies. Au bout de l'une d'elles il y a un grand « cabinet pour les manuscrits. Ceux-ci occupent en « outre une grande armoire dans la bibliothèque, où les « plus anciens sont serrés avec plus de soin encore... « Étant à l'abbaye, j'allai voir à sa cellule le P. Ma- « billon , qui a si bien mérité de la république des lettres « par ses écrits, et surtout par son excellent traité de « diplomatique. Il me parut un homme du meilleur

' Voyage de Lis'.er a Paris. Société des bibliophiles. Paris, 1875,

98 MARTLLON.

« caractère et de la plus grande franchise, et il apprit « avec plaisir que notre catalo^jue de manuscrits anglais « marchait vite sous les presses d'Oxford. Il me parla « avec reconnaissance des facilités qu'on lui avait « données pour visiter ' la bibliothèque Gottonéenne. « Ce fut avec beaucoup de peine qu'il apprit la mort « du docteur Bernard, et il me parut faire une estime " merveilleuse du docteur Gall, doven d'York.

« Dans une autre conversation que j'eus avec le « P. Mabillon, car il était mon voisin, et j'allais sou- « vent le voir, comme je lui parlais de tout ce que « nous avions découvert de Palmyre, des écrits aux- « quels cela avait donné lieu et de ceux qu'on se pro- « posait encore d'imprimer à ce sujet, il me parut « regretter que tous ces traités, qui étaient de pure matière d'érudition, fussent tous en anglais. Il crai- « gnait, me dit-il, qu'il n'en arrivât pour nous comme « pour la France, où, depuis qu'on en avait tant cultivé «la langue, on avait commencé à négliger le grec et le « latin.

« Il me montra quelques dessins au crayon rouge, « assez bien faits par des religieux de ses confrères, « l'un desquels était présent, d'anciens monuments qui tt se voient sur la montagne de Framond, auprès de

• Le voyageur anj;l;iis coiiiinei ici une erreur. Mabillon, en eiïct, n'alla jamais en Angleterre; mais il était, comme on le verra plus loin, en rapports fréquents avec les savants de ce pays et avait, par Icuimoyen, (-ouiinuuicalion ou copies des manuscrits conservés à Londres ou à Oxford. C'est à cela, sans doute, que Lister fait allusion.

LES ÉTRANGERS A I/ARRAYE. 99

« Salin, au milieu des Vos^^es, entre l'Alsace et la Lor- « raine. Il y a là les ruines d'une ancienne ville. »

Les étrangers n'étaient pas, on le voit, moins bien reçus dans l'antique abbaye que les hôtes de chaque jour. Ils y trouvaient toujours un visage aimable et un accueil gracieux. La petite société d'érudits que nous avons essayé de faire connaître à nos lecteurs ne manquait donc ni d'animation ni d'activité. On y vivait uniquement occupé à l'étude des monuments de l'histoire, et cherchant à faire revivre les tem[)s qui n'étaient plus. N'ayant qu'un public fort restreint , travaillant pour l'amour désintéressé de la science, ils portent dans leurs travaux une patience, une persévérance qui ne manquent pas de grandeur, et qui ont mérité le retour de faveur inattendu que leur a valu le gout si vif de nos jours pour l'étude des documents originaux. Car, il faut bien le dire, les noms de du Gange, de Baluze, de Mabillon et de leurs émules sont plus connus aujourd'hui qu'ils ne l'étaient alors que ces savants etliardis travailleurs accomplissaient en silence les œuvres d'érudition dont profitent nos générations moins capables de constance et de travail profond. Il semble, à voir ces rudes travailleurs qui accomplissent, soit à Tombre du cloître, soit dans la vie privée, la plus simple et la plus obscure, de si colossales entreprises, qu'on ait, dans le domaine moral, un spectacle semblable à celui (jue les foréls de la Gaule germaine offraient lorsque la hache des moines bûcherons

MAIULLON.

de la rè{]le do Saint-lîenoit y ouvrait de nouvelles voies au christianisme et à la civilisation. A leur tour, les héritiers d'une antique renommée consumaient leur vie dans les injjrats labeurs de la recherche de nos origines, et défrichaient pour nous le passé, comme pour apprendre à des générations plus faibles à aller retremper là les fortes croyances religieuses et l'amour d'une patrie que tant de siècles ont formée.

Pas plus autrefois qu'aujourd'hui, rien n'est cependant incontesté en ce monde, et il ne faudrait pas croire quel'abbaye et ses hôtes n'eussent pas leurs adversaires. A cliaque nouvel ouvrage publié par un Bénédictin, les contradictions s'élevaient, ainsi que les controverses. Parfois puériles, parfois, au contraire, fondées en raison, ces querelles littéraires ou historiques étaient une preuve de la vie et de l'activité qui circulaient dans les esprits. Chose singulière! l'un des érudits les moins disposés en faveur des travaux des Bénédictins était en même temps un des esprits les plus libres de son temps, l'Oratorien Richard Simon. Son nom est resté célèbre à cause de ses controverses avec Bossuet, (jui [r. malmena si fort. C'était un esprit hardi et aventureux, cpii ne ménageait rien. Sa science profonde, sa connaissance de l'hébreu, lui avaient en quelque sorte révélé une partie des difhrultés de l'exégèse moderne, et il employait à les résoudre des solutions dont la hardiesse et la nouveauté faisaient scandale. Forcé de quitter l'Oratoire, et retiré en Normandie, il y mourut,