Î>ES LETTRES A M. MA.T10UF.TTE. 2V

u la même grâce à M'"" Marquette, à laquelle je pré- « sente mes très-humbles respects. Je fais ce que je <^ peux pour avoir une entrevue avec ce pauvre inforu tuné, espérant par ce moyen de le fléchir un peu par « mes soUicitations. Je vous en dirai davantage, la pre- « mière fois que j'aurai l'honneur de vous écrire. Je a suis lâché que le Père Prieur de Saint- Vincent vous quitte; il a de Tesprit, de Phonneur et du bon cœur. i< Si vous voulez bien me faire Phonneur de me conti- . uuer votre petit commerce de lettres, je vous prie a de ne pas penser à affranchir les vôtres, car assurées ment cela me fera de la peine. Obligez-moi donc. Monsieur, de me Pépargner et de croire qu'elles me <' seront bien plus agréables, lorsque vous en userez « avec nous sans façon, comme je suis sans compliment « et de tout mon cœur, etc. »

Quelques jours après, Mabillon revient encore sur le même sujet avec une sollicitude vraiment touchante, qui révèle toute la tendresse chrétienne de son cœur, resté plein de chaleur sous son austère habit. La poussière des vieux livres n'avait pas desséché en lui cette source d'émotion tendre et ce zèle pour les âmes qui doivent toujours tenir la première place chez ceux qui ont consacré leur vie à Dieu :

« 23 juin IfiOO.

«« Monsieur,

« Je ' ne suis pas moins sensible que vous aux « peines et aux misères de noire ami infortuné. Je « l'aime, mais je Taime chrétiennement, et je ressens « avec beaucoup plus de douleur le misérable et pi- « toyable état de son âme que celui de rextrêmc né- " cessité où je sais qu'il est réduit. Je sais qu'il est " dans Paris, qu'il passe bien souvent des journées a presque entières sans avoir de quoi manger. Je sais « encore qu'on lui a prêté depuis peu environ deux « pistoles, mais cela n'ira pas bien loin, s'il n'est déjà « dissipé. Enfin, je sais qu'il n'est pas touché au point u qu'il faudrait, pour pouvoir espérer bientôt son « retour. Je l'ai fait avertir plusieurs fois de me donw ner quelques heures d'entretien, avec promesse de ne « me point servir que comme il voudra de la confiance « qu'il aura en moi en cette rencontre. Mais il ne se « fie plus à moi qui lui ai donné tant de marques " d'amitié et qui voudrais encore donner mon sang « pour son âme et pour son salut. Mais enfin le temps « n'est pas encore venu, et il n'y a que la nécessité, « après la grâce de Notre-Seigneur, qui le puisse faire « retourner à son devoir. De sorte qu'il semble que ce

' Correspondance de Mab'dlon, Vnh\. nat., fonds français, 19649, fo 167.

T,F.S I.ETTRES A M. MAUOUETTK. 2 '.9

serait une miséricorde cruelle que de lui donner de quoi l'entretenir dans ce funeste état qu il n'est pas encore prêt de quitter. J'aurais cent choses à vous dire là-dessus, mais il faudrait un entretien de bouche pour cela. Je n'ai point d'avis à donner dans cette rencontre à une personne sage et bien intentionnée comme vous. Mais si vous me le permette/, je vous dirai néanmoins ma pensée. Ne pourriezvous pas récrire à ce pauvre enfant que vous savez qu'il est à Paris, que vous êtes prêt à l'assister, mais comme il ne serait pas sûr de mettre de l'arjjent dans une lettre, et que vous n'avez pas de commodité présente pour lui faire tenir cet argent par d'autre voie, que vous avez prié mademoiselle Chevalier de lui donner ce que vous avez jugé à propos? Cependant, vous écririez à mademoiselle Chevalier que nous puissions nous voir ensemble, afin de prendre des mesures pour faire les choses pour le bien de notre pauvre ami. Je vous promets de ne me point servir de cette occasion pour le reprendre. Tout ce que je souhaite et que je cherche, c'est de le faire revenir de lui-même. J'ai été chercher mademoiselle Chevalier chez madame Beauvain, mais elle était déjà sortie. C'était pour lui parler de l'entretien qu'elle a eu avec F. D. dont vous avez pris la peine de m'informer par votre lettre pénultième, de laquelle je vous remercie de tout mon cœur. A une autre fois le reste. Mes compliments, s'il vous plaît,

2r>() MAÏUI.T.ON.

« à AI"" Marquette. Je suis, avec respect, Monsieur, « votre très-humble et très-obéissant serviteur,

« D. J. Mabillon. i>

Les exhortations de Mabillon réussirent à faire rentrer une première fois au bercail celui (]u'il se plaît à désigner sous le nom de la « pauvre brebis égarée » . A sa considération, le coupable fut traité avec tant de douceur et d'indulgence qu'il en profita pour s'évader do nouveau. Rentré, soit de gré, soit de force, une seconde fois dans son couvent, la pénitence fut, cette fois, fort rude, si nous en croyons la lettre suivante de Mabillon, qui s'employa de nouveau à faire adoucir ses peines :

25 i.in\ic'r 1092.

« Je ' reçus avant-hier des lettres de notre péni- « tent, qui me donne bien de la peine. Il m'écrit que, " depuis quelque temps, il devient sourd et presque « entièrement perclus de ses membres. Un religieux « du Mont Saint-Michel m'assure la même chose; je « n'ai pas de peine à le croire, et j'ai toujours l)ien

cru qu'étant délicat comme il est, il ne pourrait « jamais supporter une année de pénitence. C'est « bien loin de vingt auxquelles il est condamné par

sentence, c'est-à-dire à quinze ans de prison fermée

' Correspondance de Mabillon, nat., fonds français, 19G49,

î,i:S I.FTTRES A M. MARQUETTE. 251

« et à cinq clans le mond(\ Je m'en vais faire mon « possible pour le soulager. Après ( (îla, ceux qui dv.- « vraient être le plus sensibles à son malheur ne man- « queront pas encore de me jeter la pierre, et de dire, a comme ils ont déjà publié partout, que je suis cause " de sa rechute par trop d'indulgence. J'ai cru faire « les choses selon Dieu; si j'ai été trompé, je ne peux " avoir de regret que du peu de succès de la douceur 4' dont on a usé dans sa première pénitence. J'espère « qu'il sera plus sage dans la seconde, et, en tout cas,^ f il faudra s'attendre encore à essuyer les duretés de « ses plus proches, sans parler des autres. Pourvu que " je ne fasse rien contre Dieu en cela et en toute autre (( chose, je serai content. Je vous écris tout ce détail « un peu au long; je ne serais pas fâché que l'on sût « l'état où se trouve ce pauvre infortuné, que je regar- « derai comme heureux, s'il prend, comme il me pa- « rait, ses maux en patience. Je crains plus sa tête que « tout le reste. »

Les lettres de Mabillon au sujet du « pauvre infortuné " sont très-nombreuses et témoignent dé son ardeur à lui procurer quelque soulagement. Il finit par y réussir, mais il lui fallut essuyer plus d'une critique, si nous en croyons la lettre suivante, où il se plaint, non sans quelque amertume, de voir son zèle si peu compris et si peu secondé :

M AIULLON.

" Ce 28 juin 1093.

« Monsieur

<i J'ai reçu Vécu, que vous avez eu la honte de « m'envoyer. Je crois que notre pensionnaire aura i« reçu à j)resent les deux petits livres prêtés que je lui « ai envoyés. Voilà une lettre de notre pauvre ami « infortuné, qui m'en a écrit nne très-longue en des « termes fort vifs, mais qui, dans le fond, marquent « toujours une bonne disposition. Jamais aucune « chose ne m'a plus coûté que celle-ci ; mais il est hon « d'avoir quelquefois de ces occasions pour rahaltre « la fumée de Tor^jueil qui ne se plaît pas à être « négligé. S il n'v avait que moi qui en souffrît, le « parti peut-être ne serait pas difficile à prendre avec

la grâce de Dieu; mais il faut hoirc le calice avec « toutes ses amertumes : c'est une médecine qui est « plus utile que les complaisances des hommes. Il « faut attendre de Dieu ce que les hommes ne veulent » pas nous accorder, ou attendre avec patience le < retardement du Seigneur qui fera tout réussir, « comme je l'espère de sa bonté, pour un plus grand « bien. Permettez-moi de présenter mes respects à « M"" Marquette. . . »

Toutes ces lettres de Mabillon, sans avoir une vraie vahiur littéraire, ne sont-elles pas fort agréables, tant

' f'oncsponilance de MabilloUj Hibl. nat., londs français, 19649,

LA rRlNCKSSK DK S AI. M. 253

par leur simplicité que par leur acc^ent de sincère émotion? On y voit à découvert la douceur compatissante, la bonté vraie du modeste reli^jieux à qui sa science profonde, sa réputation incontestée , ne donnent pas même une pensée de vanité, et qui consacre, sans un regret, un temps cependant bien précieux à Tingrate besogne d'une œuvre obscure de charité fraternelle. Les lettres à M. Marquette nous amènent à parler également d'une correspondance de Mabillon avec une autre personne, différente en tout point du conseiller au présidial, mais qui ne s'en adresse pas moins à lui pour avoir aide et secours dans une entreprise plus difficile peut-être que la conversion d'un moine apostat, la réforme d'un monastère de femmes.

La princesse Christine de Salm, abbcsse du chapitre des dames nobles de Remiremont, avait entrepris de réformer cette abbaye, qui n'avait de religieux que le nom. Elle demanda au savant Bénédictin un travail destiné à appuyer ses efforts, en prouvant que, jusqu'au quinzième siècle, Remiremont avait été un monastère régulier, où Taustère règle de Saint-Benoît était appliquée sans restriction. Les efforts de la pieuse princesse furent vains. Malgré le savant mémoire rédigé par Mabillon, malgré les efforts et les exemples de leur abbesse, les religieuses de Remiremont ne voulurent pas changer de vie, et préférèrent demeurer simples chanoinesses, sans vœux ni obligations rcli-

25 V MAIULLON.

gieuses. Cet état de demi-relâchement dura jusqu'à la Révolution. Seule Tabbesse faisait des vœux; elle était princesse de l'Empire et appartenait presque toujours à une maison souveraine. Celle dont il s'a^jit, trompée dans ses efforts pour amener la réforme de son monastère, n'en continua pas moins à tout faire pour y introduire Tordre et la régularité, et donna elle-même l'exemple. Mise en rapport avec Mabillon, elle continua à lui écrire pour avoir ses conseils et ses avis. Il lui répond en latin, avec ses suscrij)tions ma(jnifjques qui nous étonnent un p(;u au haut de lettres de direction : Illustnssiniiv dotmnœ principissvc. Ce fut même (jrâce à ses soins que la pieuse dame, prise de scrupules sur la validité de sa nomination à la place qu'elle occupait, en obtint la confirmation à Rome. Cette démarche fait honneur à sa délicatesse, car, à cette époque, ces sortes de char^^es étaient considérées par tous comme des prébendes dont les Élats disposaient légitimement, et servaient à assurer le sort des j)ersonnes de distinction sans fortune. Voici la lettre par laquelle Mabillon donne à un de ses confrères de Rome la mission de faire la demande secrète de confirmation. Klle est si honorable pour Tabbesse de Remiremont que, le temps ayant ôté toute importance k la discrétion qu'il recommandait, nous croyons pouvoir la mettre sous les yeux de nos lecteurs. Il y a, du reste, une certaine opportunité à montrer que, dans tous les temps, malgré les usages et les mœurs, les saines règles de

L V PRIISCESSE DE SAT.M. 255

TÉglise ont été observées et défendues, et (jue les consciences droites ont tonjoiirs su s'attVanchir du joug des idées reçues, lorsqu elles blessaient la vérité :

« 25 août 1G92 '.

« En attendant que je vous écrive, touchant le « mémoire que vous m'avez envoyé de la Bibliothèque « Vaticane, souffrez, mon Révérend Père, que je vous « prie d'une grâce pour une personne de qualité qui « a beaucoup de bonté pour moi. Je m'en vais vous « dire la chose, dont je vous recommande le secret. « Vous en verrez vous-même la nécessité et Timpor- « tance.

« Madame Fabbesse de Remiremont (qui est une « abbaye autrefois de notre Ordre, maintenant de cha- « noinesses, située dans le diocèse deToul en Lorraine, « immédiate au Saint-Siège) a obtenu à l'âge de neuf « ans un bénéfice dans cette église, qui lui a donné « entrée dans cette abbaye , dont elle est pourvue « depuis longtemps en qualité d'abbesse. Elle a appris « que ses parents avaient donné quelque argent pour « avoir la place de chanoinesse qui était nécessaire « pour parvenir à l'abbaye. Cette manière de faire « des présents était si fort usitée qu'on n y faisait pas « la moindre réflexion du monde.

« On croit encore que, pour 1 abbaye même, ses

' Correspondance de Mabillon, Biljl. nat., fonds français, 19649, fo 175.

256 MAIMLLON.

«' parents avaicMit promis (juclqiie ar^jent aux gens qui a y pouvaient contribuer; niais on ne sait pas si on u en a doniu', vX il y a même apparence du contraire.

« Cepentlant, cette bonne abbesse, désirant mettre sa u conscience en repos, a été conseillée de se pourvoir u à Home pour se faire réhabiliter.

« Je m'adresse à Votre Révérence pour cet effet, " vous priant de lui piocurer un Bref de la Pénitencerie, adressé à son confesseur, pour la réhabiliter « sans que la chose puisse éclater dans le monde. Vous « voyez 1 importance qu'il y a de (jarder le secret en « cette rencontre. Je ne doute pas que Son Éminence « M(jr le cardinal Golloredo ne vous accorde faci- « lement cette grâce lorsque vous lui en aurez lait la <' supplique.

« G est ce qne je vous prie, mon Révérend Père, de i' faire au plus tôt, et de faire pour cela toutes les « avances nécessaires; j'aurai soin de les faire restituer <i à nos officiers.

« Cette dame s'appelle Dorothée, princesse de Salm^ « abbesse de Remiremont, immédiate au Saint-Siège : (t Dorothea pnnccps ou pi'inci pissa Salineusis , ahhatissa

secularis canonicarum de lionwricimonle, Sedis ApostO'^ - licir imnicdiata , siihjecta nullius, etc%

» Je vous prie d adresser la ré|)ons(î et le YavS sous ' mon adresse il doui .leaii l'r()ii,j)Our être rcîudu à mon « absence à dom Thomas lUampin, sans faire part d('

cela il |)er>oniie au monde... »>