DE VENISE A ROME. 3T

« nous envoya, après notre retour à l'auberge, du vin « de Florence et d'autres friandises. » Deux jours furent employés par nos voyageurs à parcourir les bibliothèques de la ville et les monuments qui, par leur date et leur conservation, offraient un intérêt tout particulier pour nos Bénédictins. Mabillon ne manque pas de s'arrêter devant le tombeau de Dante : « Longtemps après sa moft, ajoute-t-il, les Flo- <' rentins voulurent ramener en grande pompe les « restes du poète dans sa patrie, mais ils ne purent *< y faire consentir les habitants de Ravenne, qui <' s'honorent avec raison de conserver dans leur ville « le tombeau qui renferme ses restes, comme Pierre « Victor l'écrit dans le deuxième livre de sa RhétO" « rique. » Quittant Ravenne, après avoir essayé de se rendre un compte rapide des antiquités de la ville, nos érudits continuèrent leur chemin vers Rome par Rimini, Pesaro, Lorette, où ils s'arrêtèrent le jour de la Pentecôte. Mabillon dit la messe dans le sanctuaire vénéré, où il constate l'affluence immense des pèlerins et ne manque pas de remarquer dans le trésor de l'église la représentation en argent du donjon de Vincennes, offerte par le prince de Condé, en souvenir de sa sortie de cette redoutable prison. Pressée par le temps, la petite caravane continue rapidement sa route, traverse Foligno, Terni, dont ils ne remarquent même pas les cascades; Otricoli, où on les prit pour des chercheurs de trésors qui voulaient em-

porter en France les raretés italiennes, et enfin arrivèrent, le 14 juin, aux portes de Rome, à Castellana, où ils s'arrêtèrent pour reprendre, pour ainsi dire, haleine avant d'entrer. « Nous ' passâmes, — dit Mabillon, — « une nuit pleine d'anxiété et sans sommeil. » Le lendemain, au petit jour, afin d'éviter l'espèced'entrée que, suivant Tusage, leurs amis prévenus de leur arrivée leur auraient sans doute faite, Mabillon, Michel Germain et Jacques Anisson franchirent sans bruit, mais non sans une profonde émotion, les portes de cette ville de Rome, « l'abrégé du monde, la mère de tous les mortels » , comme Mabillon l'appelle, dans sa langue un peu pompeuse. Ils allèrent droit à la maison des Bénédictins de Saint-Maur, située sur le mont Pincio, sur la gauche de la strada Gregoriana. Leur arrivée surprit et charma leurs confrères. « Ils arrivèrent ici u samedi à cinq heures du matin, — écrit dom Estien- « not; — nous les attendions le même jour, mais seu- « lement le soir, et nous avions pris nos mesures pour «aller au-devant d'eux ; mais ou leur modestie ou « leur diligence prévint les petits honneurs que nous « voulions leur faire. » Voici, de son côté, comment Mabillon raconte son arrivée : « Ainsi ^ entrés le « 15 juin, qui était un samedi, dans la ville, nous « descendîmes au logis de deux des nôtres qui demeu-

' lier Jlaiiciim^ p. h5.

' Valéry, p. 0.").

' Itcr Ualicum^ p. 45.

AllUIVÉE A ROME. 375

« rent à Rome, sur la colline de la Trinité, c'est-à-dire « sur le mont Pincio. Ils nous reçurent avec autant de « joie que d'affection, non-seulement à cause de notre ti communauté de patrie et de religion (au sens monaa cal), mais à cause d'une intimité toute particulière ^ qui s'était formée depuis longtemps entre nous à K cause de nos études. J'ai déjà parlé avec éloge de u Claude Estiennot, l'un d'eux ; l'autre était Jean u Durand : tous deux sont aussi vertueux qu'érudits, <i et s'occupent non pas tant des affaires de notre con- « grégation, qui certes ne sont pas étendues à Rome, « que de tout ce qui peut aider nos études et exciter à « y travailler. Nous demeurâmes chez eux près de sept u mois; pendant ce temps nous pûmes nous appliquer « non-seulement à visiter les bibliothèques, mais aussi « les édifices sacrés et les anciens monuments de la ville « de Rome, dont la beauté et la grandeur, tant pour les « ruines que pour les édifices modernes, dépassent de '( beaucoup ce que la renommée et les auteurs en u disent. " Nous n'avons nullement la prétention de refaire à la suite de Mabillon une de ces descriptions détaillées de Rome comme on en a tant écrit. Nous nous abstiendrons avec soin de tout essai de ce genre; mais grâce au récit du Rénédictin et aux lettres écrites par lui ou par ses confrères à Paris, nous pourrons nous rendre compte de ses impressions personnelles, et avoir un aperçu de la société littéraire de Rome à cette époque.

376 MAIULLON.

Tous les savants italiens, prélats ou simples abbés que Mabillon connaissait déjà par correspondance, il va nous les peindre de visu, et les touches discrètes du prudent et modeste religieux, relevées par la verve picarde de son compagnon, nous feront connaître un des aspects le moins souvent étudiés de la société pontificale d'il y a deux cents ans. Ce n'est donc ni la Rome pittoresque, ni même exclusivement la Rome sacerdotale, qu'il faut chercher à la suite de Mabillon, mais la Rome savante et érudite; ce qui n'empêche pas qu'à maints endroits, sans le vouloir peut-être, une description brève, ou une anecdote qui se glisse comme par hasard, ne vienne révéler l'effet produit sur nos érudits par la vue des beautés de l'art ou de la nature, et ce qu'ils pensent sur les hommes et les choses, dans ce pays si nouveau pour eux. Enfin, pour être bien au fait de l'état des affaires à ce moment, il faut encore rappeler que les relations entre le Saint-Siège et la cour de France étaient fort peu amicales. L'hostilité était même ouverte des deux parts. Innocent XI régnait encore, et la (juerelle dite de la Régale n'était pas encore terminée : nombre d'évéchés de France étaient sans pasteurs, le Pape se refusant à leur délivrer des bulles tant que le Roi ne renoncerait pas à ses prétentions de domination absolue, même dans les affaires ecclésiastiques. La célèbre déclaration de IG82, encore toute récente, n'avait pas peu contribué à augmenter l'irritation de la cour de