SON ORIGINE

.plus douce i}ue celle dont le roy usoit quelquefois à Tesgard de ses autres pays d'Estats, et que s'ils différoieut plus longtemps à tesmoiguer leur obéissance, sans doute Sa Majesté se sentiroit obligée de prendre de plus sévères résolutions.... Il semble que Ton ne pouvoit moins dire à des députés qui ne se lassent point de vous refuser et &*ont que des négatives sèches, sans aucun raisonnement, et qu'ayant tenté toutes les avances de douceur et de lenteur, il est plus juste, ayant l'honneur de parler de la part du Roy, de prendre le party de la fermeté que de la faiblesse. » On le voit, le contrôleur général n'avait qu'à interroger lès traditions de sa, famille pour voir de quel ton il fallait parler aux assemblées assez hardies pour marchander leur obéissance au roi.

Le petlt-flls de Charles, Louis-Charles de Machault (1667-i750), remplit les fonctions de conseiller au grand conseil (1691), de maître des requêtes (1694), de lieutenant général de police (1718), de premier président au grand conseil (1740). Il fit partie de différentes commissions judiciaires, et la sévérité qu'il y montra lui valut le surnom de Machàult coupe-têtes K Saint-Simon, qui le représente comme un homme intègre et capable, exact et dur, magistrat fantasque et bourru, insinue cependant que ses mœurs ne furent pas toujours aussi graves que sa personne *. Le marquis d'Argenson est encore plus sévère et le dit dur, emporté, avare, toujours mécontent des autres et content de lui, et néanmoins fripon à argent. Mais on sait le mépris que professait Saint-Simon pour la noblesse de robe, et d'Argenson est ici d'autant plus suspect qu'«à son parti pris habituel de dénigrement s'ajoutent des ressentiments personnels contre l'ancien lieutenant de police, que lui-même a pris soin de raconter K Peut-être pouvait-oii reprocher à Louis-Charles de Machàult un excès de sévérité, et un peu de cette raideur pédantesque qui était alors le défaut ordinaire des grandes familles parlementaires : mais l'honorabilité de sa vie est démontrée par l'amitié que lui témoignait le chancelier d'Aguessea\i : il fit partie des commissions dont le chancelier s'entourait pour préparer la réorganisation de la législation et de la justice, et où furent élaborées les ordonnances auxquelles d'Aguesseau attacha son nom ^. Ce fut dans ce comité de jurisconsultes que son fils, Jean-Bapliste de Machàult, commença à se faire connaître.

Né à Paris, le 13 décembre 1701, de Louis-Charles de Machàult et de JPrançoise-Élisabeth Milon, fille d'un maître des requêtes, Jean-Baptiste de Machàult fut pourvu à l'âge de vingt ans d'une charge de conseiller

1. Fastes de Louis XV, de ses minisires, de ses généraux, etc.

2. Saint-Simon, édition Ghéruel, t. XIV, p. 326 : « Il ne se radoucissait, dit Saint-Simon, qu'avec des créatures de mauvaise vie, dont il ne se laissait jamais manquer ».