PUBLICATION DK LA DIPLOMATIQUE

« rite, tout en soutenant chaleureusement la vérité... « En réfutant les objections que nous ont faites des « adversaires irrités, nous nous sommes efforcé à la « fois de ne point aller trop loin dans la réplique et « de dire toute la vérité... Si nous avons manqué à « la charité chrétienne, nous Tavons fait à notre insu, « et nous prions le lecteur de nous le pardonner. « Qu'il se souvienne, ajoute-t-il encore plus loin, que « s'il est plus difficile de défendre que d'accuser, à « plus forte raison est-il plus facile de causer des bles- « sures que de les guérir. » A la fin de cette préface tout entière rédigée avec une spirituelle bonhomie qui contraste avec la pompe majestueuse du latin, Mabillon rend un public hommage de reconnaissance à du Gange , qui avait aidé cette œuvre comme si elle eut été sienne, de ses conseils et de ses exhortations, « en triomphant même parfois de ma résistance » .

Gomme tous les livres qui répondent à un besoin, et qui paraissent à leur moment, la Diplomatique fut reçue avec admiration et reconnaissance par tous les savants du dix-septième siècle. Ecrit en latin comme les ouvrages d'érudition du temps, il fut vite connu dans toutes les villes d'Europe où il y avait des érudits, et il n'en manquait pas alors. De toutes parts, il s'éleva un murmure de reconnaissance et d'admiration pour cette œuvre vraiment magistrale, qui partait ainsi d'un des foyers les plus connus de la science européenne. C'était pour la France une gloire de plus, qui la faisait

112 MARILI.ON.

rester vraiment à la tête des nations, par le savoir comme par les armes. Aussi la joie des amis de Mabillon fut-elle vive, en le voyant d'un coup passer maître dans la science, et, dans son naïf orgueil, le fidèle Michel Germain put-il écrire en parlant des études d'érudition : « Nous avons d'habiles gens en ce genre d'études, qui feront la loi aux étrangers aussi bien sur cet article que sur les autres. » C'était, en effet, un honneur tout particulier pour la France et pour les Bénédictins, d'avoir ainsi été les premiers à donner, pour ainsi dire, le code des règles à suivre dans la connaissance des documents. Le livre était dédié à Golbert, comme par un secret instinct que c'était une de ces œuvres qui font honneur à la grandeur d'un pays. Le ministre sentit si bien le service rendu par le moine savant à l'érudition française, qu'il voulut lui faire donner par le Roi une pension de 2,000 livres. Le moine refusa obstinément, disant que rien ne lui manquait dans son monastère, et qu'il espérait qu'on y aurait toujours assez de charité pour satisfaire tous ses besoins. « Que pcnserait-on de moi, disait-il, si pauvre, et né de parents pauvres, j'étais venu dans le cloître y chercher ce que le siècle ne m'eût jamais donné?»

Mabillon gardait, en effet, dans le succès de son travail la modestie et la douceur qui sont comme la marque propre de son caractère. Aussitôt une œuvre faite pour la plus grande gloire de Dieu, il rentrait dans le silence et l'ombre de son cloître. S'il travail-

DÉSINTÉRESSEMENT DE MARILLON. 113

lait, c'était pour accomplir sa mission, et il ne de* mandait aucune récompense personnelle.

Une des rares critiques qui s'élevèrent au moment de la publication de sa Diplomatique partit du savant mais hargneux Adrien de Valois. 11 se prétendit attaqué par Mabillon et cria à l'ingratitude. Michel Germain, qui avait aidé son maître dans l'ouvrage attaqué, et qui, sous la robe du moine, gardait toute la vivacité querelleuse du paysan picard, voulait se défendre; mais Mabillon ne lui en donna nullement licence : « Il est plus à propos, dit-il, que Dieu per- « mette qu'il nous arrive de petites humiliations pour « contre-balancer les louanges que les hommes nous « prodiguent. » Toutefois le bon religieux ne put se tenir, et il épancha toute son indignation dans une scène très-vive qu'il alla faire au contradicteur de son maître. Voici du moins comment le coupable se plaint lui-même à Luc d'Achery de la véhémence de Michel Germain. La lettre est amusante et peint à merveille, et la vivacité du défenseur de Mabillon, et la mauvaise humeur d'Adrien de Valois, dont l'emportement et l'exagération sont manifestes :

H 27 novembre 1684.

« Vous ' ne savez pas peut-être ce qui s'est passé « avec dom Mabillon, dom Germain et moi, ou si vous

1 Correspondance des Bénédictins français. Bibl. nat., fonds français, 17681, f° 130.

114 MAIULLON.

<i le savez, je ne doute pas (iifon ne vous ait déguise « la vérité. Il est bon que je vous informe du fait suc- « cinctenient. Après toutes les peines que j'ai prises à « voir et corrif^cr patiemment leurs ouvrages, après « les bontés que j'ai eues de leur communiquer et « donner même mes observations durant plusieurs («années, pour récompense, ils se sont avisés tous « deux d'écrire contre moi. Le plus jeune et le plus « hardi a commencé le premier dans son livre : De a Palatiis regum Francorum ; il a cherché de gaieté « de cœur à me reprendre partout où il a cru le j)ou- '< voir faire. Dom Mabillon a suivi tôt après, et sachant « de moi que j'avais répondu au P. GhifUet et que « j'allais faire imprimer ma réponse, il m'a prévenu « de dessein formé, faisant imprimer une dissertation « sur les années de Dagobert 1" dans le troisième tome « des Analccta , comme s'il avait voulu se rendre le « principal auteur de mon observation touchant les « années du règne de Dagobert; et afin de me choquer « davantage, il s'est éloigné de mes sentiments et a (' combattu mes opinions et ma doctrine autant qu'il « a pu. Étant attaqué par ces deux que je croyais mes " amis, et qui sans doute les devaient bien être, j'ai " été obligé de me défendre contre eux. Dom Germain, «ayant appris que j'écrirais, me vint voir un peu «devant son vovage d'Allemagne, et me demanda « chaudement s'il (Hait vrai ce (pi'on disait (jue j'écri- « vais contre lui. Je lui répondis franchement que

I>ETTRE D'ADUIEN DE VALOIS. 115

« oui, et qu'il fallait bien que je mo défendisse, et « que je l'avais déjà dit à quelques-uns de mes amis. « Alors, se levant surpris, tendant les bras, et fermant « les poings comme s'il m'eût voulu battre, il me dit a d'une voix émue : Si vous le fanes , nous vous per- (i drons, et dans la même conversation, il me répéta « plus de douze fois ces mots : Nous vous perdrons. Il « m'en ajouta plusieurs autres très-désobligeants, mais « très-ridicules, que j'omets ici. Et il me parut que a D. J. Mabillon l'avait envoyé comme le plus jeune a et le plus emporté des deux, afin qu'il me fît la « prière qu'il n'avait osé me faire lui-même, et qu'il « tachât de m intimider et de m'empêcher d'écrire. « Aussi dom Mabillon ne me vint point voir ni dire « adieu devant son voyage, comme il se pratique entre « amis. Dom Germain, après son retour, me rendit une « visite, et ensuite dom Mabillon, deux fois. Mais nos « entretiens ne furent que des choses vues et apprises «en Allemagne. Quelques mois après, ma défense « contra Germanuni a paru, et un chapitre sur dom « Mabillon, où j'ai tâché de garder toute la modéra- « tion possible; mais il a bien fallu me défendre sans « aversion, en patience, et sans blesser la charité chré- « tienne. S'il y a faute, elle est toute de la part des « agresseurs. Je vous en fais juge, mon Révérend Père, « et je vous envoie mon fils pour apprendre des nou- « velles de votre santé, et pour vous témoigner le « regret que j'ai que ce malheureux incident ait causé

lie MABILLON.

« une si longfue interruption de nos conversations... « Je ne laisserai pas de conserver tout entière Tan- « cienne amitié que j'ai pour vous, et d'autant plus « que depuis tant d'années elle n'a jamais été ébranlée « par aucune faute de l'un ni de l'autre de nous deux.»

Au contraire, le Père Papebrock, dont les principes de critique avaient été directement contredits par l'ouvrage de Mabillon, donna, à propos de la Diplomatique, un de ces exemples de sincérité et d'amour du vrai qui sont rares en tout temps et chez tous, mais plus encore peut-être chez les savants, dont les convictions sont d'autant plus fortes qu'elles sont plus raisonnées. Dans son livre, Mabillon avait attaqué et contredit sans ménagements le P. Papebrock et l'avait à peu près convaincu d'erreur. Loin de se montrer irrité, le savant Jésuite lut l'attaque, en pesa la valeur, s'avoua vaincu. Et, sans tarder, il écrivit cette lettre, véritable modèle de candeur et de bonne grâce à reconnaître son erreur, qui fait honneur à celui qui l'a écrite, et comme chrétien, et comme savant :

« Je ' vous avoue (jue je n'ai plus d'autre satisfaction « d'avoir écrit sur cette matière que celle de vous avoir « donné occasion de composer un ouvrage aussi accom- « pli. Il est vrai que j'ai senti d'abord quelque peine « en lisant votre livre, où je me suis vu réfuté d'une «« manière à ne pas répondre; mais enfin l'utilité et la

• Rlinart, p. 85.

LETTRE DE PAPEDUOCK. 117

« beauté d'un ouvrage si précieux ont bientôt surmonté « ma faiblesse, et pénétré de joie d'y voir la vérité dans « son plus beau jour, j'ai invité mon compagnon à « venir prendre part à l'admiration dont je me suis « trouvé rempli. C'est pourquoi ne faites pas difficulté « toutes les fois que vous en aurez occasion de dire « publiquement que je suis complètement de votre « avis. 7 w porro, quoties res tulerit, audacter testare quant « totus in tuam sententiam iverim. Aimez-moi, je vous « prie \je ne suis pas un s avant, mais je désire in iiistruire

La réponse de Mabillon n'est pas moins remarquable, et l'on ne sait vraiment qui des deux est le plus digne d'admiration'. « A mon retour d'Allemagne, « écrit-il à Papebrock, on m'a remis la lettre dans « laquelle vous exposez votre sentiment sur mon « ouvrage. Je ne puis me lasser d'admirer une si « grande modestie jointe à une érudition si profonde. « Je n'en connais pas d'exemple aussi illustre. Quel « est, en effet, le savantqui, vaincu dans la discussion, « a jamais eu le courage de l'avouer et de proclamer « publiquement sa défaite? Vous le faites au delà de « tout ce qu'on peut dire, et il ne vous suffit pas d'être « le premier par la science, vous voulez l'être encore « par la modestie. Mais loin de moi de m'enorgueillir « de mon succès : je préférerais être Fauteur de cette a lettre si humble plutôt que de concevoir une vaine

' Mabillox, OEuvies posthumes, t. I, j). 46 ).

118 MAIULLON.

« gloire pour mon ouvrage. Priez Dieu qu'il m'ac- « corde, à moi qui cherche à vous imiter dans la « science, d'être digne de vous suivre aussi dans les « voies de l'humilité chrétienne. »

Lorsque parut l'ouvrage sur la Diplomatique, l'admiration fut universelle, et tous les savants approuvèrent une œuvre qui venait en quelque sorte à point pour émanciper complètement une science qui grandissait chaque jour. Nous verrons que plus tard les contradictions s'élevèrent, et que la valeur du livre fut contestée. Nous n'avons nulle autorité pour trancher la question; nous renvoyons les lecteurs qui voudraient s'édifier sur ce sujet aux savants travaux contemporains, qui établissent victorieusement Tinébranlable solidité des principes posés par Mabillon. llien ne serait plus ridicule de notre part que de nous essayer à parler d'une matière sur laquelle nous avouons une absolue incompétence. Aussi nous contenterons-nous de mettre sous les yeux des lecteurs le jugement qu'en ont porté deux des érudits les plus éminents de notre époque. L'un est tiré d'un ouvrage de M. Léopold Delisle, l'autre est du à la plume de M. Léon Gautier'. « Le plus illustre des disciples de « Luc d'Achery augmenta singulièrement les collec- « lions de son maître ; il s'applicpia avant tout à dissiper « les t(*nèbres qui enveloppaient les documents de

> Cainnrt des vianusrrils, pnr M. I.ropolil Di-.i.lsr.K, 187V, l. II,

AUTORITÉ DE LA DIPLOMATIOUE DE MAHILLON. 119

« l'histoire du moyen âge, et, dans son immortel « traité De je diplowatica, il posa les règles qui ont « résisté aux plus vives attaques, et dont la vérité a été « confirmée par les travaux plus modernes. »

De son côté, M. Léon Gautier exprime en ces termes son admiration pour l'œuvre de Mabillon : « C'est le « livre ', dit-il, qui a créé la science diplomatique, « et peu de sciences ont eu le bonheur d'être tout « d'abord formulées avec cette supériorité. Mais ce u chef-d'œuvre a le grand défaut pour notre temps « d'être écrit en latin : les Français ne lisent plus le « latin. «

« Grâce au génie de Mabillon, dit également un « des jeunes savants les plus distingués de notre école « moderne d'érudition, la diplomatique n'eut presque « pas de tâtonnements et d'essais : cette science débute tait par un chef-d'œuvre. »

Après ces appréciations venant de juges si sûrs et si autorisés, nous sommes en droit de dire que le chefd'œuvre de Mabillon est une des gloires du siècle de Louis XIV, et que ce n'est pas une des moindres singularités de ce temps, que de voir ainsi sortir de la plume d'un humble moine vivant en dehors de toute la pompe et de la grandeur du temps, un de ses monuments littéraires les plus durables. Ce n'est pas aussi

1 Ç)uelf/urs mot<! sur rétiidr de la paléoijraphic et de la diplomatique. Paris, 1864, p. 76.

2 Le Contemporain, l^r février 1878. Article de M. E. Babelon Une querelle scientifique entre Jésuites et Bénédictins.

120 MALILLON.

sans émotion qu'à la fin de ce livre si spécial et qui ne s'adresse qu'à un nombre restreint de lecteurs, on voit le religieux bénédictin finir son œuvre par cette espèce de cri de guerre lancé, sans que peut-être il s'en doutât, aux siècles d'incrédulité qui allaient venir : « Chrislus « Veritas esto priucipium atquc finis. » — Que le Christ, la vérité, soit le commencement et la fin. — C'était, en effet, avoir rendu un immense service, non-seulement à la science pure, mais à la vérité religieuse, que d'avoir justifié et mis au-dessus de tonte atteinte du scepticisme ces innombrables documents où l'histoire civile et l'histoire religieuse sont pour ainsi dire enlacées et solidaires. Permettre ainsi d'établir sur une base solide tout le passé de notre histoire, ce n'était pas seulement venger la vérité historique des attaques qu'elle avait subies, c'était aussi permettre aux défenseurs de la foi d'aller y chercher les meilleures armes pour sa défense. Car montrer ce que l'Églisa a été ])our notre monde moderne, n'est-ce pas faire comme le commentaire vivant de sa doctrine ? Et pour donner à Texclamation de Mabillon un sens qu'il ne soupçonnait pas, ne peut-on pas dire que dans toutes les branches des arts modernes, aussi bien dans les lettres que dans les arts, dans les sciences que dans l érudition, on voit la foi, au début de la route, amenant les esprits aux sources pures de la vérité? Un jour viendra où, le savoir avant dissipé toutes les ombres, tout cœur sincère sera forcé de le reconnaître et de re-

FENELON ET MAIHLLON. 121

venir à Celui qui a été notre commencement et doit aussi être notre fin.

La publication de la Diplomatique acheva de faire passer Mabillon au nombre des premiers érudits de France. Les personnages les plus considérables du royaume se plurent à lui témoigner publiquement l'estime que leur inspiraient et sa personne et son talent. L'archevêque de Reims, dont nous avons déjà parlé, tout fier d'avoir été le protecteur d'un homme aussi remarquable, redoubla d'égards et de prévenances. Bossuet se lia plus intimement avec lui, et le traita avec une sorte de considération respectueuse, comme un homme sur l'autorité duquel il était bon de s'appuyer. Fénelon, encore simple abbé, ne lui était pas moins attaché. Leurs relations étaient même assez fréquentes, si nous en croyons le charmant billet où il remercie Mabillon des félicitations qu'il lui avait adressées le jour où le Roi l'avait nommé à l'archevêché de Cambrai :

« Quoique les compliments ordinaires aient peu de « solidité \ il y en a de sincères que je suis ravi de « recevoir. Les marques d'une amitié telle que la vôtre, « mon Révérend Père, me donnent une sensible joie. « Puisque vous m'aimez toujours, continuez, je vous « en conjure, à m'en donner la preuve la plus essen- « tielle qui est de vous souvenir de moi devant Dieu. « Demandez-lui que je n'aie dans l'usage des biens de

* Vie de Mabillon^ par Cuavin de Mai.an, p. 285.

1 22 M A lî I L L 0 N .

« l'Église d'autre règle que la charité et l'intérêt de u l'Église elle-même. J'honore de tout mon cœur l'Or- « dre de Saint-Benoit et votre congrégation qui en est « la partie la plus vénérable. Me refuseriez-vous, mon .« cher Père, d'être là-dessus ma caution? Ne craignez « point de répondre pour moi : si j'étais libre d'aller à « Paris, j'aurais déjà été chez le Père Général pour « Yous témoigner à l'un et à l'autre combien je suis « dans ces sentiments. .. » Peu de semaines après, Féne-^ Ion écrit de nouveau à Mabillon, qui avait sans doute profité de la correspondance pour lui donner quelques avis : « Vous ne sauriez ',mon Révérend Père, me par- " 1er avec trop de liberté et de confiance; je suis charmé « de voir dans vos lettres votre amour pour l'Eglise « et votre amitié pour moi. Le Roi a voulu absolu- " ment que je conservasse le titre de précepteur des « princes pour diriger leurs études, pour conserver « leur confiance, et pour ne rien déranger par rapport « aux gens de mérite qui v sont appliques de concert « avec moi, et qui ne seraient pas de même avec un « autre. Je résiderai neuf mois à Cambrai, et je don- « nerai trois mois en divers petits voyages à ma fonc- « tion de précepteur. C'est obéir au Roi, et n'user pas « de toute la liberté que le concile de Trente me » pourrait donner. Encore même n'est-ce pas pour « toujours. M. le duc de Bourgogne a treize ans. Voilà,

' Corrrspondanre dex Bénédictin <: frunçai<!. liihi. ii;it., fonds fr.iiiçais, 17G7!), f ' 80.