LE LIVRE DE RE DIPLOMATTCA

principes de la diplomatique, chacun s'efforça de l'aider dans sa difficile entreprise. Claude b^stiennot, qui, avec son infatigable activité, avait parcouru presque toutes les archives de la France, se mit à ses ordres et lui prêta Tappui de sa longue expérience. Vion d'Hérouval lui permit, avec sa libéralité ordinaire, de puiser dans sa collection de documents ecclésiastiques : Baluze lui communiqua ses remarques et ses notes ; le président de Harlay prêta des manuscrits qui sortaient de son riche cabinet. Nous parlerons tout à 1 heure du zèle que mit du Gange à aider son disciple et son émule. Enfin, rien ne fut négligé pour mettre Mabillon en pleine possession de son sujet et lui permettre de se tirer à son honneur de cette tentative, qui paraissait singulièrementhasardeuse. On peut juger de l'ardeur que mettait Michel Germain à aider son maître et son ami. Il l'accompagna dans les courses qu'il dut faire successivement en Lorraine, en Champagne et dans les provinces voisines , afin de recueillir des documents, comparer les pièces originales aux copies, et s'armer pour ainsi dire de toutes pièces. Enfin, en 1G81, parut chez la veuve Billaine, au Palais-Royal, un magnifique volume in-folio, de 635 pages, orné d'un gracieux frontispice et de nombreuses planches gravées, intitulé : « De re diplomatica, par dom Jean Mabillon, prêtre et moine de rOrdre de Saint-Benoit. »

L'apparition de ce traité doctrinal d'une science

MA IJI LLON.

aussi délicate, qui n'clait encore qu'îi ces commencements, fut un v( ritable événement dans le monde savant, non-seulement de Paris ou de la France, mais de l'Europe entière.

La dij)lomati(jue est Fart do distin^juer les vieilles chartes, de juger sainement les anciens titres, comme Mahillon le disait en dél)utant, de reconnaître les pièces véritables et authentiques de celles qui sont fausses et falsifiées'. Le livre de Mahillon était un traité complet de tout ce (|ui regardait cette science encore mal définie, que sa complexité même rendait plus difficile à éclaircir. Tout ce qui concernait l'antiquité, la matière, l'écriture des diplômes, les sceaux, les dates, enfin tout ce qui pouvait aider à se reconnaître dans les documents ('crits, que nous ont laissés les anciens âges, y était exposé avec clarté et méthode. L'ouvrage était conçu avec ordre et simplicité, imprimé avec soin, et revu avec une vigilance dWudit. Fidèle à sa modération habituelle, Mahillon commençait ainsi sa préface : « Deux choses nous ont poussé à écrire ce livre : « d'un coté futilité de cette science nouvelle, et de « l'autre la nécessité d'une défense... Dans la rédac- « tion de ce travail, nous avons eu grand besoin de la «« prudence chrétienne pour ne pas manquer à la cha-

' M. Lt'on Gautirr drlinit ainsi avec jilu.s do laryfur la scitMicc do l.i diplornatirjiio : « C'rst, dit-il, la sri<.'nre qui a pour ohjrt non-spidoiiuMit la rriliqiie des arnicns litres, mais leur coiinaissancM; approlondie. " (^iit/yuci inols mr lu palcoyiaphic et lu dipluniatirpic, p. GU.)