D'Arg., n janvier

étaient en souffrance ^; le prêt des soldats, chaque jour à la veille de manquer'..» La finance, dit d'Argenson, est an bout de. ses. expédients : demandes sur demandes au clergé, impôts sur la consommation des denrées à Paris qui y augmentent chaque jour et y rendent La vie insupportable; augmentation du dixième, avances des financiers, emprunts, rentes, etc, tout est usé, rien ne va : le Trésor royal, gouffre insatiable» est à sec, les recouvrements ne peuvent aller : il y a famine cette auQée dans la moitié de la France.... On ne reçoit des provinceis que les nouvelles les plus horribles de misère et de dénûment de toutes choses *. » Il n^était bruit partout que de la dépopulation du royaume, de l'émigration de ses habitants à Tétranger, de la. détresse générale, de la famine imminente. L'intendant de Guyenne, Tourny, représentait sa généralité comme près de mourir de faim si la libre navigation de la mer n'était à bref délai rétablie. Machault n'était pas moins cpnvainc)i de la nécessité de la paix, et répétait sans cesse qne le Trésor était vide : il le disait môme bien plus haut qu'Orry ^, sans craindre de se rendre importun en tenant le langage dç la raison et de l'économie.

Toute la France désirait comme lui la paix : nul, peut-être, plus, que le roi lui-même, dont la guerre troublait le repos et gênait les plaisirs. On sait comment cette paix, hâtivement et timidement négociée, fut enfin conclue le 21 octobre 1748; comment les conditions acceptées par Louis XV suscitèrent un vif mécontentement, et la rendireut encore plus impopulaire que la guerre. Rien n'était perdu cependant, si l'on savait mettre à profit cette paix trop chèrement achetée pour réformer les abus du gouvernement, pour rendre, selon l'expression de d'Ârgenson , de la substance au royaume. Il ne fallait pour cela, dit encore très bien d'Àrgenson, que « de grands économes de maison ». Cependant il fallait aussi, et surtout, qu'on les soutint.

t. Lettre de Machault au ministre Puisieux, 21 avril 1*748. Arch. des a(T. étrangères, fonds de France, vol. 318.