LES LETTRES DE JEAN GUILLOT

« manière avec les Français, et de sortir même des « cabarets quand il en viendrait

« Un Italien voyant entrer Tambassadeur dans « Rome, dit un assez bon mot : J'ai bien vu, dit-il, <( arriver dans cette ville des ambassadeurs ordinaires « et extraordinaires, mais je n'avais point vu de com- « mandement comme celui-ci. J'oubliais de vous dire « que Son Excellence fit paraître sa magnificence, non- « seulement dans son train , mais encore dans les « pièces d'argent que lui et madame jetaient de leur a carrosse, depuis la rue du Cours jusqu'à Farnèse. Les « pauvres Romains les amassaient avec presque autant « d'empressement et de dévotion qu'ils auraient fait « des médailles de Sa Sainteté. »

Un autre jour, le correspondant français s'attarde à raconter les aventures de l'ambassadeur d'Espagne, épris d'une folle passion pour une chanteuse en renom . On est tout étonné de trouver des anecdotes aussi frivoles sous la plume d'un grave érudit; aussi faut-il ajouter qu'il lui fut interdit de continuer sur ce ton, et qu'il se soumit de bonne grâce au silence, que la prudence de ses supérieurs lui imposa. Voici le récit en question, qui peint à merveille les mœurs du temps :

« Le 28 février l'ambassadeur d'Espagne a fait

' Lettres de Jean Giiillot, Bibl. nat., fonds fiançnis, 19646, fo 104.

174 MAIULLON.

« représenter sa belle comédie : la marquise Ruspoli, « sœur de M. le cardinal Ricci, y a été invitée et y a n assisté; il lui est arrivé un accident fâcheux. Comme « elle sortait, ses gens voulant lui faire place dans le « môme temps que la Georgine, fameuse cantatrice, et u qui avait fait le principal personnage à la comédie, « l'écuyer de l'ambassadeur d'Espagne, voulant faire « passer celle-ci, dont son maître est passionnément « amoureux, et la faire monter en carrosse, passa son « épée au travers du corps du premier des estafiers de « la marquise Ruspoli, qui s'intéressait pour sa maî- « tresse, et le coucha mort à ses pieds; il déchargea K ensuite un grand coup sur la tète d'un second, qui « venait au secours de son compagnon; le coup est « mortel. Cn troisième reçut pareillement un coup qui « n'attrapa que le bord de sou chapeau, qui eu fut « coupé. Le doyen des estafiers de ladite dame aurait « eu part à ce massacre, s'il n'eût parlé espagnol et « passé pour tel. Cette action paraît fort brutale, on « ne sait ce qui en sera, le cardinal Ricci cependant « n'en fait pas grand bruit. L'ambassadeur a envoyé « à cette dame son secrétaire j)Our lui faire des excu- « ses et la j)rier de pardonner l'imprudence de K son écuyer. On traite cela seulement d impru- « dence.

« La Georgineaétédepuis ce temps-là empoisonnée ; u on la croyait hier morte. On ne dit pas encore de la « part de qui, soit des amis de l'ambassadeur, dont on

LES LETTRES DE JEAN GITH.EOT. 175

il ne pouvait {jiu'rir la passion, soit des autres musiciens ic de Rome par jalousie, soit encore des ^ens de la n marquise Uiispoli par vengeance... »

La Georyine ne mourut pas évidemment des suites de cette tentative d'empoisonnement, car peu de jours après, dom Jean Guillot écrit encore à Paris :

« L'ambassadeur d'Espagne ' tient la Georgine dans « une maison à la Longara; il prétend lui faire jouir « du droit des franchises; il y a peu de jours que Son « Excellence fit donner force coups de bâton à des « sbires qui avaient eu la liardiesse d'aller faire quel- « que excursion proche de cette maison. Sa passion « pour cette coquine va jusqu'à la folie. Il y a peu « qu'il fit des vers à sa louange, et voulut les faire «imprimer; mais comme le maître du sacré palais « refusait d'en donner la permission à l'imprimeur, « parce qu'ils étaient dédiés à Georgine, qu'il qualifiait « de la plus illustre et glorieuse dame qui soit le long n des rives du Tibre, il s'emporta contre lui; mais après " son emportement, il consentit de supprimer le nom « de Georgine et laisser le reste. L'ambassadrice en « souffre beaucoup, et n'est pas sans volonté de s'en « venger. L'ayant une fois trouvée à sa rencontre " dans le palais d'Espagne, elle lui donna des soufflets; « on dit que le duc de INIantoue la veut faire enlever, « et que l'ambassadeur a quatre ou cinq cents hommes

' Lettres de Jean Guillot, 15ih!. nnt., fonds français, 1964G, f° 104.

ne MAlUI.LON.

(' pour la (;ar(](?r. On dit une chose assez plaisante de « cet ambassadeur, il a dans son palais un do{jue qui i» connaît tous ceux à qui son maître doit et qui vien- « nent demander d(î Tar^'^cnt; il les mord et les déchire, u quand ils ont la hardiesse de venir. Voilà un beau « moyen de se délivrer de ses créanciers. Je ne sais si « on s'en trouverait bien en France. »

Mais il est temps de revenir aux correspondants de Mabillon. Après avoir montré l'activité des rapports entretenus entre les conlVères français établis à Jlome et leurs amis de Paris, il faut maintenant parler de ceux que le savant Bénédictin avait directement avec d'illustres personnages de la cour romaine. Tenu au courant des affaires et sachant bien quels étaient ceux à qui il s'adresse, Mabillon entretient des correspondances réglées avec des cardinaux comme avec de simples érudits. Il nous faut d'abord citer cinq cardinaux des plus considérables alors, Bona, Casanata, Barbarigo, GoUoredo et d'Aguirre.

Le cardinal Barbarigo, évêque de Padoue, l'un des plus illustres prélats de Pltalie au dix-septième siècle, était à la fois un homme d'une picité reconnue, et l'un des plus zélés protecteurs des lettres et de l'érudition. Sa piété égalait son amour des sciences, et dans son évéché de Padoue il laissa des traces de cette double passion : grâce à ses soins, des chaires de grec, d'hébreu, de syriaque, de chaldéen et d'arabe furent ouvertes dans les séminaires de la ville; il y établit même une

RARRARIGO. 177

très-belle imprimerie (le caractères orientaux, ce qui était encore fort rare, et rendait d'immenses services à l'étude des langues. Ses lettres à Mabillon, toutes pleines de bonne (;ràce et d'affection, sont là comme une preuve de plus de l'amour do ce (jrand homme de bien pour Tétude, et lorsqu'on voit sur Tune d'elles, tracée de la main de Mabillon, cette simple note : «Mort en odeur de sainteté, 1G97», on ne peut s'empêcher de faire intérieurement un retour sur cette accusation de favoriser l'ignorance, sans cesse répétée et jetée sans cesse à la face de l'Église, alors qu'au contraire c'est elle qui a mené partout les esprits au seuil de la vérité. La douce figure de l'évêque de Padoue, qu'on a appelé le Borromée du dix-septième siècle, ne semblet-elle pas témoigner que de tout temps la science a été protégée par la foi, que l'aimer et lui faire faire des progrès n'empêche même pas de devenir un saint?

C'est encore un savant de premier ordre que le pieux et modeste cardinal Bona. Eruditde talent, connaissant à fond l'antiquité chrétienne, mais aussi doux, aussi modéré dans ses opinions que les érudits sont d'ordinaire tranchants et acerbes, créé cardinal par Clément IX, il fut au moment d'être élu pour le remplacer sur le trône pontifical à sa mort; ce (jni donna lieu à une pasquinade comme les Romains les goûtaient fort : « Papa Bona, dit Pasquin, sarebbe un soiecismo. )»

On composa sur cette plaisanterie la charmante épigramme suivante, qui fit alors le tour du monde lettré :

GraintiKiliar leges pleruimjue ccclcsia spernit.

Forte erit ut licettt iliccre papa Boiia Vana soloecixmi ne te coiiliirhet imugo,

Esset J*upu bonus si Bona papa foret.

Le cardinal Bona avait fort admiré l'édition de saint Bernard imprimée par Mabillon, et l'avait présentée lui-même au Pape. Les rapports des deux savants personnages devinrent fréquents lorsqu'ils eurent une controverse sur la question des azymes, le cardinal soutenant que jusqu'au neuvième siècle on s'était servi indifFéremment de pain levé et de pain a/vme dans l'Église latine, Mabillon défendant l'opinion contraire. Leur correspondance à ce sujet est le modèle de ce que devraient être les controverses entre gens sincères qui s'estiment réciproquement et ne cherchent que la vérité. La courtoisie la plus parfaite, une douceur grave, une profonde conviction de leur bonne foi réciproque donnent à ces lettres, rédigées dans un latin facile, mais non dépourvu de pompe, un caractère tout particulier de simplicité, et même une certaine grandeur qui vient de la pureté des sentiments et de la noblesse d'âme de leurs auteurs. On sent que les deux adversaires n'ont qu'un seul souci, la recherche de la vérité, de cette vérité qui, comme le dit Mabillon, en finissant un traité sur cette question, qu'il dédia au cardinal Bona, doit être recherchée et