RICHARD SIMON

dit-on (le fliit a été récemment contesté), du chagrin que lui causait la perte de ses papiers que, dans un moment d'inquiétude, il avait cru nécessaire de brûler. Chrétien convaincu et catholique non moins ferme, il entretenait de nombreuses relations avec les protestants et cherchait à tirer parti de leurs travaux. Cet érudit si original, et que son temps ne comprenait pas, était cependant, je ne sais pourquoi, un adversaire constant de l'abbaye de Saint-Germain, et quelquesunes de ses lettres sont pleines d'insinuations malveillantes plus ou moins fondées contre ces messieurs de Saint-Germain des Prés. Il porte contre eux, entre autres choses, l'accusation ridicule de chercher à gagner de l'argent en publiant les éditions des Pères plutôt qu'a rendre service à la religion et à la science. Il eut même maille à partir avec quelques-uns d'entre eux, et ses critiques ne respectaient personne lorsqu'il croyait avoir raison.

Mabillon n'eut cependant jamais aucun démêlé personnel avec Richard Simon, mais il prit une part active dans une autre controverse qui fit alors du bruit dans le monde des érudits. Il s'agissait du livre inimitable de l'Imitation de Jésus-Christ, dont l'auteur semble s'être enveloppé d'un mystère impénétrable pour le plus grand désespoir des érudits. Depuis longtemps les Augustins et les Bénédictins se disputaient l'honneur d'avoir eu l'auteur de ce livre qui semble tombé du ciel parmi les membres de leur Ordre.

102 MAIULT.ON.

Les uns Tattribuaient à Thomas à Kcmpis, les autres à un moine du nom de Gersen qui aurait vécu avant lui. Les prétentions des Bénédictins s'appuyaient sur des manuscrits qu'ils prétendaient antérieurs au temps où vivait Thomas à Kempis. La controverse durait depuis lon(]tenq).s, et le fameux Gabriel Naudé y prit une part active pour combattre les prétentions de rOrdre de Saint-Benoît. Mais les Bénédictins s'étaient bien défendus, et dans une assemblée tenue en 1671 devant Tarchevéque de Paris et des érudits dignes de foi, ils avaient produit leurs manuscrits qui avaient été reconnus plus anciens que ceux que 1 on connaissait jusqu'ici. En foi de quoi un procès-verbal avait été dressé et signé par les noms qui inspiraient alors le plus de confiance, tels que ceux de Baluze, Yion d'Hérouval, Cotelier, Faure, Valois et Lecoinle. Se fondant sur ces autorités, un Bénédictin, dom Delfau, publia une nouvelle édition tle ce livre fiimeux, en y joignant une dissertation pour l'attribuer à Jean Gersen. Aussitôt les défenseurs de Thomas à Kempis protestèrent et firent paraître une vive attaque intitulée dans un latin un peu barbare Vindices Kempcnses. dette fois Mabillon dut descendre dans l'arène. Il rédigea un mémoire intitulé Aniniadvcrsiones in vindices Kewpcuses, où il défendait vivement l'authenticité des manuscrits sur iesquel les Bénédictins fondaient leurs prétentions. Mais morne dans ces débats d'érudition qui ont le don d'émouvoir si fort la bile des écrivains, sa douceur et sa