PROJET DU VOYAGE EN ITALIE

dont on avait encore le goût, était devenu son protecteur avoue depuis la mort de Golbert. Dans la succession de l illustre ministre, la Qixrde de la bibliothèque du Roi avait été attribuée à Tabbé de Louvois; mais c'était encore à ce moment, ainsi que nous l'avons dit plus haut, un enfant incapable de faire autre chose que de se préparer à bien remplir sa tâche, comme il le fit en effet plus tard. En attendant, son oncle, Tarchevêque de Reims, dont nous avons déjà, à plusieurs reprises, signalé le goût pour les recherches historiques, remplit à sa place les fonctions de garde de la bibliothèque, qui fut loin de mal se trouver de ce puissant et intelligent patronage. Connaissant la valeur de Mabillon, et instruit par le voyage en Allemagne des profits que Ton pourrait retirer d'une visite faite parce savant dans la terre classique de Térudition et des belles-lettres, il songea à envoyer Mabillon en Italie chercher des livres et des manuscrits. C'était à la fois rendre service aux intérêts littéraires de la France et procurer à un des premiers érudits du temps l'occasion de visiter l'Italie, occasion qui ne se représenterait sans doute pas une seconde fois. « M. l'archevêque de Reims, — raconte son bio- « graphe ', — qui était auprès du Roi chargé de tout ce « qui regarde la littérature, qui connaissait à fond ses <' rares talents, voulant donner une marque publique de « l'estime qu il avait pour lui, bien qu'il en eût déjà

' RuiNAn r. Vita Joannîs \Mabillonii, p. 13, Vetcra Analecta, 1723. I. 22

« donné plus d'un témoignante, résolut de Tenvoyer en « Italie, tant pour enrichir la bibliothèque royale de « livres et de manuscrits que pour en faire retirer u quelque profit à rÉ(jflise et aux lettres. Ce prélat « parla de son dessein au Roi, qui l'approuva, etdécida « qu'il ferait ce voyage non-seulement à ses frais , mais « sous ses auspices. Mabillon dut obéir à la volonté » d'un si grand roi et au conseil de l'archevêque, « quoique la raison semblât devoir le détourner d'entre- « prendre un si grand voyage, et d'abord les périls sur « mer, les fatigues de la route, Tâge déjà avancé (il « n^avait alors cependant que cinquante-deux ans), et « son peu de vigueur physique. >»

Le plan du voyage en Italie était déjà formé, lorsque Mabillon tomba malade, et il fallut l'ajourner. Cependant, la santé du savant religieux s'étant remise, il en fut de nouveau question, et il écrit à l'abbé Nicaise, pour lui j)arler de ce projet, la lettre suivante : « Je ' a ne mérite pas la considération que vous avez u pour moi, Monsieur, ni les qualités que vous me « donnez dans votre lettre. Je ne suis pas encore bien « déterminé sur le voyage de Rome, et une maladie « que j'ai eue depuis peu, et dont je ne suis pas encore « bien rétabli, me tient encore en suspens. Ce serait «< un grand avantage pour moi en cas que je fisse ce « voyage, si je pouvais prendre vos lumières pour le

' Cortcspondunce ÎSicaisc. Bil)l. na(., fonds fronçais, 9361, f" 62.

TIIIEl\l\Y RUINART. 3:î9

« Taire utilement. Si je ne pouvais aller par Dijon, « au moins vous prierais-je de me les communiquer « par vos lettres. Nous verrons dans quinze jours ce « qui se pourra faire, et je ne manquerai pas de « vous donner avis de la résolution que l'on prendra « là-dessus. Je crois que vous savez que l'on travaille « aux devises des médailles que Ton doit faire sur les « grandes actions du Roi. M. l'abbé Talmand, M. Féli- « bien, M. Charpentier, avec deux autres dont les noms « ne me reviennent pas, sont chargés de ces devises. « Ce n'est pas une petite occupation. Je vous prie, « lorsque vous aurez la bonté de m'écrire, de ne « me donner aucune qualité. Je suis content de celle « de mon état, et je n'en désire et n'en mérite point « d'autres.

« Excusez, s'il vous plaît. Monsieur, ma liberté, et « je vous prie de me croire assurément, etc.. »

En attendant, toujours sur l'ordre de ses supérieurs, Mabillon dut faire une nouvelle course littéraire; il parcourut la Normandie, afin de se remettre entièrement. Malheureusement, il n'a rien laissé sur cette course, qui dut être fort intéressante, les provinces normandes étant alors couvertes de ces belles abbayes dont les ruines font aujourd hui notre admiration et nos regrets. Cette fois, ce ne fut pas Michel Germain qui accompagna Mabillon, mais un jeune religieux qu'on avait mis sous sa direction et dont il s'occupait avec une tendre vigilance. Nous avons déjà parlé à plusieurs

reprises de Thierry Ruinart, qui devait laisser un nom dans 1 histoire de 1 érudition en France. Il n était encore qu'un tout jeune homme lorsqu'on le confia à Mabillon. « J'ai oublié de vous dire écrit celui-ci à « un confrère, que l'on m'avait donné un jeune reli- « gieux appelé Thierry Ruinart, natif de Reims, â[jé de « vingt-cinq ans, qui ne sera prêtre qu'au mois de «septembre prochain. J'espère qu'avec la grâce de « Dieu, il fera très-bien. 11 est très-bon et très-honnête « religieux. Il a beaucoup d'esprit et d'acquit pour son « âge. Je n'ai demandé personne en particulier, on me « Ta proposé, et je l'ai accepté. » Do. l'ancienne maison champenoise des Ruinart de Brimont, le jeune Thierry était originaire de Reims et compatriote de Mabillon. Nature douce et aimante, il s'attacha passionnément à son maître, qui le regardait comme un fils et l'instruisait lui-même, lui apprenant le grec et les règles de la diplomatique. Bientôt ce fut entre Michel Germain et lui comme une lutte à qui serait le plus dévoué à leur ami commun : ils rivalisaient de soins et d'affection. Michel était le plus ancien en date, mais Thierry était presque l'enfant de son maître, et nous les verrons désormais tous les deux toujours auprès de Mabillon, qui s'amusait même parfois à les mettre en opj)osition avec une malicieuse bonhomie, sûr qu il était (pi'entre eux la chose n'irait jamais plus loin qu'une aimable

' Là^lrcs des Bcnédictius, HiM. nnt., fonds français, 12804, f" 125.