D*Argen8on, 29 avril

rai Joly de Fleury ^ à Sithouelte *, chancelier du duc d'Orléans et déjà bien vu du contrôleur général à cause de son attitude dans l'affaire du vingtième des princes du sang, à La Bédoyère ', ex-avocat à la cour des aides, à Chauvelin \ intendant d'Amiens, qui était en effet « antiprétre * » par caractère, enfln à un avocat, Bargeton, qui aurait reçu pour ce travail 15 000 livres du contrôleur général. Cette dernière opinion est la plus vraisemblable ^. Il est certain que l'auteur était janséniste, et très attaché au parti du Parlement; qu'il était animé contre le clergé des défiances et du mauvais vouloir alors général dans tout ce qui touchait à la magistrature ; que s'il est exagéré de voir en lui un ennemi de la religion, il ne Test pas du tout de le considérer comme un adversaire ardent des ecclésiastiques. Il est également certain que le livre fut composé et publié par ordre du contrôleur général, répanda par ses soins; qu'il eut en très peu de lemps deux éditions; que quand un arrêt du conseil du !<»' juin 1750 en eut prononcé la suppression, <c comme contenant des déclamations contraires à l'honneur du clergé de France, et des traits odieux contre le premier ordre du royaume », i( n'en continua pas moins à se vendre partout, même, et surtout, dans le voisinage des Grands-Augustins où se tenait l'Assemblée, et moins cher que ne l'étaient d'ordinaire les livres défendus. Cet arrêt du i®' juin 1750 lui-même fut peut-ôlre moins une victoire remportée dans le conseil par le parti contraire à Machault, qu'une ruse de celui-ci pour donner plus de lecteurs à un ouvrage dont le sérieux et l'érudition pouvaient effrayer la masse du public ^ : car tel était ordinairement, dès cette époque, le résultat des rigueurs déployées contre la presse.

On ne doit pas chercher cependant dans les lettres Ne repugnate l'expression entière et exacte de la pensée du contrôleur général, et il est très probable que la plume qui a exécuté ses instructions et défendu sa politique a quelquefois exagéré un peu les unes et légèrement compromis l'autre. Indépendamment d'abord de toute question religieuse, certains passages se rencontrent dans les lettres Ne repugnate^ que jamais Machault n'aurait écrits *. Mais dans la question religieuse sur-

1. Tourneux, Correspondance littéraire de Gnmm et de Diderot, 1, 431.

2. Luynes, X, 414. — D'Argenson, 2 juin 1730, VI, 208. — Soulavie, Mémoires de Richelieu.