LES VISITES

Rome, et les prétentions, toujours plus grandes, que le Roi déployait dans Taffaire de la Régale, venaient encore envenimer les dissentiments. La guerre était presque ouvertement déclarée entre le Pape et le roi de France, qui s'étonnait de ne pas voir ses volontés reçues comme des ordres.

Les relations officielles duraient toujours cependant, et le duc d'Estrées représentait Louis XIV auprès du Pape, ayant à ses côtés son frère, le cardinal d'Estrées, qui défendait les intérêts de la France avec autant de prudence que d'habileté, grâce à la connaissance des affaires ecclésiastiques et de la cour de Rome que ses précédentes ambassades auprès du Pape lui avaient acquise. « Depuis l'arrivée^ de nos Révé- « rends Pères, écrit D. Estiennot à l'abbaye de Saint- « Germain, notre plus grande occupation a été de les « accompagner dans leurs visites chez Messeigneurs « les cardinaux et les prélats, et autres personnes de « qualité de notre connaissance. C'est un devoir dont « on ne peut se dispenser, mais qui ne laisse pas de « fatiguer. Le R. P. dom Jean Mabillon, qui est assez « délicat, comme vous savez, n'a pas laissé de s'acquitte ter de cette obligation avec beaucoup d'assiduité, et « néanmoins il se porte assez bien, grâces à Dieu, et « ne paraît pas avoir encore ressenti aucune incom- « modité de l'air de Rome. Je vous parlai, le dernier

1 Valéry, p. 67.

378 MAIULLON.

» ordinaire, du régal que Mgr le cardinal d'Estrées « lui fit, et au R. P. procureur, dès le lendemain de a son arrivée. Mgr Gabrielli voulut avoir son tour u le jour de la Saint-Jean. Ce seigneur, que vous « pourrez avoir vu à Paris, et qui témoigne avoir reçu « beaucoup d'amitiés de dom Jean, durant K; séjour « qu'il a fait dans cette ville-là, voulut lui en témoi- « gner sa reconnaissance, et le traita magnifiquement, « avec les RK. PP. procureur général et dom Michel Germain, dans une vigne qui appartenait autrefois i( au cardinal Antoine. La réputation du R. P. dom Jean *< Mabillon était grande en ce pays-ci, et il la soutient « fort bien par son érudition et sa modestie... »

L'arrivée des savants français, et surtout du trèsillustre iiuleuT de\a Diplomatifjue, avait, en effet, causé une certaine sensation dans la société lettrée de Rome. Chacun voulait le voir. Il lui faUut faire une série de visites officielles. Le cardinal (lasanata, avec qui Mabillon était en correspondance réglée, le reçut trèsbien et l'admit dans son intimité. Puis ce fut le secrétaire des brefs, Mgr Slusio, j)lus lard cardinal, qui le combla de prévenances. « C'était, dit Mabillon, un « homme chez qui l'antique foi, la candeur et Tinté- « grité des mœurs se joignaient à l'érudition la plus « variée... » Le futur j)ape Alexandre Vlll, encore cardinal Ottoboni,ne fut pas moins prodigue de témoignages de bienveillance, et leur j)romit sa protection j)our tout ce (jui regardait leur mission littéraire. Le

SAINT-PIERRE DE ROME. ;î79

Pape régnant, Innocent XI, était alors déjà fort malade, et tant que dura le séjour de nos Bénédictins à Uouie, ils ne purent songer à demander même une audience. » Le 'jour de la Trinité, — dit Mabillon, — il y eut clia-

pelle pontificale (comme on dit ici); nous y assis- <i tàmes, mais le Saint-Père que nous désirions tant, a « cause de notre vénération pour un si grand pontife, « de voir même de loin, n'y assistait pas... Ce jour-là « et les trois suivants, nous reçûmes une foule de visites,

non-seulement de Français compatriotes, mais de llo- « mains... » Le jour de la Fête-Dieu, Mabillon assiste à la procession du Saint Sacrement à Saint-Pierre. Ce jour-là il sort de sa réserve ordinaire et exprime vivement son admiration ; il est également frappé de la magnificence de la cérémonie et de la beauté de l édifice sacré. « C'était ^, dit-il, un spectacle admirable que « celui de cette foule innombrable, de cette multitude « de fidèles affluant à cette basilique sacrée qui sur- « passe toutes les merveilles du monde ; plus on la <' considère, plus l'admiration et la vénération aug-

« mentent » Puis, ayant décrit la place qui s'étend

devant Saint-Pierre, les portiques, les portes, il ajoute : « Nous nous arrêtons au vestibule de la basiez lique Vaticane; nous n'osons pas violer la majesté « d'un édifice aussi divin [tam divinœ fabricœ) par «notre plume grossière... » « Il y a, en effet, des

' Iter Ttalicum^ p. 47.

2 IbiiL, p. 48.

clioses qui ne sont jamais mieux louées que par la stupeur et le silence. » Le même jour, notre enthousiaste érudit courut à Saint-Pierre-liors-les-Murs, dont la disposition antique, pareille à celle des basiliques décrites par les anciens auteurs ecclésiastiques, le charma peut-être plus encore. Puis ce fut le tour de la basilique de Latran, que nos voyageurs se hâtèrent de visiter : entre temps, on allait voir les savants et les érudits, puis on passait aux bibliothèques. Pendant les premiers jours, le travail chômait un peu, et Michel Germain trouvait que son maître ne se mettait pas assez vite à la besogne :

« Rome, 25 juin 1685.

« Vous' m'avez fait une grâce singulière, mon Révérend Père, en me donnant de vos chères nouvelles, « et me donnant aussi des marques de votre amitié. Je <c tâcherai par tous moyens de ne m'en rendre pas « indigne, et de répondre par tous les services possibles à tout ce que vous pourrez désirer de moi. « Rome voit dom J. Mabillon encore plus honoré et « plus applaudi qu'à Paris. Il déchirerait cette lettre si « j'y mettais le détail des douceurs qu'on lui dit : « saiuraiiir elogiis. Nous avons un grand champ à «« moissonner. (Juatre gens qui ne sont pas nés pares- «' seux avancent bien de la besogne en un mois. Gom-

' Correspondance des Bénedicliii<!, Hihl. iiat. , fonds français, 17679, f 132.