CONSTANCE

u et affirma que nous venions de Weingarten. Nous « entrons, nous rendons visite à nos confrères de « Petershausen, avec le dessein d'aller de là visiter la « cathédrale où s'est tenu le fameux concile; nous u n'avions, en effet, aucun espoir de rien emporter u de cette ville, où nous savions que la défiance innée « contre les Français empêcherait même de nous rece- « voir. Après le repas, on avertit en secret mon com- « pagnon de route qu'un conseiller impérial avait reçu « des lettres d'un ministre de l'Empereur, lui disant » que deux Bénédictins français, accompagnés d'un «interprète, parcouraient toute l'Allemagne on ne « savait trop pourquoi; qu'ils devaient à la fin arriver « à Constance, où il serait bon de les faire examiner, « et examiner avec soin par le Conseil. L'abbé de « Petershausen , prévenu en secret par le Conseil, « était chargé de faire connaître si nous descendions « dans son abbaye. Ayant été ainsi avertis de cette « conspiration, nous nous hâtâmes de sortir de la w ville sans l'avoir vue, et nous nous dirigeâmes vers « le monastère de Riclienouve. C'est ainsi que nous « évitâmes les embûches des officiers impériaux. »

« Je croyais avoir le bonheur de vous écrire de « Constance, disait Mabillon quelques jours après à « Baluze dans une lettre datée de Strasbourg' ; mais le « peu de temps que nous avons eu pour y rester ne me

' Bibl. nat., Picardie, .30.

328 MARILLON.

« Ta pas permis. Quelque officier de TEmpereur était « entré en ombra(je sur notre voya^je, nous Tavons su, « cela nous a obligés à ne pas faire un long séjour en « cette ville qui est extraordinairement ombrageuse, à « r égard surtout des Français. »

L'abbaye où les deux français allaient ainsi se mettre précipitamment à l'abri était située dans une petite île au milieu du Rhin, à deux lieues au-dessous de Constance. Elle portait le nom de Reichenau, Riclienouve, comme dit Mabillon, en donnant une finale française à ce nom trop germanique pour lui. C'était une des plus antiques maisons de l'Ordre de Saint-Benoît, qui avait jeté un vif éclat durant le moyen âge. Là, l'accueil fut tout autre : le prieur les reçut très-cordialement, et leur montra sans défiance toutes les curiosités archéologiques de son abbaye, qui en était toulje pleine. Ils y virent la pierre tombale de l'empereur Charles le Gros [Carolus Crassiis)^ dont ils copièrent l'inscription; puis des manuscrits de prix et du plus haut intérêt, des opuscules de Grégoire de Tours, des manuscrits de Virgile, de Paul Diacre; enfin mille richesses dont ils purent prendre connaissance sans obstacle. Ils demeurèrent trois jours dans cette hospitalière demeure, faisant dans les maisons religieuses des environs leurs recherches ordinaires. A Willingen, dans une antique abbaye, Mabillon fut reçu comme un ami par le prieur Georges Geysser et ses religieux qui connaissaient ses travaux, ceux de la congrégation de Saint-Maur, et qui

liEIClIENAU. 329

étaient depuis longtemps en relations ëpistolaires avec Mabillon. Ce fut une véritable fête pour tons que cette visite, et notre Bénédictin érudit ne manque pas d'appliquer à cette visite ce vers fameux :

0 (jui complcxus et gaiulia (juanta fucre !

Au moment de quitter Thospitalière abbaye de Richenouve, Mabillon raconte la singulière façon dont l'abbé prit congé de lui : « Le surlendemain de notre arrivée, « dit-il comme nous nous préparions à partir, tandis « que l'excellent abbé se jetait à notre cou, il me glissa « dans la main un petit sac plein de monnaie, s'excu- « sant sur son peu de revenus de nous offrir si peu de « chose pour nous aider à continuer notre route. Moi, « au contraire, secouant la main comme si l'on y avait « mis du charbon ardent, je le remerciai en refusant, « malgré ses instances réitérées. Nous serions, disais-je, « les derniers des hommes, si, après avoir été reçus «par vous avec tant de libéralité, nous acceptions « encore cet argent, alors que nous n'avons besoin de « rien. L'abbé d'insister avec l'appui de Geysser. A la « fin, nous dûmes céder : on ne nous laissa pas partir « sans pleurer, et après nous avoir donné un guide hon- « néte pour nous conduire à travers la forêt d'Hercvnie « (la forêt Noire). L'esprit est épouvanté au seul nom « de la forêt d'Hercynie, où tout est affreux et les che-

• lier Gcrmanicum^ p. 85.

« mins impraticables, où nous rencontrâmes à peine « quelques villa(]es, sauf la ville forte d'Erenbach, qui « est la ville la plus importante de la race hérunicnne. a Dans les vallées, qui sont fort étroites, il y a des prés « assez fertiles où paissent des troupeaux; la pente fort « roide des collines et des montagnes est peu propre « pour porter des moissons, et même pour nourrir des » troupeaux, à cause de la trop grande richesse de a l'herbe, à ce que l'on dit. De temps à autre, s'élèvent ^< des cabanes, la plupart avec un moulin où l'eau est « amenée par des tuyaux faits en bois de sapin. Des » pins tombés de vieillesse gisent çà et là; ils tombent « d'eux-mêmes et pourrissent sur place, parce que les u routes ne sont pas, en bien des endroits, assez larges « pour les transporter. Nous ne serions pas sortis de « ces routes détestables, et nous n'aurions pu éviter « les précipices, si nos bons confrères de Willingen ne « nous avaient pas donné un guide. Nous arrivâmes « cependant le même jour au monastère de Saint- " Pierre, qui est à trois lieues do Fribourg en Brisgau, « au bout de la forêt Noire, où le ciel commence à se « voir un peu plus librement. »

Cette description de la terrible forêt d'Iïcrcynie, objet de la classique terreur des anciens Romains, n'est-ellc pas curieuse? On a j)eine à croire, lorsqu'à l injure présente on se promène sur de bonnes routes dans cette paisible vi riante forêt Noire qui n'a plus rien d'effrayant, (pi'il y a deux siècles elle était encore